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下劣な炎

　ドゥーレはクララたちとその敵の魔力の衝突が弱まったことを察し、炎を操る男にこう言った。

「後は私たちだけだね」

「クケケケケケケ。そのようだな。だが、勝つのは俺。その後でお前の仲間も灰にしてやるよ」

「私の友達は滅茶苦茶強いよ。それと、今思っていたこと、言うね」

　ドゥーレはそう言うと、敵の目の前に接近してこう言った。

「あんた弱いよ」

「あ？」

　いきなり弱いと言われ、炎を使う男は茫然とした。少しして男は笑い出した。

「何言っている？　俺は強い！　貴様のような小娘など相手にならん！」

「小娘の挑発に乗っかっているようじゃあ器が知れるよ」

　怒りだした男を見て、ドゥーレは呆れてこう言った。そんな中、男は魔力を開放して炎の輪を作り出した。

「受けるがいい。俺、ヴァルザーのファイアーチャクラムを！」

　ヴァルザーは炎の輪、ファイアーチャクラムをドゥーレに向けて投げた。この時の攻撃を見て、ドゥーレはあることを察した。

「避けないと輪切りにされるぜ！」

「ならないよ」

　ドゥーレはそう言うと、下から強風を発した。強風を受けたファイアーチャクラムは炎を消しつつ、そのまま消えた。

「俺のファイアーチャクラムより強い風で消したというわけか」

「もう一度やってみなよ。今のファイアーチャクラムだっけ？　見切ったから」

　と言って、挑発するようなしぐさでドゥーレはこう言った。その言葉を聞き、ヴァルザーは苛立ちながら叫んだ。

「ならお望み通りやってやるよ！　今度のファイアーチャクラムは避けられぬぞ！」

　挑発を受けたヴァルザーは、無数のファイアーチャクラムを生み出し、ドゥーレに向けて投げた。今度のファイアーチャクラムは不規則に動くため、風で消すのは困難だった。

「フハハハハハハハハハハハハハ！　消せるものならやってみろ！」

「分かった」

　ドゥーレはヴァルザーの後ろに回っていた。ヴァルザーはファイアーチャクラムを生み出すのに集中していて、ドゥーレの動きを見ていなかったのだ。ドゥーレの声を聞いたヴァルザーは後ろを振り返ったが、ドゥーレの風を纏った拳が放たれていた。

「グボォッ！」

　風により、切り傷ができたヴァルザーはそのまま後ろに倒れた。それと同時に、宙を飛んでいたファイアーチャクラムが地面に落ちた。

「ぐ……」

「あんた、見えない火の糸であれを操っていたね。私の動きを見て操作して、攻撃しようと考えていた。似たような技を使う奴と何回も戦っていたし、クリムもあんたと同じ似たような技を使えるから、大体の弱点とか分かっているから」

「く……クソッたれが！　ならこいつでぶっ飛ばす！」

　ファイアーチャクラムが破られ、無意味だと考えたヴァルザーは、両手に火の魔力を開放し、巨大な炎の大剣を作り出した。

「バーニングクレイモア！　本物のクレイモアと同様、威力があるぜ！」

「そんな重い物振り回すだけで疲れると思うけど」

「そうでもない。こいつは炎でできている。炎だ！　炎に重さなどない！」

　次のヴァルザーの攻撃は炎の大剣、バーニングクレイモアによる攻撃だった。重さのない攻撃を見て、ドゥーレは動揺した。軽い剣のように素早く攻撃を放ってきたため、攻撃をかわすことができなかったのだ。

「うっ！」

「やーっと一発入った！　このままお前を斬り刻んで、焦がしてやる！」

　悲鳴を上げたドゥーレを見て、このまま攻撃をすれば勝てるとヴァルザーは思った。だが、突如ドゥーレの魔力が変わった。

「これはまずいね……仕方ないか。本気を出させてもらうよ」

「何？」

　少し動揺していたヴァルザーだったが、ドゥーレの目つきを見てさらに動揺した。

　セントラルタワー内。バカップルとエイトガーディアンは周囲に警戒しながら移動していた。その時、クリムがドゥーレの魔力が変わったことを察した。

「何だ、この魔力？　ドゥーレ……なのか？」

「ええ。久しぶりにドゥーレが本気を出すみたいです」

　と、静かにクリムはシュウにこう言った。シュウはこれまでのドゥーレの言動を思い出したが、マイペースでおっとりしているドゥーレの印象しか思い出せなかった。

「うーん……本気を出したドゥーレのイメージがつかめない」

「あの子もやる時はやります。本気を出すとかなり疲れると本人は言っていましたが……少しこの場が荒れるかもしれませんね」

「え？」

　クリムの言葉を聞き、シュウは驚いた。

　戦いを終えたストブたち三人も、ドゥーレの魔力が変わったことを察し、行動に移そうとしていた。しかし、倒した敵がいつ起き上がるか分からないため、傍にいないと止められないのだ。

「くっそー、すぐにドゥーレの元に行きたいけど……こいつらをほっとけないし」

「止めを刺すか？」

　ヴァーナは左手の手刀に電気を発してこう言った。それを見たクララは慌てながら叫んだ。

「止めなさい！　そんなことをしたら裏ギルドのバカと同じよ！」

「冗談だ。それに、我にいい案がある。二人がこいつらを見張り、誰か一人がジャックたちを呼びに行く。それでいいのではないか？」

　珍しいヴァーナの名案を聞き、クララは声を上げた。

「いい案だとは思うけど、二人で三人を止められる？」

「先ほどの戦いでそれなりに傷を受けたし、完全な状態じゃないだろ」

「そうだけど……」

　三人が話をしていると、シュガーとカーボンの姿が見えた。

「あ！　シュガーさん！　カーボンさんもいる！」

「来てくれたのか」

　シュガーとカーボンが来たのを察した三人は、安堵の息を吐いた。