シンジの優しさ
MOTOR INN 陽炎 4:30
――夜明け前の静けさ。
安モーテル「陽炎」の一室に、風の音と、微かに鳴る換気扇の音だけが漂っていた。
ソファーに沈む身体。
シンジはうなじのあたりをポリポリかいたあと、額に張りついた前髪を払い、眠たげな目で時計を睨んだ。
デジタル表示は「4:30」。
まだ夜。だが、もう朝が忍び寄っている。
ソファーの向こうに置かれたベッド。
そこに、すずが眠っている。彼女の華奢な身体は、シーツからずり落ちていた。
うっすらとした灯りに照らされ、腰から下が無防備に露出している。
シンジ（心の声）
《おうおう……風邪ひいちまうぞ……》
ゆっくりとソファーを抜け出し、足音を殺してベッドへ近づく。
触れれば壊れそうなほど細い腰。
冷えきった空気の中に、フレッシュガスがかすかに残っている。あのミラVANで染みついた香りだ。
そっとシーツを引き寄せ、すずの身体にかけてやる。
それだけのことに、妙な緊張感が走った。
シンジ（心の声）
《今、見えてたよな……？ 薄暗くてよくわかんなかったけど……おいおい、こんなシーン、AVでもそう簡単に出会えねえぞ……》
ため息をひとつ。
再びソファーへ腰を下ろし、天井を見つめる。電球の青白い光が天井にぼんやりと影を描いている。
シンジ（心の声）
《……さて。この20億、どう使うかだな。》
思考が巡る。金は、命より重い。だが、どう使うかで命すら買える。
シンジ（心の声）
《まず7.5億は野崎に渡す……残り12.5億。彩香とすずに5億ずつやって、オレは2.5億……それでもいいしな。》
顔の皮脂が気になる。もう三十路を超えてから、やたらテカる。
シンジ（心の声）
《でも……彩香が言ってたみたいに、事業やるってのもアリか。フレッシュを隠れ蓑にした、アンダーグラウンドな新ビジネス。20億円を出資金にして、表向きは古着専門のブランドだとか言ってさ。もちろんフレッシュは裏口から出す。》
少し笑みがこぼれた。あのミラVANが思い浮かぶ。
シンジ（心の声）
《あのボロ、最初は嫌だったけどよ……いまじゃオレたちの“戦友”みてぇなもんだ。だがフレッシュガスが染み込みすぎてて、コンビニ行くたびに警戒されるのは困るな。もっと密封性の高い車にしてくれって交渉すっか……》
視線をベッドに移す。
すずの寝顔。彩香の安らかな寝息。
いまや、フレッシュで繋がった奇妙な三角関係。
シンジ（心の声）
《こいつら、最初は敵だったのにな……。でも今は……悪くねぇ顔して寝てやがる。こいつらの過去なんて、もうどうでもいい気がしてきた。》
思い出す。
彩香が目を輝かせて、事業の構想を語っていたあの夜。まるで少女のような表情で、野崎とのパイプを活かした新たな展望を語っていた。
シンジ（心の声）
《でもな、この20億……まともな銀行には預けられねぇ。下手すりゃ全部凍結だ。ま、野崎が洗浄ルート持ってるから、なんとかなるか……》
天井から吊るされた裸電球が、揺れているように見えた。まるで、時間が静かに流れていることを知らせるように。
シンジ（心の声）
《朝飯……どうするよ。ウーバー？ いや、こんなとこ圏外だろ。コンビニ？ねえし。オレが買い出し行くしかねえか……。でもな、あの自販機で買った“あのセット”……変態ブラに紐パンにコスプレミニスカだろ？こいつら着てくれねえんなら、オレが買いに行かねえと……くそ、完全に詰んでるじゃねえか……》
目を閉じた。
もう一度、浅い眠りの底へ沈んでいく。
……
午前7:00。
東の窓から、柔らかな光が差し込む。
モーテルの部屋は、夜の残り香を抱きながら、少しずつ朝へと染まっていった。
ベッドの上――
すずが目を覚ました。寒さで下半身がスースーしている。反射的に自分の腰に手をやる。
すず（心の声）
《やばっ……またシーツ蹴っ飛ばしてた……見られてないよね……？あのバカ、起きてないよね……？》
ソファーをそっと確認する。
シンジは大口を開けてイビキをかきながら寝ている。
すず（心の声）
《ああ良かった……見られてはなさそう……》
慌てて近くのタオルを腰に巻きつける。
ふと彩香のほうを見ると、彼女のバスローブが大胆にはだけている。
すず（心の声）
《ヤバ……これ、アイツが起きてたらスマホで撮られてるところだったじゃん……》
すずはそっと彩香のローブを直し、シーツをかけ直す。
そのタイミングで、彩香が目を覚ました。
彩香「……んん、すず？ 今何時？」
すず「7時。バスローブ、はだけてたわよ」
彩香「え？ マジで？」
すず「大丈夫。アイツ、寝てたから」
彩香「ふぅ……よかったぁ……」
しばし静寂。二人とも、まだ夢の余韻の中にいるような表情で、部屋の明るさに目を細めていた。
彩香「どうする？ 起きる？」
すず「うーん……でも、明るくなってるから、今度はアイツが先に起きて、私らが全開張だったら……もう終わりよ」
彩香「ふふ。そんな簡単には見せるわけにはいかないわ」
すず「見られたら、アイツのも見せさせようよ」
彩香「あいつ、絶対に無条件で見せてくるって」
すず「あー……ありえる（笑）」
ゆっくりと布団から出て、二人は洗面所へ。
脱衣所の洗面台で、歯ブラシを口にくわえながら並ぶ。
すずの腰に巻いたタオルが、ポトリと床に落ちた。
彩香「すず、落ちた」
すず「……ごめん」
二人は、特に動じる様子もなく、黙って歯を磨き続けた。
鏡の向こうに映るのは、過去を背負ったまま、それでも今を生きようとする女たち。
その背後では、まだシンジが、大きなイビキを響かせながら、夢の中で何かしらの交渉をしていた。
