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修行の末に

　クリムはシュウとラックと共にチュエールで修行を行うことにした。クリムは魔力よりも精神面を鍛えるため、チュエール内にあるお仕置き部屋と言われる部屋で精神面の修行を始めた。それから三日後、部屋から出てきたクリムは、汗をかきながらその場に崩れるように倒れた。

「クリム！」

　部屋の外でクリムの修行を見守っていたシュウが、クリムを支えた。

「せ……んぱい……」

「ああ俺だ。大丈夫かクリム？　頬が痩せこけてるぞ」

「え……ええ……」

「大丈夫じゃないわよ。全く、無茶しちゃってもう」

　と、ローラが現れ、手にしていた袋のゼリーをクリムに渡した。

「何が何でもそいつを食いな。食べやすいようにゼリーを選んできた」

「す……すみません……」

　クリムはゼリーの袋を開けようとしたが、疲れで指に力が入らなかった。

「クリム、俺が開ける」

「すみません……先輩」

「気にするな。疲れが溜まってるんだ、力が入らないだろ」

　シュウがクリムに代わって袋を開け、クリムにゼリーを食べさせた。ラックは部屋の中を見て、ローラにこう聞いた。

「これが精神面を鍛える部屋ですか……皆はお仕置き部屋と言っていますが」

「特殊な魔力で過去のトラウマの幻覚や幻聴を呼び起こす部屋だよ。本来は修行じゃなくてお仕置きのための部屋なんだけどね」

「一体どんな幻覚が……」

「一度試してみるかい？」

　ローラがラックにこう聞くと、ラックはお仕置き部屋に入った。しばらくして、ラックの脳内に声が響いた。

「な……何だこの声は……これがトラウマの」

「お前、最近全く出番ないだろ」

「よかったな、今回の話でそれなりに出番があって」

　その声を聞き、イラついたラックは思いっきり強く扉を開け、外に出て行った。

「あらま、何かイライラしてるみたいだね」

「何か腹が立ったんで」

「ご立腹ってわけかい。ま、そういう部屋だから、進んで入ることはお勧めしないね」

「ええ。本当にそうですね……あのクソ作者、一度会えたらぶっ飛ばしてやろうか？」

　ラックはそう呟きながら、部屋へ戻って行った。

　その後、バカップルは部屋へ戻り、ベッドの上にいた。

「どうだクリム？　落ち着いたか？」

「ええ……何とか」

　クリムは息を吐くと、横で寝ているシュウの方に体を向けた。

「すみません、心配かけて……」

「気にするなよ。それだけあの部屋がきついんだろ？　肉体的にはどうだってできるが、精神をズタボロにされたら誰だって心が参るからな」

「そうですね……はぁ……」

　クリムの溜息を聞き、シュウはクリムを抱き寄せた。

「クリム、無理矢理精神を鍛えなくても俺はいい気がする」

「どうしてですか？」

「人間、誰だっていつでも絶好調ってわけじゃない。気分が悪い時もあるし、イライラしててなかなか調子に乗らないこともある」

「確かにそうですが……」

「だからって、それらをメンタルのせいにするのは変だと俺は思うんだ。師匠も言ってた、気分が乗らない時は無理をしない方がいい。気を楽にすればいいって」

「気を楽に……ですか……」

「ああ。たとえ俺がぶっ飛ばされても、気を楽にするんだ。あの時は俺がぶっ飛ばされたからクリムがプッツンしたけど、何回も俺は傷を負ってるじゃないか。その度、復帰してるし」

「先輩……自分の体を大事にしてください。先輩は私にとって、世界で一番大切な人ですから……」

　と、クリムは涙を流しながらシュウを強く抱きしめた。シュウはクリムの頭を撫でながら、こう言った。

「俺もそうだ、世界で一番クリムが大事だ。だから、自分の精神を大事にしてくれ、無理矢理強くしようとしたら、逆にボロボロになっちまうぞ」

「はい……」

　クリムはシュウの言葉を聞き、そのままシュウの胸の中で泣き始めた。

　翌日、クリムは精神面の修行を止めることをローラに伝えた。そのことを聞き、ローラは頷いてこう言った。

「シュウ君の言う通りだよ。無理矢理精神を鍛えるのはあまりよろしくない。精神なんてもんは勝手に成長していくもんだからね」

「でも、どうして修行をするって言った時に止めなかったんですか？」

　ラックの質問を聞き、ローラはにやりと笑ってこう言った。

「あの時は一度止めても、あの子のことだから無理矢理修行をするだろうと思ったんだよ。だから、一度きつい所まで行かせて、身を持って経験させようと思ってねぇ」

「それで私の精神が崩壊したら、どうしてたんですか？」

　クリムが少し怒りながらこう聞くと、ローラは笑ってこう言った。

「大丈夫、その寸前に私が止めてたよ。何で私があの部屋の前にずっといたか分からなかったんかい？」

「……あ」

　クリムは理解した。何度もお仕置き部屋から出ていたが、その時には必ずローラがいて、精神を癒してくれたと。

「おばあちゃん……」

「大事な孫だからね、無茶してボロボロになる姿を見るのは嫌だからねぇ」

　ローラはウインクをして、クリムを見つめた。シュウはクリムの肩を叩き、こう言った。

「愛されてるな、クリム」

「ええ……本当に……」

　クリムはシュウの方を向いて、こう答えた。その直後、お仕置き部屋からラーソンの悲鳴が聞こえた。

「この声はおじいちゃん……」

「ああ、今お仕置き部屋を通常の使い方をしてるんだ。バカのお仕置きをねぇ」

　と、ローラは呆れるようにため息を吐いてこう言った。