大好きな君へ。【結夏と優香】

御焚き上げ

バイクショップでタイヤを交換して、優香と板東札所の御踏砂を訪れた隼だった。

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　秩父札所を歩き終えたの翌日、前のタイヤの交換を依頼した。

実は今日、優香を迎えに保育園に行くんだ。

その後で結夏の菩提寺でお焚き上げをしてもらう予定なんだ。

もし優香を乗せて走っていた時にバーストでもしたら……

僕はそんなことまで考えてしまったのだ。

正直、何故タイヤが破裂したのかは解らない。

釘や尖った石ではなく自然に裂けたなんて……

パンクの原因は本当に空気だけだったか？

でもそれならチェックさえすれば防げたことのようだ。

だから余計に頭に来たのだ。

何故、オイル交換を依頼した日に……

何故、バッテリー交換をした時に……

何故、プラグ交換をした日に指摘してくれなかったのだろうか？

依頼したことだけやっていればいいのだろうか？

いや、プラグ交換は望んでもしてもらえなかった。

でもエンストの原因は、結局はそれだったようだ。

恨み辛みを言いたい。

でもじっと我慢した。

此処で言い合いしては大人げないと感じたのだ。

僕は結夏と優香のことで頭がいっぱいだった。

バイクのことを考える余裕もなかったのだ。

動物園の横断歩道前で転倒させたバイクを孔明が押してくれたあの日から……

僕は結夏に謝り続けていた。

結夏と隼人の慰霊を目的とした巡礼道をバイクで走ったから結夏が怒ったのかとも考えていたのだった。

秩父で支払った額より二千円ほど安く交換出来た。

それで充分だった。

そうなんだ。

そのショップはリーズナブルだったんだ。

他所のバイクショップのオイル交換の値段が幾らかなんかは知らいけど……

　一度だけ、ゼロ半を買った店でオイル交換を依頼してみた。

実は其処が自宅より一番近いバイクショップだったんだ。

店は開いていた。

でも店長はいなかった。

暫く待っていると帰って来たので早速頼んだんだ。

『そんなことはしたくないんだよ』

バイクに貼ってあるシールを見て、嫌そうな顔をして呟いた店長。

『解りました。もう頼みません。僕の家が何処にあるか解っているんでしょ。十キロ先のバイクショップに行かされる身にもなってくれよ!!』

僕は店長に店仕舞いを隠してバイクの注文を受け、物凄く離れたショップが勝手に届けたことを話してから依頼したんだ。

それでも駄目だったから頭に来たのだ。

僕にゼロ半の不具合時のやり取りが尾を引いているのかと思えていた。

僕がそのことにこだわっているだけなのだと思うけど……

　サイドスタンドを出すとエンジンが止まる仕組みのバイクに有りがちなトラブルに、セルが回らなくなることが多々あると秩父のバイク屋さんが言っていた。

それと、スイッチの接触不良。

この二つをバイクショップで聞いてみた。

店長はすぐに、サイドスタンドに何かを振り掛けてくれた。

「サイドスタンドはこれで大丈夫です。セルスイッチの接触不良ですが、このボッチをぐるぐる回してみてください」

その感覚確かめるように店長の真似をしてみた。

「確かに接触不良ですから、それでやってみてください」

何かイヤだなと思いながらも僕は頷いていた。

　新タイヤの調子を確かめるべく、その帰りに遠回りしてみた。

優香を迎えに行くまでにはまだ時間があったので、内緒の様子見だ。

勘のいい優香のことだから、すぐにバレると思うけど……

優香の言ってた四国の砂まで入った踏み台を事前に見てみたくなったのだ。

『あれっ、これ踏み砂だわ』

札所三十四番での優香の発言にドキンとした。

結夏と行った百穴近くの岩室観音を思い出したからだ。

『ううん違うよ。隼の大学の上にある……』

でも次に続いた優香の言葉に更に驚いた。

大学のすぐ近くにお寺にそんな凄い物があると知らなかったからだ。

そう、だから僕は今此処に居るのだ。

　大学のバイク置き場入口を通り抜けて、次の信号を真っ直ぐに走らせる。

すると、札所の駐車場が現れた。

