第93話 忘却の彼方へ
海風が頬を撫でる。シャイン大帝国の港は王国のそれよりはるかに整備され、石畳の埠頭には無数の軍船が停泊していた。
帝国海軍の旗が翻る中、僕は護衛の兵に囲まれながら桟橋を渡る。背後には、エリク大尉の姿はもうない。岸辺で最後に見せた苦い笑みが、焼きついたままだ。
迎えに立つのは銀髪の騎士――リューク・ウィンドスピア。そしてその隣に、妹のエリシアが立っていた。
彼女の瞳は星明りのように澄み、再会の喜びが隠しきれない。
「しかし、こんな形で再開することになるなんてね」
「……本当に、久しぶりだね」
ぎこちなく交わした言葉の裏に、遠い記憶が蘇る。
騎士学校での闘技大会。観客の歓声に包まれる中、エリシアはスキル【星詠み】を発動させ、僕らを勝利へ導いてくれた。
あのときの姿は、今でも目に焼きついている。
「覚えてる？ あの闘技大会」
「忘れるわけないよ。君のおかげで、僕はあの場で立っていられた」
エリシアは嬉しそうに微笑む。その横で、リュークが口を開いた。
「妹が優秀で助かるよ。星詠みの力で、すでに彼女は私より二階級も上。だが今回は、私の指揮下にある。救出作戦は私の責任だ」
柔らかな口調。だがその眼差しは、僕をひとりの友として見るものではなかった。
外交の駒。王国と帝国の交渉材料。それが、彼の頭の中にある僕の立ち位置なのだと、嫌でも理解させられる。
上陸してすぐ、僕は帝国国営のホテルへと案内された。
石造りの荘厳な建物。部屋は絢爛豪華で、ふかふかのベッドに高価な調度品。だが扉の外には常に兵士が立ち、窓の外からは監視の視線を感じる。
それは正に、保護という名の軟禁だった。
夕暮れ、遠くから鐘の音が響いてくる。
僕は窓辺から帝都の街並みを眺めた。尖塔と大広場。行き交う人々のざわめき。王国の荒廃した街とは対照的に、ここには活気と秩序があった。
そのすべてが、僕のものではない。
「……暇だな」
思わず呟き、ベッドに腰を下ろす。
そして、ふと頭に浮かんだ衝動に従って【ステータス】を開いた。
＊＊＊＊＊
名前：バルト・クラスト
年齢：11（自覚=81）
レベル：17
腕力：49
器用：48
頑丈：47
俊敏：61
魔力：89（適正自覚属性=全属性）
知力：68
運：42
覚醒スキル【普通】（自覚=攻撃系？？？）
契約（魔物×2）=未発動
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「……は？」
思わず息が詰まった。
数値は確かに上がっている。だがそれ以上に、見覚えのない表示が視界に食い込んできた。
契約。魔物。二体。そして未発動。
（いつ……？ どうして僕が……）
心当たりは一切ない。戦った覚えも、契約を交わした覚えも。
ただ――ザンジリが最後に笑った背中。エリク大尉が剣を振るった瞬間。その光景が脳裏に過る。
だが、それとこれがどう結びつくというのか。
額に手を当て、目を閉じる。
胸の奥で、不穏なざわめきが脈打つように広がっていった。
そのとき、扉を叩く音がした。
「バルト？」
扉越しに聞こえる、澄んだ声。エリシアだ。
僕は慌ててステータスを閉じ、息を整える。
「入ってもいい？」
その問いに答えながらも、頭から離れなかった。
――契約。魔物。未発動。
スキルが【普通】のままであることに安堵する一方で、知らぬうちに刻まれた新たな項目が、僕をどこへ導こうとしているのか。
胸の奥で、恐怖と期待がせめぎ合う。
帝都の夜は、まだ始まったばかりだった。
