【コミカライズ発売！】ポーション工場に左遷された俺、エルフに拉致され砂漠の国の錬金術師となる～今さら戻れと言われても、美人姉妹（エルフ）が離してくれません～

第二部 静謐の国リーンハイム編

・ユリウスの帰還

　気が変わった。マリウスが３日でシャンバラの地を踏むと言うならば、元相棒の俺だって全力でサポートするべきだ。

　なぜならマリウスはシャンバラにとって大切な客人であり、外界の技術の塊だからだ。

　なので俺は、己の転移術を最大限に駆使して、マリウスの旅路を加速させることにした。

　まだ１０歳ほどにしか見えない愛弟子を馬の後ろに乗せて、マリウスは今、馬車駅で馬を借りては街道を駆けている。

　その斡旋をしているのは俺だ。

　前方の安全確保をしつつ、早馬の予約を馬車駅に取り次いでは、マリウスを待ってから次の目的地に転移した。

　軍にいた頃は斥候任務が主だったので、まあこういった活動は慣れたものだった。

「嫁がいるんだろ……まっすぐ帰ればいいのに、なんで俺に付き合うんだよ……」

「一目置いているからだ。それに、シャンバラの外を楽しむいい機会だ」

　馬車駅で顔を合わせるたびに、マリウスが旅の間にため込んだ文句を俺にたれる。

　俺だってかわいいシェラハとメープルとの生活を再開したかったが、親友を置いて先に戻れなかった。

　・

　次の馬車駅でも文句を言われた。

「お前、自分が指名手配されてるの忘れてないだろな……」

「ははは、大丈夫だろ。まさか侯爵が使いパシリしているとは、誰も思わないだろ？」

「なんで侯爵が俺の使いパシリなんてしてるんだよ……」

「友達だからだ」

「はぁぁ……」

「なぜそこでため息を吐く」

　こちらの質問に答えずに馬を走り去ってゆくのを見送って、俺も次の駅へと転移した。

　・

「ふん……悔しいけどお前のおかげで順調だ。三日どころか、今日中に迷いの砂漠に着きそうだな」

「意外と乗り気なんだな」

「そりゃ、あのまま国に残っていても……来る日も来る日も車輪作りばかりだ……。もうなんだっていいよ、俺は……」

「助かるぜ、マリウス。こうして一緒に着てくれたことに感謝しかない。また一緒にがんばろうぜ」

「ふんっ、調子のいいことを……。俺たちはもう靴磨きと煙突掃除してた頃とは違う。やるからにはプロとして全力を尽くすさ」

「マ、マリウス様ぁ……お、お尻が、もう痛――」

「我慢しろ」

「はひ……」

　マリウスの弟子には申し訳ない気持ち半分、一緒にきてくれたことに感謝したい気持ち半分だった。

　早馬で走り抜けるマリウスと弟子を見送って、馬車駅で待って、また見送る。

　繰り返し繰り返しこれを続けていった。

　・

　こうしてツワイクを出立してより２日目の夕暮れ、俺たちはシャンバラの国境を抜けた。

　本来はエルフの魔法が必要なのだが、面倒なので裏技を使わせてもらった。

　結界の部分だけ、多少の危険を承知で、彼らを裏側の世界にご招待することでどうにかしたのだ。

　師匠には怒られそうだが、ちょっとくらいならいいだろう。

　ちなみにほんの少しでも早く帰るために、俺は最後の駅で馬を１匹買って彼らに渡した。

　今は砂漠をマリウスと弟子が馬で駆けて、その先々で転移した俺が道案内をしているところだ。

「おい、その力、いくらなんでも便利すぎないか……？」

「不便なところも多いぞ。風景を楽しめないし、何よりも人と一緒に同じ情景を見られない。これがあまりよくないと気づいたのは、最近だな」

「はっ、ノロケ話なら他のやつにしろ。そういう話は聞きたくない……」

「そんなに嫌か……？」

「嫌だ！」

「そうか、わかった……」

　何がそんなに気に入らないのやらわからん。

　親友である俺とお前の関係が揺らぐわけでもないのに。

　再び転移して、行政区のあるオアシスの付近でヤツを待った。

「アレだ。あれが行政区、一応このシャンバラの中心だ」

「ぉぉ……意外と小さいけど、なんて綺麗な町なんだ……」

　白い砂漠の中で、青く輝くオアシスが見える。

　付近にはバザーオアシスもあって、砂漠らしい砂岩の建物も物珍しかった。

　灼熱の日差しと凍てつく夜を物ともせずに、美しい緑を保つその場所はツワイク人に奇跡的な光景だ。

「思ったよりいいところだ。気に入ったぞ、ユリウス！」

「ぅぅ……。暑くて、溶けそうです……」

「オアシスに着いたら水に飛び込んだらいい」

「そんなはしたないこと出来ませんよぉっ！？」

「本当にデリカシーのないやつだ……」

　ところがそうしていると、そこに一頭のラクダが駆けてきた。

「帰ったか、ユリウスッ！」

「そういうアンタは、メープルの昔なじみの……」

「覚えていてくれたか。それより急いで戻った方がいい、一大事だ！」

「何……？　まさか２人に何かあったのか？」

「そうじゃない。俺たちの同胞の窮地だ。どうもリーフシーカーの民がモンスターの軍勢に襲われたらしくてな……頼むよ、仲間を助けてやってくれねーか……？　俺ぁ救援を求めてやってきた、あのボクっ子がどうも見てられなくてよ……」

　何やら妙なことになっている。

　話に浮上したそのボクっ子とやらは、もしかして光の柱と共に現れたあの白いエルフのことだろうか。

「慕われてるな。エリートぶって偉そうにしてた頃とは大違いだ」

「俺、そんなにエリートぶってたか……？」

「俺はエリートだ！　って言ってたぞ」

「あ、ああ、それは言ったかもしれん……。それよりありがとよ、おっさん」

　下民の中の下民の出身だった俺には、エリートという肩書きが必要だったのだろう。

　結局その肩書きも、国に使い捨てられる形で崩れ去って、気づいたら砂漠でエルフの小娘に腹をつねられる人生をしている。

「たぶん、戦いになるんだろ？　俺も一緒に戦う頼むぜ、ユリウス」

「……なら悪い、さっそく頼めるか。このマリウスを、市長邸まで案内してくれ。俺は一足先に行く」

「おう任せろ！　よろしくな、マリウス！」

「あ、ああ……。なんだか思ってたエルフのイメージと違うな……って言ったら怒るか？」

「ハハハハッ、俺だってヒューマンはみんな野蛮なクソ野郎かと思ってたぜ、そこはお互い様だ！　じゃ、頼むぜ、ユリウス」

　威勢の良いおっさんとぎこちないハイタッチをして、俺は市長邸へと飛んだ。