その反対は山全体が公園になっている紅葉の人気スポットだった。

（何時か優香と来たいな）

何気にそう思った。

僕は其処に、敢えてサイドスタンドでバイクを止めてから下のトンネルに入った。

その参道は勾配のある坂だ。

きっとコンクリートの枠組みの上がさっきバイクを止めた駐車場なのだろう。

出口に陽が当たり光っていた。

あまり時間がないことは解っていた。だから僕はその道を急いだ。

　それは地蔵菩薩立像の前に確かに存在していた。

右より、坂東、秩父、西国、四国とあり、御踏砂と刻印されていた。

初め逆さに読んでいた。

でも砂踏御では意味不明だったので反対から見直した訳だ。

其処の地蔵菩薩は札所三十二番とは違っていた。

当たり前だと言えばそれまでだが……

僕は何故かこの地蔵菩薩に、ニューヨークにいる戸籍上の母を重ねていた。

今僕が誰の子供になっているのかは知らないけど……

　優香と一緒に来ようと指切りをした。

その約束を破った形になった。

僕はこれから優香を迎えに保育園に行く。

優香は本当は今日遅番だった。

でも、結夏の儀式のために同僚に代わってもらっていたのだった。

　駐車場に戻ったその足で優香を迎えに行き、百観音プラス四国八十八箇所の砂を踏ませていただいた後で優香と向かい合った。

「お地蔵様に抱かれている子供は皆裸なのね」

子供達がまとわり付く地蔵菩薩を見つめながら優香が感慨深そうに言った。

近くにもう一体の地蔵菩薩が奉納されていた。

どうやら水子供養のようだ。下にはその文字が刻まれていた。

　駐車場に戻りバイクに跨がる。

「しっかり掴まっていろよ」

返事は、背中で解った。

ヘルメットが、コツンと当たったんだ。

何時だったか、優香を送った時には躊躇いがちに回された手。

今はしっかりと僕の体を掴んでいた。

僕はこの手に救われた。

結夏のことで泣いていた時に、涙を拭ってくれた。

僕の手を包み込んでくれた。

何があっても、その手で僕を放さずにいてほしい。

そんな思いを込めて僕は結夏の菩提寺を目指してアクセルを回した。

　其処には既に結夏の御両親と松田家の全員が集まってくれていた。

僕はまずお礼を言って、優香と婚約したことを打ち明けた。

「おめでとう。これで結夏もやっと成仏出来るわ。隼君のことが……」

おばさんはそう言いながら泣いていた。

「きっと結夏は僕のことを気遣ってくれていたのだと思います。実は結夏にプロポーズした時に、逃げも隠れもしないで生きて行こうと決めていたのですが……」

僕がそう言ったらおばさんは二人の手を握り締めてくれた。

　そしていよいよ、隼人之霊と書かれたお札と納経帳などが火にくべられた。

その中には、提出されなかった結夏との婚姻届けも含まれていた。

名前はおばさんに書いてもらった。

日付は結婚する予定だった結夏の誕生日にした。

勿論、優香に許可してもらった。

僕は形だけでも隼人の父親になりたかったのだ。

そうすることが、優香の子宮で隼人を育てることと繋がる。

僕はそう思っていた。

現実では出せないけど、せめて天国の結夏に届いてほしかったのだ。

（結夏……、こんなことで許してもらおうなんて思ってもいない。だけど、どうか安らかに）

僕はお焚き上げの火を見つめながら祈りを捧げていた。

　「これも入れてください」

そう言って松田さんは自ら集めた納経帳を差し出した。

「此処にいる二人とは比べ物にならないけど、俺も精一杯謝って来ました。本当に申し訳ありませんでした」

頭を下げる松田さんの横で、何も知らない翔が微笑んでいた。

「そんな……、せっかく集めた納経帳でしょう？　こんな高価な物は受け取れません。そのお気持ちだけで……」

おばさんはそう言いながら、ハンカチの下に隠し持っていた納経帳を取りだした。

「これは私の宝物。松田さんがどうしてもと言うなら私のも焚べるけど……」

「そんな……」

「解ってくれた？　松田さんにとっても、この納経帳は大事な物でしょう？　だったら大切にしてあげてね」

おばさんはそう言いながら、松田さんの肩に手を置いた。

「本当に申し訳ありませんでした」

