第105話 模擬戦
朝の光がオルディナスの空間に差し込むと、僕はすぐに訓練場に向かった。今日は、これまでの基礎訓練の総仕上げとして、実践的な模擬戦が行われるらしい。胸の奥に微かな緊張が走る。これまでの訓練は一人での制御練習が中心だった。だが今日は、他者との戦闘を想定した応用だ。
訓練場に足を踏み入れると、すでに多くの訓練生が待っていた。浮遊する石、光の障壁、魔法陣が配置され、まるで小さな戦場だ。中央には幹部のリアンナと、冷静な眼差しの男が立っている。
「今日の課題は、君の均衡力を実戦で確認すること。制御できるか、判断できるか、そして仲間と協力できるか――全てを見る」
僕は深く息を吸い、体を整える。周囲の風の流れ、空気の微妙な圧力、床の振動――あらゆる情報を意識に取り込む。均衡力を実戦で使うのは初めてだ。思わず体が少し硬くなる。
「準備はいいか、バルト」
リアンナの声に、僕は頷いた。
「……はい」
模擬戦は、二つのチームに分かれて行われた。僕はカイと一緒にチームを組む。相手は二人の訓練生で、浮遊する物体を自在に操るタイプだ。視界の端に彼らの動きを捉えながら、意識を均衡力に集中する。
「まずは動きを読む……」
指先に力を込めると、周囲の空間が微妙に揺れるのを感じた。空気の流れ、床の微細な振動、敵の動きに伴うエネルギーの波。これらを感じ取ることで、次の行動を予測できる。
「よし……！」
僕は手を前に突き出す。浮遊している石塊が反応し、ゆっくりと相手の動きを封じるように動き始めた。石の周囲の空間がわずかに変化し、相手の攻撃は自然に逸れていく。初めて、均衡力が戦術的に機能した瞬間だった。
カイが驚きの声をあげる。
「すごい、バルト！ まるで空間が君に従ってるみたいだ！」
僕は微かに頷いた。だが、すぐに次の動きを考える。相手はまだ二人。油断すれば簡単に隙を突かれる。均衡力は万能ではない。限界を知ることも重要だ。
「ここからだ……集中」
呼吸を整え、空間の揺らぎを一点に集める。すると、浮遊していた石塊が相手の前に並び、障壁のように防御しながら攻撃を遮る。相手は慌てて回避するが、僕の意図通りに動いた障害物に阻まれ、行動が制限される。
「ナイスだ、バルト！」
カイの声が後押しになり、僕は次に攻撃の一手を試みた。石塊の一部を弧を描くように飛ばし、相手の防御を崩す。均衡力が、重力と空気の流れを微妙に操り、石はまるで自ら意思を持つかのように動く。
リアンナが眉を上げて観察している。静かだが、目には明らかな興味が宿っていた。幹部の男も腕を組み、僕の動きを冷静に分析している。
「できた……」
模擬戦は短時間で終わった。僕たちのチームが勝利したわけではない。だが、僕が均衡力を制御し、戦術的に活用できたことは明確だった。
リアンナが僕の元に歩み寄る。
「初めてにしては上出来だ。だが、君の力はまだ片手で掬う水のように不安定だ。本当の戦いでは、もっと制御を要求される」
僕は深く頷く。確かにまだ完璧ではない。だが、初めて実践で自分の力を使えた喜びが、胸を温かくした。
その後、訓練生たちとの交流があった。カイや他の若い訓練生と戦術やスキルの使い方を話すことで、僕は自分の力の応用範囲を実感できた。
「君の力、他の人にも応用できるんだな」
「ええ、ただ制御が難しいだけです」
僕たちは笑い合った。緊張感の中にも、仲間としての連帯感が生まれる。オルディナスは冷徹な組織だと思っていたが、人と人を育てる意志がここにはあるのだと実感した。
夜、寝床に戻ると、天井を見つめながら胸の奥で小さな誓いを立てた。
――半年後、僕は戦場でこの力を完全に使いこなす。ダリウスが守ったあの谷間、破壊公、《デストロイ・ロード》――必ず、この力で立ち向かう。
僕は拳を握り、心の中で静かに決意する。光と闇の渦の中で、自分を信じて。
