彩香とすずの献上
ポリ袋を前に、二人の男女が確認作業をしていた。
ユアは素顔。冷たく整った顔立ちに、目元だけが鋭く動いていた。片手にタブレット、もう片手でフレッシュを開封しては確認する。
その隣で、ケンが無言で袋を漁っていた。異様なまでに大きなガスマスクをつけており、表情は読み取れない。ただし、その手つきからは緊張と警戒がはっきりと滲んでいる。
二人は何かを確かめるようにヒソヒソと話し出した。細かく、重い空気。やがて視線が、ゆっくりとシンジたちの方へと向けられた。
ユアの声が響いた。
「……3枚、足りないわ」
ケンも低い声で続けた。
「どういうことだ、これは？」
シンジは、まるで唐突にナイフを突きつけられたかのような表情で首を振る。
「え、なにが？ ちょっと待ってくれよ……こっちのセリフだよ、なにが足りねえって？」
ユアはスッとタブレットの画面をこちらに向けた。表示されていたのは「愛の織布.net」の出品リスト。
「あなた達がここに掲載していた画像と比べて——」
タブレットのスクロールが止まる。
「3枚、少ないの」
「おいおい、マジかよ……」とシンジは手で額を拭い、後ろを振り返る。
「誰かどっかに置き忘れたとか、落としたとか、そういうのないか？」
彩香がむっとして言う。
「あたしらがそんなミスするわけないでしょ。あんた、まさか自分のコレクション混ぜて、その中の3枚……“確保”したとか？」
「いやいやいやいや、欲しいのは山々だが、やってねえってば！」
シンジは両手を広げて否定する。が、声に焦りが滲んでいた。
3人は焦りながらも改めて袋を開け、確認する。「愛の織布.net」の画像と見比べて、数と内容を一枚ずつ突き合わせる。
目の前に広がるのは、色とりどりのパンティとブラ、匂い立つそれらの記憶。だが——確かに、3枚足りていない。
ケンの動きが止まる。次の瞬間、ゆっくりと懐から拳銃を取り出し、無言でシンジに向ける。金属音と共に、安全装置が外された音がした。
シンジは思わず飛び退いた。
「ちょっ……待て待て待て！そんなつもりじゃねえって！こっちだって今知ったばかりだ！」
ユアは静かに言う。
「でも、足りないのは事実よ。20億円の取引。その内の3枚がなければ、不成立よ」
ケンが銃口を下げないまま、一歩踏み出す。
「命で支払ってもらうしかないな。3枚の価値ってのは——そういうことだ」
「やめろよ！オレの命がパンティ3枚分なのかよ！？ バカかよ！」
緊迫する空気。その時だった。
彩香が、一歩前に出る。唇を強く結び、胸を張る。
「ちょっと待って……！私たちは騙すつもりなんてないわ。もし、3枚足りないのなら……私ので埋め合わせできないかしら」
ユアの眉がわずかに動いた。
「……は？」
「ブラは着けたままよ。24時間ノンストップで、今日も動いてたから、状態は完璧。パンティは……実は、もう穿いてないの」
その場が静まり返る。
「このスカートの下、スースー状態。何も履いてない。これを差し出すから——それで、どうかしら？」
シンジの目が見開かれる。
「彩香……お前、そこまで……」
沈黙を破るように、すずも前に出た。顔を赤らめながらも、力強く言う。
「私も、出す。私は上下スースーで、今穿いてるのはこのスカートだけ。けど……さっきからちょっと汗ばんできてるし、状態は良いと思う。匂いも……しっかりある」
「すず……お前まで……」
ユアとケンは顔を見合わせ、またヒソヒソと話す。しばしの沈黙の後、ユアが頷いた。
「……いいわ。それで成立としましょう。じゃあ、脱ぎなさい」
「待てよ」
シンジが制した。真剣な目で彩香とすずを見る。
「そのまま脱いだら、完全に見えっぱなしになっちまう。だから……これを使え」
自分のシャツを脱ぎ、彩香に手渡す。
「彩香、これを腰に巻け。ギリギリだけど、前隠れるはずだ」
彩香は、そっと受け取って頷く。
「ありがとう……」
さらにタオルを取り出し、すずに差し出す。
「すず、お前にはこれ。ちょっと小さいけど、キュロットスカートだと思ってくれ」
すずも、涙目で受け取る。
「……ありがとう、シンジ……」
二人はミラVANの裏手へ回る。
「シンジ、覗いたら殺すからね！」
「覗かねえよ！さっき死にかけたばっかだぞ！」
しばらくの沈黙と、かすかな布の擦れる音。戻ってきた二人の姿に、思わず息を呑む。
彩香はブラとスカートを手に、シンジのシャツを腰に巻いている。その下はスースー。上はTシャツだけで、中は空っぽ。
すずはスカートを手に、タオルを腰に巻いているが、それは短すぎてもう見えそう。体温と湿気で、タオルに染みが浮かんでいる。
ユアはそれらを受け取り、フレッシュとしての最終チェックに入る。鼻に近づけて、目を細める。
「……いいわね。皮脂がしっかり乗ってて、発酵も始まってる。香りもフローラル系と動物系が混ざって、非常に高評価」
彩香とすずは顔を真っ赤にして、下を向く。
「じゃあ、金は積んでいいか？」とシンジ。
ユアは頷いた。
「ええ。これで取引成立」
ミラVANのリアゲートが開く。彩香とすずも加わり、三人で金のカバンを積み込む。ずっしりと重く、ずっとかがんでいなければならない。そのたびに、巻いた布がずれて見えそうになる。ユアは手で顔を覆った。
ユア（心の声）
「ちょ……具チラじゃないの……これ……」
最後のカバンが積み込まれ、ようやく作業が終わる。息を切らしながら、シンジが呟いた。
「これ、全部で200キロだぞ……こんなん、新幹線乗れねえよ」
すずがタオルを握りしめながら言う。
「カバン一つで10キロ。20個あるもんね……」
取引は完了した。だが——彼らの知らぬところで、ひとつだけ。金のカバンの下に、3枚の“フレッシュ”が潰れて隠れていた。それらがさっき落としたものだったことに、誰もまだ気づいていない。
ケンが無言でトレーラーの扉を開く。
ミラVANは、荷重に軋みながらも、ゆっくりと発進する。
——次の目的地は、未定。
でも、たった今ここで、命とパンティと金が、確かに交錯した。
