まだ見ぬ彩香とすず
神戸ソープ街の廃墟ビル、午前0時20分。鉄筋の壁がひび割れ、剥き出しの蛍光灯が陰惨な光を落としている。シンジは額から汗を流し、肩を上下させながら立ち尽くしていた。
「そ、それは……後出しだろ！最初に言っといてくれりゃよぉ……オレだってジップロックに入れて持って来たぜ！！」
唇が乾ききり、声がかすれる。それでも必死に抗うように叫ぶ。
対する野崎は、背筋を伸ばしたまま揺るがない。冷え切った双眸がシンジを射抜く。
「しかし、もうそれは商品ではありません。あなたは愛の織布ゲットに失敗した。罰金五十万が追加されます。つまり……あなたの借金は百万円になった。さらに前金の五万も返していただく……合計で百五万。――支払い、お願いします」
その声音には同情も怒りもない。ただ冷徹に事実を告げる刃のような響きだけがあった。
シンジは唇を噛み切りそうになりながら、両手を振った。
「ちょ、ちょっと待てよ……！オレが無一文だって知ってんだろ！？今さら“百五万払え”とか鬼かよ……なんか、救済措置があんだろ！？……でもな、あの蝋燭ババアを悦ばすのは……あれは絶対ムリだ……！」
その名を口にした瞬間、シンジの顔は青ざめる。暗闇の奥に巣食う恐怖の存在を思い出し、背筋に冷たい汗が伝った。
野崎は無言のまま、机の上に分厚いファイルを広げる。パラリとページがめくられるたび、蛍光灯の下に浮かび上がる文字。
「……愛の織布以外に用意された任務、三件。改めて提示しましょう」
ページに並ぶ文字をシンジは凝視する。
ひとつ、米国大統領暗殺。
ふたつ、国会への不審物設置。
みっつ、シンガポールへの謎の届け物。
シンジの喉が詰まり、声が裏返った。
「ま、待て待て待て！！なんだよこれ！？……だからこんなの完全にアウトじゃねぇか！こんなの引き受けたら……オレ、終わっちまう！」
だが野崎は眉ひとつ動かさない。
「法に触れる触れないは、あなた次第です。法に触れずにやればいいのです」
その冷淡な響きに、シンジは絶望的な笑みを浮かべた。
心の声が胸を叩く。
（どうやって……こんなの法に触れずに済むんだよ……畜生……！）
頭を抱え、足元の埃を蹴り上げながら呻く。
「ほ、他には……他にはねぇのか！？オレがやれるのを……他に！」
野崎はそこで初めて、わずかに思案するように目を細めた。そして内ポケットに手を伸ばし、静かに三つ折りの紙を取り出す。
「……他に、ですか」
その紙は薄暗い光を浴びて、不気味に輝いて見えた。野崎は無言のままテーブルに置き、シンジに押しやった。
――それこそが、このシンジが成り上がるためのきっかけ。
まだ見ぬ彩香とすずと出会うための、運命に直結する任務であった。
シンジはごくりと唾を飲み込み、紙に手を伸ばそうとした。その指先は震え、運命を掴むのか、それとも奈落へ落ちるのか、刹那の境界で揺れていた。
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ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
なっちゃん 「ちょ、ちょ、ちょ待ってや……最後に出てきたその“彩香とすず”って誰なん！？うちら、今までシンジの借金地獄にハラハラしよったんに、急に名前だけポーン出してきて……気になって眠れんがね！」
カナちゃん 「ほんまそれや！なんやろ、カレー食べてる途中でいきなり“デザートにパフェあります”って耳打ちされたみたいな……そら気になってしゃーないやん！彩香とすずって何者！？いつ登場すんの！？早よ出してぇな！」
なっちゃん 「しかも野崎が紙をスッ……て出した瞬間に、“運命”とか言われるやん？ほやけん、絶対その二人と絡む大任務が待っとるんよ！シンジ、次どんな無茶振りされるん！？まさか、彩香とすずをめぐって地獄の三角関係とかなるんかもしれん！」
カナちゃん 「うわー！そんなんあったら視聴者全員ザワザワやで！？借金よりラブロマンスで転落してくんちゃうん！？てか彩香とすず、名前からしてめっちゃ気になるわ。彩香ってなんか清楚系？すずは小悪魔系？いや、逆パターンもあるで！」
なっちゃん 「わかるー！すずって聞いたら、ほんま夏祭りの鈴みたいにちりんちりん可愛い感じもするけど、逆に“心に鈴つけて歩く猛獣”みたいなイメージも湧くんよな……あぁー！想像が止まらん！」
カナちゃん 「ほんで、視聴者のみんなも気になってるんよ。実は、今日いっぱいはがき来てんねん！」
なっちゃん 「おお、読も読も！」
カナちゃん 「ラジオネーム“夜更かしトンビ”さん。『野崎が出した三つ折りの紙、何が書かれとんのか気になって寝られません。仕事に支障出そうです』……いや、それシンジの借金と同じぐらいヤバいやん！寝不足で罰金とられるで！」
なっちゃん 「次はXから。“#シンジまた転落”でトレンド入りしとるけんね！コメント読むよ。“彩香とすず、もはやポケモン新作の御三家みたいなワクワク感ある。どっち選ぶか悩む”……いや、御三家言うなや！シンジにそんな余裕ないんよ！」
カナちゃん 「こっちもおもろいで。“彩香とすずって新しい推し候補！？急に出すなよ製作陣！”……ほんま、マクドでポテト頼んだのにシェイク勝手についてきた感じや！」
なっちゃん 「ははっ！でもその嬉しい裏切りがたまらんのよな！次回まで待たされるこの焦らしプレイ、ほんま視聴者いじめよ！」
カナちゃん 「いやー、これもう早よ次の任務知りたいな！彩香とすず出てくるまでワイら、たこ焼き鉄板みたいにアツアツ状態で待たなアカンわ！」
なっちゃん 「ほんま、焦げるで！……制作さん、次の展開を早よ頼むわ！」
