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１０３〔The Summer Vacation・１０〕

明神男坂のぼりたい

　結局、仲間美紀は辞める決心をしてしまった。

「……でも、あたしを引き留めてくれるのは、明日香さん自身のためなんでしょ？」

「……そだよ、あたしのため。やっと軌道に乗りかけた６期、このまま仲間を失ったら、みんなへの影響が強すぎる。あたしの使命は一人も欠かさずに、きちんとメジャーに、AKRの看板にすることだからね」

　ちょっと一面的すぎるけども、こういうドライな言い方の方が、決心してしまった美紀にはいいと思った。

　ついさっきまで、六期生一番のイイコで通してきた美紀は、いわばきれいごとに押しつぶされてしまったんだ。そんな子にきれいごと的な説得や慰めをしても、なにも入らないと思った。

　別に、計算して言葉にしたわけじゃないんだけど、息を吸って吐いたら、こういう言葉になった。

「それで、いいと思うよ……」

　ガバ！

　美紀は、精一杯の笑顔を作ったかと思うと、ベッドの蒲団を頭からかぶって泣き出した。

　ガバ！

「も、もうほっといて！」

「美紀！」

　あたしは、ベッドの布団ごと美姫を抱きしめた。

　ウワーーーン！

　抱きしめると、たった今のドライな決心も一瞬で崩れてしまって、ただただ、いっしょに泣くことしかできなかった。

「あの子は精神的にまいってる。とにかく辞めさせるのが一番。治療はそれからです」

　お医者さんの意見で、笠松プロディユーサーも、市川ディレクターも納得した。

　気が付くと嗚咽してるのは、わたし一人。美紀は、枕に顔を埋めたまま寝てしまった。

「あ……」

　入ってきたお医者さんは、なにか注射の用意をしていたけど、コクっと頷いて、そのまま出て行った。

　取りあえず、眠らせることがいちばんだったんだろうね。

　でも、ドラマじゃないんだから、これで目覚めて丸く収まるようなことはない。

　取りあえず、ホッとして、駆けつけてきた美紀のお母さんと交代した。

　あたしは後悔した。

　６期は、もうみんな家族だ！　姉妹だ！　そして、あたしが一番のお姉ちゃん！　そう思ってた。だけどなんにも分かってなかった。危ないのは和田亜紀と芦原るみだとばっかり思てた。リーダーなのに、あたしはなんにも見えてなかった。

「まあ、一人二人抜けるのは織り込みずみだから、気にすんな明日香」

　市川ディレクターはビジネスライクに、一言でしまい。下手に慰められるよりは、気が楽だった。

　夜はステージが終わった後、ローカル局のトーク番組があった。

「美紀のことには触れないように。こっちのディレクターにも話してあるから」

　市川Dに言われた通り、あたしもパーソナリティーも美紀のことは無かったみたいに、プロモロケの話やら、アホな話で盛り上がった。

　家に帰ったら、日付が変わっていた。

　メールのチェックもしないで、ざっとシャワー浴びて、そのまま寝てしまった。

　あくる日はスタジオ入りには時間があるので、美紀の病院へ行った。面会時間じゃなかったけど、ナースステーションに寄ったら「もう落ち着いてるからどうぞ」て言われて病室へ。

　ところが、部屋に入ったら美紀の姿が無かった。

――　明日香、トイレに行け！　――

　さつきが心の中で叫んだ。

　トイレに行くと、個室二つが閉まっていた。

　一つはノックしたらすぐにノックが返ってきた。もう一つをノック……反応が無い。

――　ここだ！　――

　さつきの声に体が反応した。ヒョイとジャンプして、個室の上に手を掛けると、自分でも信じられないぐらいの身の軽さで個室の中へ。

　美紀は手首を切ってぐったりしてたけど、あたしの姿を見ると暴れだした。

　血まみれになりながら緊急ボタンを押して、美紀のみぞおちに当て身を食らわせた。

　当身を食らわせるなんて、やったことなかったけど、これはさつきのしわざだろうね。

　切って間が無かったので、美紀は助かった。

　このことは、秘密にすることになったけど、血まみれのうちと美紀をスマホで撮ったドアホがいて、あっという間に動画サイトに投稿され、手におえないことになってしまった……。