・Elf heaven 1/2
シェラハは諦めなかった。『もはやこんなものは威力偵察ですらない』と釘を指したのも既に昨日のことで、いつしか俺たちは本気でこの迷宮の果てを目指していた。
身重だというのに諦めない彼女をどうしても止められず、むしろ俺もこれだけ思わせぶりな物を見せられては、好奇心の方が勝るようになっていった。
本当にこの果てにシェラハの両親が見つけた新天地があるならば、自分だってそこに行ってみたい。彼女の両親はきっと俺に良い顔をしないだろうが、彼らの飽くなき冒険心を賞賛したい。部分的にだが緑が蘇った今のシャンバラを彼らに見せたい。
彼らは砂漠に閉じこめられた砂漠エルフを救いたいその一心で、この闇の迷宮の果てを目指し、ついには理想郷を見つけ出した。彼らもまた、今となっては分かたれた部族の１つと言ってもいい。少なくとも、シェラハと義父シャムシエルにとっては、再び１つに束ねなければならない存在だった。
「ユリウスッ、あれを見て！ あれって、入り口にあった物と同じ穴よっ！」
「不用意に飛び出すなと、何回言えばわかる……」
「ふふふっ、反面教師になったでしょ！ ほら、早くきてっ、やっぱりそうよっ、これがきっと出口よ！」
こうして１度の睡眠と６回の食事によるところの探索２日目の夜、俺たちはついに『向こう側』への出口を見つけ出した。
シェラハの父母たちはこの迷宮の攻略にさぞ苦労したことだろう。
フロアを重ねるごとにモンスターが強くなるのは迷宮の常識だが、この地下８１層目まで降りてくるとゴブリン１匹ですらオークのような生命力と筋力を持つようになる。
これでは１フロアを攻略するだけでも相応の人的被害があったはずだ。
「ふぅ……やっと着いたか。最初は偵察のはずだったのにな……」
「私は最初からこのつもりだったわ、あのお父様の手紙を見てからずっと！」
「そういうファザコンっぷりを見るたびに、親に会うのが怖くなる」
「お父様もお母様はやさしい方だから大丈夫よ。ああ、早く会いたい……」
だがその気になれば迷宮の壁すら吹き飛ばせる脳筋妊婦と、間合いなど意味をなさない転移魔法使いの敵ではない。
フロアボスはプチメギドジェムによる瞬殺の連続で、そのイカサマまがいの攻撃力によって、俺たちはたった２日でここまでやってこれた。
とはいえさすがに無傷とは言えず、シェラハの金色のバリアリングにはひび割れが走っている。このバリアリングがなかったら、エリクサーがあろうとも俺たちは撤退を余儀なくされていただろう。
俺とシェラハは迷宮の出口の前に立った。
闇の中に青白い光が渦巻いていて、どの迷宮にも共通していることだが向こう側が見えない。
ところで急にシェラハが静かになったので、ふと隣に目を向けてみれば、先ほどまでの笑顔がそこから消えていた。
当然だろう。この先に彼女が望む真実があるとは限らない。シェラハは臆病風に吹かれていた。
「……ここまできて帰るなんて言うなよ？ 覚悟はいいな？」
「う、うん……。いいに決まってるわ……」
「お父さんとお母さんに会えるといいな」
「そうね……。でも、急になんだか、会えない気がしてきたの……。だって、もう１０年以上が経ってるのよ……」
「さっきまでの強気はどこに行った。そう弱気になるもんじゃない」
「でも……こんなにモンスターが強いのよ？ お母様は無事にたどり着けたのかしら……。それにこの向こう側も、本当にお父様たちがいる世界に繋がっているのかしら……」
その細い肩を叩くのを止めて、俺はその美しいブロンドの髪の方を撫でた。こういうのは子供扱いなのかもしれないが、今の彼女には肩を叩くよりもずっと効果的だった。
「ごめんなさい……。最近のあたし、どうかしてたわ……」
「ああ、どうかしてたな」
「ちょっと、何よその言い方……」
「その身体でこんな深さまで迷宮を下ったやつなんて、シェラハが史上初だ。お腹の子はさぞ強い子になるだろうな」
子供の話をすると、弱気になっていたその姿が見るからに明るくなった。
「ふふ……虫も殺せないお嬢様だったあたしが、こんなたくましい戦士になったと知ったら、お父様もお母様もきっと驚くわ！ さあ、行きましょ、ユリウス！」
「実は俺も緊張しているんだ。『初めましてお義父さんお義母さん』って言わなきゃならないんだからな……」
俺たちは離れないように手を繋いで、闇の迷宮の出口へと一歩一歩進んでいった。
俺たちは父と母が消えたもう１つの世界へと、最後の一歩を踏み出してあちら側の大地を踏んだ。
分割の都合上、今回が短く、次々回更新分が長くなります。
