8/448

大物からの依頼

　バカップルは依頼で外に出ていた。２人はとあるモンスターの討伐を行っているのだ。

「結構厄介な依頼でしたねー」

「ああ。まさかこんなことになるなんて思ってもなかったな」

　バカップルは巨大なモンスターの群れの中央にいる。その巨大なモンスター、グレイパウアーという熊型のモンスターは、雄たけびを上げて一斉にバカップルに襲い掛かった。

「飛びますよ」

「頼む」

　シュウを掴んだクリムは魔力を使って高く飛び上がり、群れから離れた場所へ着地した。

「クリム、魔力を溜めていてくれ。それまで俺が援護する」

「分かりました‼」

　シュウは左手に銃を装備し、グレイパウアーに目がけて発砲した。シュウが銃を撃ったことを察したグレイパウアーの群れは、紫色に変色した爪を振り回して飛んでくる弾丸を弾き落とした。

「意外とやるようだな」

「ですねー。では、次は私の番です」

　クリムは自分の目の前に魔法陣を発し、群れに向けて移動させた。

「私が作った炎の魔法陣、フレイムサークル。結構魔力を込めたから、破壊力は抜群ですよ」

　クリムがこう言った直後、魔法陣は激しい音を立てて破裂し、グレイパウアーの群れを一掃した。

「終わりましたね」

「ああ。やっぱりクリムは強いな」

「えへへー」

　シュウに頭を撫でられ、クリムは上機嫌だった。

　その後、依頼を終えたバカップルは報告するため、ギルドのカウンターへ向かった。その時、バカップルは見知らぬ顔の男性がカウンター内をおろおろしているのを目撃した。

「何ですかねあの人？」

「依頼に来たと思うけど」

　会話を耳にしたのか、見知らぬ男性はクリムに近付いた。

「もしかして、賢者のクリム様ですか？」

　男性はクリムに顔を近づけ、険しい顔でこう聞いた。

「は……はい。そうですが……」

「よかった。丁度いいタイミングで戻ってきたのか……」

「オイおっさん、何の話か教えてくれよ」

　シュウの言葉を聞き、男性は失礼しましたと頭を下げ、咳ばらいをして話を始めた。

「私は製薬会社、ボーレの会長秘書、ダスヤと申します」

「仕事の話ですね。それに、私並の強さじゃないと解決できない難しい仕事」

　クリムがこう言うと、ダスヤは少し口を閉じた。黙ったままでは話が進まないと考えたシュウは、溜息と共にダスヤにこう言った。

「仕事の話はまずギルドを通してください。そこから俺達戦士達に話が通りますので」

「そうですか……では、失礼します」

　その後、ダスヤはカウンターへ戻り、受付嬢と話を始めた。話をするダスヤの姿を見ながら、シュウは呟いた。

「何の依頼なんだ？」

「おそらく、結構ややこしい依頼だと思いますよ。先輩、これを見てください」

　シュウはクリムが手にするスマホの画面を見た。そこには、ボーレについての記事がいくつか乗っていた。

「へー、新しい薬を作ってるのか」

「私の予想ですが、多数のライバル会社がこの薬を狙っているんだと思います。一度、修行時代の時に聞いたことがあるんですよ、ボーレが全ての病に対して効果がある薬を作っていると」

「それを狙って、ライバル会社が暗躍しているってわけか」

「ですね。でも、この話も大分前なので、別の話と言う可能性もあります」

　会話をしていると、チャイムで二人の名が呼ばれ、面会室へ向かった。面会室、２人が座る目の前にダスヤが座っていた。

「では改めて仕事の話を聞きましょう」

「はい。あなた達に依頼したい仕事は、我が社の製薬センターの護衛です」

「……新薬の研究の護衛ですね」

「はい。多数のライバル会社が、我が社が開発したナデモースを奪おうとしています。これまで、無数の戦士達に護衛の仕事を依頼して、何とか守れましたが……相手もかなり手ごわい戦士を雇ったせいか、徐々に護衛が難しくなっております。なので……歴代最強と呼ばれた賢者様にお願いしようと思い、ここへ来ました」

　話を聞き、クリムは少し考えた後でこう聞いた。

「期間はどのくらいですか？」

「薬の開発及び特許取得まで。大体2週間近くかかる予定です。あくまでも予想ですが、それより早く終わる可能性もあります」

「ライバル会社について、一体いくつの会社がナデモースを狙っているんですか？」

「そこまでは分かりません。中小企業はもちろん、大企業クラスと言われる会社からも狙われていますので」

「ほうほう……」

　クリムは頷いた後、シュウに近付いた。

「この依頼、どうしますか？」

「クリムが出るんだったら、俺も行く」

「分かりました。では、条件として私の彼氏であるシュウ・バイソンも同行、及び信頼できる戦士も同行の許可をお願いします」

「了解しました」

　と言うわけで、次の仕事が決まった。シュウは話を聞き、大きな仕事を抱えたなと呟いた。

　会話後、シュウとクリムは廊下を歩きながら話していた。

「他に誰を連れてくんだ？」

「ラックさんとシュガーさんはどうでしょうか？」

「今あの２人は別の仕事に行ったからなー。ジャック先輩とミゼリー先輩に頼もうかな……」

「話は聞いたぜ、シュウ」

　この時、後ろの扉にいたジャックが声をかけた。

「先輩」

「ボーレからデカい仕事を受けたんだって？俺も手伝わせろよ」

「ジャック、たった今賭け事で負けたからお金が欲しいのね」

　ジャックの後ろにいたミゼリーがこう言うと、ジャックはずっこけてしまった。

「何だよ、あの勝負見てたのかよ」

「インチキ失敗して逆に負けるとは、あんたアホね」

「うっせー‼」

「よかった、２人に今度の仕事に同行を願おうとして探してたんですよ」

「お手伝い、できますか？」

　シュウとクリムがこう聞くと、ジャックとミゼリーはいい返事で答えた。

　翌日。４人を迎えるために村の入口に巨大なリムジンが入って来た。

「でっけーリムジン」

「賢者の里のリムジンよりでかい」

　シュウは珍しそうにリムジンの周りを見回し、クリムは賢者の里の事を思い出していた。

「おい、落ち着けよ」

「ふふ。いくら強くても、やっぱり子供ね」

　バカップルの様子を見たジャックとミゼリーが、笑いながらこう言った。その後、車にいた運転手が、４人の乗るように促した。

「では、あなた方をボーレ本社へとご案内します。ここから本社までは片道３時間程なので、到着までゆっくりしてください」

　運転手がこう言うと、リムジンは発車した。ジャックは車内を見回し、小さく呟いた。

「ゆっくりしてくださいって言っても……」

　足元は超高級カーペット。クマの頭も付いている。さらに、今座っている椅子は高級な黒革を使っている。普通の車のものとは手触りが違う。さらに、目の前のテーブルにはところどころ宝石が埋め込まれていて、その上に乗っているのは１本何万ネカもするワインがあった。

「これ……飲んでもいいのかしら」

　ミゼリーがワインを凝視しながらこう呟いた。

「仕事があるんだから、飲むんじゃねーよ」

　ミゼリーからワインを遠ざける中、バカップルでひとつの椅子に座り、イチャイチャしていた。

「お前らも仕事なんだからイチャイチャするなよ……」

　バカップルのキスシーンを見ながら、ジャックは深いため息を吐いた。