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・シャンバラ式の休日の過ごし方 - 可憐だ -

　同胞の救援のために国中が一丸となっている中、空気を読まずに俺たちは休暇を取った。

　遠征帰りの俺には一日をゆっくりと過ごす権利がある。

　そんなわけで明日は休みと決めて、昨晩は早めの床に付いた。

「あ、おはよ」

「お、おはよう……お、起きるのが遅かったから、ただあなたを見ていただけよ……っ」

　最近は水鳥のやかましい声の他に、小鳥の小さなさえずりが聞こえるようになっていた。

　それはバザーオアシスと行政区の間に、万緑の大地を生み出した影響なのだろう。

「ユリウス、寝ぼけてる……？」

「ここ、俺の部屋じゃないな……」

「寝ぼけてるわね……。下のベッドをグライオフェンに貸すって言ったの、ユリウスじゃない」

　そうだった。落ち着いて彼女が眠れるようにそうしたのだった。

　だから一足先にベッドのど真ん中で寝させてもらって、羞恥心と同時にフラグをへし折ったのが昨晩だ。

　左を振り向くとメープルの真っ直ぐな凝視が、右を向くと慌てて顔を背けるシェラハの姿があった。

　どちらもあの無防備な寝間着姿だ。首から下はとても直視出来ない。

「スケベ心をたぎらせて、私たちを待っているかと、思ったのに……。爆睡は予想外……」

「そうよ、こっちは緊張して損しちゃったわ……っ。ついに……って、思ったのに……」

「遠征帰りで疲れていたみたいだ。それに、お客様がいるのに変なことをするのはまずいだろ」

　左右をはさまれているので、俺は掛け布団に潜って足の方から外に出た。

　清々しい朝だ。バルコニーから彼方を眺めると、砂漠のど真ん中に広大な緑がそびえているのだから、絶景というか達成感があるというか、もっとあれを巨大にしたいなという野心が働いた。