松田さんはもう一度深々と頭を下げた。

「俺はただ結夏を驚かすつもりだった。でも、急に怖くなった。幾ら弁明しても又……そんな思いが頭を過ったからだ」

そう言いながら松田さんはお焚き上げの煙を見つめた。

「結夏ごめんな」

その後で松田さんは泣き崩れた。

　やっとの思いで松田さんは顔を上げた。

涙と鼻水でぐしゃぐしゃになっていた。

見兼ねた翔のママがティッシュを差し出した。

「私事で申し訳ありませんが、やっと就職先が決まりました」

松田さんは顔を拭った後でそう言うと、僕と孔明の手を取った。

「この二人が冤罪を晴らしてくれました。あの時逮捕したおまわりさんが、保証人になってくれたのです。これでやっと腰を落ち着けて働けそうです。ご迷惑をお掛け致しまして、本当に申し訳ありませんでした」

その松田さんの言葉には、別れた奥さんへのメッセージも含まれていた。

「一から出直すことにした。どうかもう一度チャンスをくれないか？」

でも、翔のママは首を振った。

「アナタは何も解ってない。反省もしていない。結夏さんがあの隙間から落ちた時、何故助けなかったの？　もし救急車を要請していたら……もしかしたら結夏さんは死なずに済んだのかも知れないのに……」

それは、僕が言いたかった台詞だった。

「二人と札所を歩いて気が付いた。これまで俺がいかに責任を転化させてきたのかを……」

「それは僕も同じです。僕は優香によってそれに気付かされ、救われました。どうか翔君のためにも……」

僕は松田さんと一緒に頭を下げた。

　「やはり、翔君にはお父さんが必要です。こんなこと僕が頼めた筋合いではありませんが、もう一度考えていただけないでしょうか？」

僕の発言に松田さん奥さんはやっと頷いてくれていた。

そっと見てみると、その途端に松田さんの目が輝いたのを僕は見逃さなかった。

（翔良かったな。これでもう寂しくなんてないぞ）

御焚き上げと元夫婦の和解。

こんなことで僕の罪が消えた訳ではないけれど、翔を見ていたら嬉しくて堪らなくなっていた。

　僕はその翌日優香を古代蓮公園に誘った。

優香とバイクで出掛けたくなっていたんだ。

恋人同士のうちに、色々な場所へ連れ出したかったんだ。

まず頭に浮かんだのは其処だったんだ。

此処の横にある田んぼアートがギネスに認定されたからだ。

イクバシかの入場料を払えばタワーからそれを眺められるんだ。

此処へは良く行っていたのだけど、まだ上へ行ったことはなかったんだ。

「私も前に下から見たことがあるの。その時は、のぼうの城の公開前だったかな」

「去年は確かポスター出ていなかったんだ。その帰りにエンストしたんだ」

塔の上から田んぼアートを見ながら言った。

　古代蓮公園の帰りに立ち寄ったコンビニの前で、バイクで又エンストした。

店長から教えられた通りにグリグリしても駄目だったので僕は途方にくれていた。

「そう言えば、良くエンストするって言っていたわね。ほら電話したら」

見ると優香はバイクのシールを指差していた。

　「修理が終わりましたから取りに来てください」

数日後バイクショップから電話があった。

「何を考えているのですか？　隼にはそのバイクしかないんですよ。其処まで歩いて来いってことですか？」

優香もバイクショップの対応が腹に据えかねたようだった。

　後日、やっと届いたバイクをマンションの駐輪場に入れながら店長が説明してくれた。

エンストの原因はガソリンを吸い上げるポンプの故障だそうで、メーカー保証で無料だった。

夏場のエンストは大概それだそうだ。

（解っていたなら去年やってくれれば、こんな苦労はしなかった）

僕はエンストからやっと解放されると思い本当は喜んでいた。

　「メーカー保証って、つまりは欠陥だったってことでしょう？」

でも優香は厳しかった。

優香の発言を聞いて、僕の腸も徐々に煮え繰り反ってきていた。

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バイクのエンストの原因はガソリンを汲み上げるポンプの故障でメーカー保証で無料だった。