運命の脱出
洗濯機の前にしゃがみ込むシンジの肩は、飢えと緊張で震えていた。
浴室のドア越しに聞こえるシャワーの音が、まるで時限爆弾のカウントダウンのように彼の神経を削る。
シンジ心の声
「焦るな……焦ったら全部パーだ……ここで取りこぼしたら、オレはただのバカだ……」
息を潜め、指先に集中する。
洗濯カゴに積まれた布を一枚ずつ、慎重に、確実に拾い上げていく。
シンジ心の声
「タオル……部屋着……シャツ……くそっ、まだか……靴下……」
冷や汗が首筋をつたう。
その時――指先に、柔らかで、それでいて微かな温もりを残す布切れが触れた。
シンジ心の声
「あ……あった……！これだ！フレッシュだ……！まだ、ほんのり……温けぇ……！」
指先から電流が走るような衝撃が体中を貫く。
空腹で霞む視界の中、彼は震える手でそれを顔に押し当てる。
シンジ「……はぁっ……！くぅぅ……！」
肺いっぱいに吸い込んだ瞬間、鼻腔を直撃する生々しい香り。
その一撃はまるで強烈な栄養剤のように、衰弱した彼の体を蘇らせた。
シンジ心の声
「来た……！来たぜ……！ガツンと来た！！これで……少しは動ける……！」
カラカラに干上がっていた魂が、ようやく一滴の水を得たように震える。
彼はフレッシュをポケットにねじ込み、次なる試練へと視線を移す。
――ドア。
そこから脱出しなければ、全ては無意味になる。
シンジ心の声
「問題は……鍵回すやつだ……刺さってるかどうか……」
腹ばいのまま玄関へ這い寄り、震える手で内鍵を確認する。
だが、そこにあるはずの突起は――無かった。
シンジ心の声
「なっ……！ねぇ……！？鍵回すやつが……ねえ……！やっぱり……舞のやつ……引き抜いてやがった……！」
愕然とし、胃の底が冷たくなる。
再びベッドの下へ戻るか？――だが、それはもう意味をなさない。
捕まるだけの隠れ家に過ぎない。
シンジ心の声
「戻ったら終わりだ……オレにはもう……ここを突破するしかねぇんだ……！」
必死に頭を回転させ、下駄箱を開け、靴の間を探る。
だが、何も見つからない。時間だけが無情に過ぎていく。
そして――シャワーの水音がふっと途絶える。
シンジ心の声
「……やばい……！もう……出てくる……！」
全身の血が逆流する感覚に襲われながら、彼はふと目を上げた。
下駄箱の上に、金属の輝きがあった。
シンジ心の声
「あ……あれだ……！これじゃねぇのか……！これを突っ込めば……！」
必死に手を伸ばし、冷たい鉄をつかむ。
それを鍵穴に挿し入れ、深く祈るように息を止め、そっと回した。
カチリ。
小さな、しかし確かな解錠の音。
シンジ心の声
「よ……よし……！開いた……！嘘みてぇだ……！」
全身の力が抜けそうになりながらも、彼はドアノブを握る。
軋むような音を立てないように、ゆっくりと、ゆっくりと押す。
ドアが……開いた。
シンジ心の声
「あ……開いた……！開いたぞ……！くそ……泣きそうだ……！」
頬が引きつり、歯を食いしばりながら、彼は隙間をすり抜ける。
背後では、折り畳み式の浴室ドアが開き、舞が濡れた髪を拭きながら姿を現そうとしていた。
まだ舞はシンジの存在には気づいていない。
シンジは静かに、静かにドアを閉じた。
彼女の足音が、廊下に響く。
何かを感じ取ったのか、視線を巡らせ、キョロキョロと首を振る舞。
こうしてシンジは――約束通り、二枚のフレッシュを手にして。
舞のマンションを、影のように後にしたのだった。
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ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