「ん……あれ、なんで俺、上、裸なんだ……？」

「キャァッッ？！！」

　不思議に思って振り返ると、シェラハが驚いて掛け布団で顔を隠した。

　メープルの方が何か知っているって顔だな……。絶対コイツが犯人だ。

「うん、私がやった……」

「そりゃ、シェラハはこんなことしねぇよな」

「え、でも……姉さん、意外と喜んで――ムグゥッ」

「ち、違うわよっ。もうっ、メープルったらいい加減なことばかり言わないで……！」

「ぷは……。理不尽……姉さん、鼻息荒くしてたくせに……」

「し、ししっ、してないもんっ！！」

　可哀想だからもうそのへんにしてやれ……。

　俺はメープルへと否定するように手を振って、肌着を探し出して身に付けると続けてその上に白のトーガをまとった。

　階段を一段一段鳴らして居間に下りる。

　部屋の扉が開いていたので自分のベッドを確認すると、グライオフェンの姿が家のどこにもなかった。

　ならば外だろう。窓辺に寄って外を見回すと、案の定そこに彼女の姿があった。　

「姉さん、大変……。ユリウスが、他の女に、うつつを抜かしてる……」

「人聞きの悪いことを言うな」

　同じものを見せようと、着替えを済ませたシェラハに手招きをした。

　ちなみにメープルは既に俺の隣だ。

　潜伏魔法ハイドを家族に使うなと言っているのに、覗き見が趣味のコイツは聞く耳すら持たなかった。

「彼女、昨日もあそこでああしてたわ……。休んだ方がいいって言ったのに聞かないの」

　どこで調達したやら、グライオフェンはヤシの木に板を吊して、それを的にして弓の練習をしていた。

　見事な命中精度だ。見たところ的を外したのは一発だけで、それ以外は全て的の中心を射抜いている。

「なんか、いっぱいいっぱいのオーラ、感じる……。声、かけよっか……」

「そうね。……もう、ユリウス一緒に来るのよっ」

「いや、俺もか……？　アイツ、俺のこと苦手だろ」

　するとメープルが背伸びをして、小悪魔の唇を耳元に寄せてきた。

「来ないと、あのこと、姉さんに言う……」

「ど、どのことだよっ！？」

「フフ……。それは今朝、姉さんの姿を見た、ユリウスが……」

「えっ、わ、私っ！？」

「言うな」

　俺は転移術でメープルの背後に飛ぶと、口を塞いで家の外へと引きずり出した。

　シェラハは聞きそびれてとても残念そうにしていたが、知られるわけにはいかない。黙っていろと、メープルにジェスチャーで念押ししてから解放した。

「よう、飯にしないか？」

「あ……おはよう。もしかしてコレ、うるさかったか……？」

「別に平気よ。ユリウスなんて熟睡だったもの」

「あのね、姉さん、ユリウスが大好き……。ずっと、ユリウスの顔、見てた……。あっ……？！」

　ところ構わず爆弾に火を付ける困った嫁を、俺は両手で担ぎ上げて背を向けた。

　それは２０を越えても赤面をしてしまう自分の姿をごまかすためでもあった。

「ここは平和だな……。君たちが羨ましいよ……」

「そんなに焦らないで。きっとみんながどうにかしてくれるわ」

　グライオフェンは弓の撃ち過ぎで指の豆が破けていたらしい。

　シェラハが手当をしている間、俺とメープルで朝食を作って食卓を囲んだ。

　おっさんが辛気くさく焦る姿はただただうっとうしいが、焦るグライオフェンの姿には憂いがあって、元の美しさもあって目を奪われた。

　・

「ごちそうさま。君たちのやさしさには感謝したりないけど、そろそろボクは行くよ」

「あら、どこに？」

「冒険者ギルドに決まってる。ボクも素材の調達に加わってくる。今日は宿を取るからボクのことは気にしないでくれ」

「手、怪我してるのに……？　グラちん、出てくなんて、冷たい……」

　そこは俺たちに気を使っているのだろう。

　俺たち夫婦の仲が良ければ良いほどに、居づらくなってしまうのは当たり前だ。

「こんなの怪我のうちに入らないよ」

「けどお前、転移から目覚めてから１日も休んでないんだろ？」

　実は当てずっぽうだ。だがコイツの性格からしてそうに違いない。

　グライオフェンは城壁の外周を５０周回れと主君に言われたら、血反吐を吐こうと命令を果たすタイプだ。

「当然だ、休めるわけがないだろ」

「けどいっぱいいっぱいに見えるぞ。それじゃ肝心なときに動けなくなるだろ」

「うん……。がんばりすぎても、続かない……」

「そうよ。今日は私たちと一緒に休みましょ？」

　俺のメープルの言葉にはまるで従おうとしなかったのに、シェラハが言うと彼女が迷い始めた。

　さらにシェラハが傷ついたその手を取ると、ビクリと震えた。

「アレ、どう思う……？」

「どうって……よっぽどシェラハのことが気に入ったんだな」

「えー……」

「えーってなんだよ。この話、わざわざコソコソするような内容なのか……？」

「姉さん、取られても知らないよ……？」

「……意味がわからん」

　俺としては、シェラハが一目置かれているようで気分がいい。

　ところがこれは説得失敗のようだ。グライオフェンがシェラハに背を向けた。

「やっぱりボク行きます……。貴女に誘ってもらえたのは光栄ですが、仲間を１人でも助けたいんです……」

「そうか。んじゃ、俺も付き合うわ」

「えっ！？」

「ちょ、ちょっとユリウスッ！」

「それはない……。今日のお休みを、ずっと楽しみにしてたのに、それはないよ……」

「そうよ……。今日は一緒に買い物に行きたかったのに……」

　迷宮攻略も楽しい休暇の使い方だと思ったのだが、シェラハが嫌々をするように子供っぽくすね始めた。

「可憐だ……」

「うん、わかる……。姉さんは、可憐だ……」

「お前ら何朝っぱら寝言言ってんだ……」

　確かに可憐ではあるが、彼女たちからは崇拝の域の何かを感じた。

　そうか、こいつらちょっと同性の似てるんだな……。

「ねぇ、どうしても行くの―……？」

「いや……そういう態度されると、かなり迷うな……」

　さあどうすると白百合ことグライオフェンに視線を送ると、彼女はついに折れたのかため息を吐いた。

「わかりました、今日は休みます……。ボクは家で留守番をしているので、ご夫婦で楽しまれてきて下さい」

「それはそれで他人行儀だろう。俺たちと一緒に行かないか？」

「いえ、邪魔なのはわかってますから……」

「邪魔なんかじゃないわ。一緒に行きましょ、グライオフェン」

「へへ、決まりだね……」

　まあこういう休日もあるだろう。

　俺たちは一度家に戻ると、簡単な準備をしてから客人と共に町へと出た。