第37話 予言には予言を
「決勝戦、開始！」
審判の声とともに、先鋒戦が始まった。シャイン大帝国海軍操練所の選手は屈強な体格を持つ剣士だった。対する僕たちの先鋒、アレクは冷静な眼差しで相手を見据えた。
相手はすぐに突進してきたが、アレクは予想通りの動きに瞬時に対応し、見事にその一撃を躱す。そして、まるで流れるような動きで反撃に転じ、相手の防御の隙を突いて一撃を放った。剣が触れる寸前、相手の剣士は自らの防御を試みるも、アレクの一撃はそれを上回り、相手の胸元に剣先が向けられる。
「先鋒戦、インヒター王国騎士学校の勝利！」
会場が再び熱狂に包まれた。
次鋒戦、フィンリスが前に出る。彼の対戦相手は熟練の魔法使いで、その手には既に火球が生まれていた。
開始の合図とともに、その火球がフィンリスに向かって飛んできた。
フィンリスは瞬時にシールドを展開し、火球を防ぎつつ前進した。しかし、相手の魔法使いはフィンリスの動きを見透かしたかのように、次々と精度の高い魔法を放ってきた。フィンリスは懸命に防御しつつ反撃を試みるも、相手の速攻に圧倒され、ついに一撃を受けて倒れた。
「次鋒戦、シャイン大帝国海軍操練所の勝利！」
次に中堅戦が始まった。イシュクルテが前に出ると、相手の剣士も同じく前に進んできた。両者の剣が交錯し、激しい戦いが繰り広げられた。しかし、シャイン大帝国の剣士はその剣技と魔法の連携が見事で、イシュクルテは徐々に押されていった。最後には、相手の巧妙な一撃がイシュクルテの防御を突破し、彼女を倒した。
「中堅戦、シャイン大帝国海軍操練所の勝利！」
「まさか、イシュクルテが負けるなんて……」
「これは予想外ですわ。バルト、貴方は普段通りで良い。無理をして勝とうなんて思わないでちょうだい」
「わ、わかった」
これで戦績は2対1。僕たちは後がない状況に追い込まれた。いよいよ大将戦。僕が前に出ると、会場全体が静まり返った。シャイン大帝国海軍操練所の大将は冷徹な表情をした男で、その眼差しからは並々ならぬ覚悟が感じられる。
開始の合図とともに、彼は猛然と突進してきた。彼の動きは速く、攻撃は的確だった。しかし、僕もまた全力で応戦し、互いに一歩も譲らない戦いが続いた。
開始から1時間が経過し、互いに疲労が見え始めた頃、僕は一瞬の隙を突いて相手の攻撃をかわし、逆に一撃を放った。しかし、彼もまたそれを読んでいたかのように防御を固め、そのまま再び攻撃に転じた。
戦いは熾烈を極め、ついに審判が間に入り、両者を引き離した。
「両者、疲労が激しいため、一時休憩とし、これよりは代表戦としてメンバーを入れ替えることが許可されます！」
僕たちは一旦引き下がり、エリシアが予言で指示を出す。
「バルト、次の代表戦はダリオンで行きましょう。相手の代表はおそらく、エリアスです。エリアスの動きには注意して。彼は見た目以上に速いですわ」
「分かった。ダリオン、準備はいいか？」
「もちろんだよ、バルト。ようやくボクのスキルを最大限に活かす出番が来たわけだ」
代表戦が始まると、僕とダリオンは気を引き締めて戦場に立った。対するシャイン大帝国海軍操練所の代表、エリアスとリナートもまた、その場に立ち、両者の緊張感が一気に高まった。