なっちゃん「ちょ、カナちゃん！シンジめっちゃ震えてるやん！洗濯機の前でカタカタ震える姿、もう見てられんわ！」
カナちゃん「ほんまやで！飢えと緊張でプルプルやん！まるで試験当日の高校生みたいになっとる！」
なっちゃん「シャワーの音がカウントダウンとか、爆弾処理映画かい！しかもターゲットは舞ちゃんのフレッシュやけんね！」
カナちゃん「焦るな言うてるけど、手元がガサッてなったら即終了やん！『タオル、部屋着、シャツ……』って実況しながら探してんの、誰に聞かせとんねん！」
なっちゃん「ほら来た！靴下って！もう、何で靴下でテンション下げとんよ！探しもんはそれやない！」
カナちゃん「うわっ！きたぁぁぁ！見つけたぁぁぁ！『あった！フレッシュだ！』ってシンジの声、もはや宝くじ一等当選や！」
なっちゃん「まだ温いんやと！？どんだけ出来立てホヤホヤなん！シンジの指先から電流走っとるがね！」
カナちゃん「しかも顔に当てて吸い込んだで！？『はぁっ！くぅぅ……！』やて！お前それ完全にエナジードリンクやん！」
なっちゃん「ガツンと来た！言うとるけど、ヤバいクスリやないか！お前はブレイキングバッドのトゥコか！」
カナちゃん「でも次はドアやで……ここからが本番や！サムターンなかったら詰みや！」
なっちゃん「『ねぇ！？ない！？』って叫んどる！焦るな焦るな！胃がキューってなっとるやろ！」
カナちゃん「戻ったら終わりや！ベッド下はもう隠れ家やのうて墓場や！」
なっちゃん「お、下駄箱漁り始めたで！探偵か！？でも何も出ん！」
カナちゃん「ヤバい！シャワー止まった！これはカウントゼロや！シンジ最後のチャンスや！！」
なっちゃん「舞が出てきたら終了やぞ！終了や！志村ーーっ！！後ろ後ろーーっ！！」
カナちゃん「おおっ！？見つけた！下駄箱の上や！サムターンあったで！奇跡の逆転ホームランや！」
なっちゃん「よっしゃ！鍵に差し込んで……カチリ！解錠の音！あぁ鳥肌立った！」
カナちゃん「シンジ泣きそうになっとる！『開いた！開いた！』言うてな、もう合格発表か！浪人生か！」
なっちゃん「ドア開いたぁぁぁ！……って、舞が濡れ髪で出てきとる！あかんて！志村ーーっ！！」
カナちゃん「けどシンジ、静かにドア閉めたで……完全に忍者や！忍者フレッシュハンターや！」
なっちゃん「二枚ゲットして去っていった……シンジ、アンタ影のようやな……でも笑い止まらんわ！」
カナちゃん「ほんま命削ったスニーキングミッションや！笑いとハラハラで心臓持たん！」
なっちゃん「ほなここで、リスナーからのはがき紹介しよや！」
カナちゃん「ラジオネーム『深夜の洗濯機の前から』さん。“シンジの焦り、まるで牛丼屋で紅ショウガ入れすぎてもう後戻りできん時みたいでした”」
なっちゃん「うわ、それ的確すぎ！味直せんし後戻りできん、まさにシンジ！」
カナちゃん「次はXのコメント。“舞のフレッシュ、エリクサーかよ”」
なっちゃん「たしかに！ゲームで最後まで取っとくやつやけんね！でもシンジ、もう即飲みや！」
カナちゃん「“サムターン探すシンジ、完全にRPGで宝箱開ける前のドキドキ”ってコメントも来とる！」
なっちゃん「ほんまや！カチリって音、完全にレアアイテム入手やった！」
カナちゃん「“志村ーーっ！”で笑ったって人も多いで！あれ、昭和から令和まで通じる魔法の合言葉や！」
なっちゃん「ほんまそうやね！もうリスナーのみんな、よう分かっとる！シンジは今日もギリギリの男やけん！」
カナちゃん「以上、“クズ人間シンジ応援メッセージ”のコーナーでしたー！」
なっちゃん「次回もまた、爆笑しながら応援しよや！シンジ、倒れるまで走り抜けぇよー！」
