第58話 2人の歯痒さ
『お前は何者だ』
なんだか久しぶりで新鮮な気分だな。
この街には僕を――僕のスキルを知っている人は多い。だから、改まってスキルのことを驚かれることは久しくなかった。
「あなたには僕のスキルが見えているのですか？」
『いいや。見られるのはステータスや魔法の得意属性のみ。そのどれもが《《中途半端》》で、騎士にしては平均以下だ』
直球で言われるとヘコむなぁ。
『しかし、その圧倒的な存在感は“魔の者”にとっては脅威でしかない。それがどうも引っかかる』
なるほど、1人だけ目立ってしまったというわけか。だからリヴァイアサンは僕に声をかけた。
「僕には神から与えられた【普通】というスキルがあるのです。きっと引っかかるのはそれが原因でしょう」
『ふうむ……聞いたこともないスキルだ。魔族にもそんなものは居ない』
リヴァイアサンは訝しげに、だが興味深そうに低く唸った。
リヴァイアサンは海の神とも言える絶対的な存在。だから彼に興味を持たれるというのは栄誉でもあり、反対に“目を付けられた”とも考えられるので素直には喜べない。
『貴殿の願いは、帰ってくれ――ということだったか？』
「は、はい……できればそうしていただけると」
『良いだろう。こちらとしても不本意であったからな。だが、貴殿とはまたすぐにでも会うことになろう』
え、マジ？
『それではな』
『じゃあね、不思議な坊や』
『……』
3体はそれぞれ海に帰っていく――と思われたが、今の今まで一言も発さなかった（というか話せないと思っていた）クラーケンが触手を一本上げながらこちらへ視線を向けた。
『王都にも魔人が出た。奴の狙いは国王だ』
「国王……？」
『気張れよ、《《バルト》》』
バルトと言ったのか？どうして僕の名前を知っているんだ。
尋ねる前にクラーケンは海の中へと消えて行った。3体が去った後、他の生き残った魔物らも次々へ海中へ消える。しかし、疑問は払拭できぬまま。
◇◇◇◇◇
「クラーケンがそんなことを……」
全ての後始末が終わってから、僕はイザベラ海将の元を訪ねた。団長室には既にキャプテン・セリーナが居て、2人にだけは《《あの》》3体とコンタクトを取ったことを話した。
「しかし、鵜呑みにしてしまって良いのでしょうか？」
「例え人を欺く方便だったとしても、王宮に報告するべきだと思います」
国王が狙われている――なんて、事実なら大事だし、その報告を怠ったとなればクビでは済まないだろう。
それに、あのクラーケンはどこか違和感がある。魔物にしろ魔人にしろ、あそこまで人間らしいのは見たことがない。
「あと、リヴァイアサンが僕に会いに来るかもしれません」
「「へ？」」
威厳が微塵も感じられない表情になった2人を見て、不意に笑ってしまった。
「「笑い事じゃなーい！！」」
「す、すみません」
◇◇◇◇◇
テラドラック海岸の魔物が消えてから数時間後、インヒター王国王都、王国憲兵団本部内。
「これは国王の決定である。逆らえば、憲兵団といえども反逆罪となろう」
歯痒い。
今回の一件では、オーム領民や海洋騎士団の損害は無いに等しい。だけど、兵士もこの国の民であり、もっと尊重されるべき存在。それを、「国王の意だから」という理由だけで納得できるわけがない。
「おいおい、また大臣に噛み付いたのか？」
「先輩……だって、こんなのおかしいですよ！」
「まぁ、気持ちも分かるがな。俺たちの仕事は内部の崩壊を内部から防ぐこと。だがそれが通用するのは俺たちより低い連中に限る」
「それでは意味がありません。もしもの事があってからでは……」
友人が居るから――でも、それだけじゃない。地方への対応がこれでは、王都での魔人の脅威に太刀打ちできない。
「俯くより仕事だ仕事。騎士団が出払っている今、最も危険なのは囚人が脱獄することだ。ホラ、行くぞ」
地下牢か。
あそこは嫌いだ。
