幼なじみは賢者様～最強バカップルがイチャイチャしながら活躍する物語～

守るもののため

　気が付くと、タルトは何もない空間で倒れていた。戦っていたはずだと思いながら立ち上がり、周囲を見回した。

　一体ここはどこだ？

　そう思いながら歩き始めた。進んでいるのか戻っているのか。そもそも、この道がどこまで続くのか分からない状況の中、元の所に戻ろうと考えながらタルトは歩き続けた。しばらく歩いていると、後ろから気配を感じた。

「誰だ」

　声を出しながら、タルトは後ろを振り返った。そこに立っていたのは白いワンピースを着た女性。女性の周りには光のオーラが放たれているため、顔は分からなかった。しかし、タルトはこの女性が誰なのか、見ただけで把握できた。

「そんな……」

　茫然としたタルトに女性は近付き、耳元でささやいた。その言葉を聞いた瞬間、タルトは改めて戦わねばと心に決めた。

　倒れていたはずのタルトが、急激に魔力を上昇させた。タルトの顔を蹴っていたヴィドはそれに驚き、後ろに下がった。

「な……何だ！　こいつは俺が殺したはず！」

　動揺しながらヴィドは叫んだ。致命傷を受けたはずのタルトはゆっくりと立ち上がり、ヴィドを見てこう言った。

「私はまだ死ぬわけにはいかない。あの世に逝って会いたい人がいるが、私には！　守るものがたくさんある！」

　タルトは剣を構え、ヴィドを睨んだ。その目を見て、ヴィドは恐怖心を覚えた。どれだけタルトを傷つけても、剣で体を突き刺しても意味がない。何故かヴィドはそう思った。しかし、あいつはもう死ぬ。あと一回剣で斬ればお陀仏だと考えを改め、剣を構えた。

「マンガの主人公みたいなこと言うなよ、オッサン！　お前は何も守れず！　誰も助けることはできず！　この俺に殺される！」

「殺されないさ！」

　その言葉を聞いたヴィドは苛立ち、タルトに向かって走って行った。

「調子こいたセリフを吐くなよ！　このマヌケ野郎が！」

　タルトに接近し、ヴィドは勢いよく剣を振り下ろした。虫の息のタルトがこの攻撃をかわせるはずがない。ヴィドはそう思っていた。が、タルトは横に移動し、ヴィドの一閃をかわした。

「なっ！　体はもう動かないはずじゃあ……」

「私はまだ戦えるさ」

　と、タルトは言葉を返し、剣を横に振るった。ヴィドは攻撃が来ると察していたが、横の一閃を回避することはできず、攻撃を受けた。

「ガハァッ！」

　強烈な一閃がヴィドに命中し、後ろに吹き飛んだ。傷は受けたが、まだ戦えるとヴィドは思い、苦しそうな声を上げながら立ち上がった。

「どうした？　苦しそうな顔をしているじゃないか」

　タルトの言葉を聞き、ヴィドは苛立ちながら魔力を開放した。

「この野郎が！　お前は必ず！　絶対に！　この俺がぶっ殺す！」

　魔力を開放したと同時に、ヴィドはポーカーから受けた改造の力を使った。改造の力はヴィドの全身の筋肉を膨張させ、攻撃力も防御力も底上げさせた。

「フハハハハハハハ！　この力があればお前を殺すことができる！　さぁ、あの世へ逝く時の言葉を考えな！」

「改造の力……かわいそうに。お前はもう死ぬしか道はないぞ」

「死ぬのはお前だけだ！　ボケ野郎！」

　ヴィドはさっきより速い速度で周囲を飛び回った。ヴィドは自分でもこの速度があればタルトを惑わせ、強烈な一撃を与えられると考えた。

「さぁ！　覚悟しろよ！」

　タルトの隙を突き、ヴィドは奇襲を仕掛けた。しかし、タルトはヴィドの動きを見切っており、剣を使う構えを取っていた。

「覚悟！」

　タルトはヴィドの動きに合わせ、剣を振るった。ヴィドは地面に着地し、ふらつき始めた。

「そ……そんな……そんなことって……」

　ヴィドは悔しそうにこう呟き、血を流してその場に倒れた。タルトは剣を鞘に納め、倒れたヴィドに言葉を放った。

「死なないように斬った。生きるか死ぬかはお前次第だ」

　そう言った直後、タルトはその場に倒れた。

　次にタルトが目にした光景は、戦っていた場所の天井と、心配そうに自分を見るハヤテとナギ、リナサの顔だった。

「あ！　タルトさん！　目を覚ましたのですね！」

「よかった……酷い傷で倒れていたから……」

「俺は最悪なことを考えていたけど……よかった……」

　三人はタルトが目を開けたのを見て、涙を流し始めた。

「はは……泣くなよ」

「こんな状況で泣くなって言われても無理ですよ！　下手したら死んでいたかもしれないレベルの傷ですよ！」

「そうか……」

　タルトは起き上がろうとしたが、体全身に痛みが走り、悲鳴を発した。

「無茶しないでください」

「シュウとクリムちゃんが上で戦っている……援護に行かなければ」

「今の状況でタルトさんが上に行っても、邪魔になると思う」

　リナサの言葉を聞き、タルトは大人しくその場で横になった。しばらくタルトは安静にしていたが、ハヤテが質問をした。

「タルトさん、こんな傷を受けてよく生きていられましたね。俺だったら確実にあの世へ逝っていますよ」

　この質問を聞き、タルトは少し考えてこう言った。

「信じてもらえないかもしれないが、一度死にかけた。あの世へ行ったと思う」

　この言葉を聞き、ハヤテは大声を出して驚いた。少し間を置き、タルトは話を続けた。

「そこで、死んだ嫁と再会した。そこで彼女がこう言っていた。あなたにはまだここに来るべきじゃない。守るものをちゃんと守り通して、歳を重ねてって」

「そう……ですか」

　半信半疑のハヤテの顔を見て、タルトは最後に笑ってこう言った。

「信じようが信じまいがハヤテの勝手だ。だがま、こうして私が生きているからいいじゃないか。さぁ、シュウとクリムちゃんが戻って来るのをここで待とう」