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第七十五話　消滅（アルム視点）

お読みいただき、ありがとうございます。

今回で、アルムの方は一区切り、かな？

それでは、どうぞ！

　ギースはピクリとも動かない。しかし、悪魔が消滅した瞬間を見たわけでもないため、ボク達は警戒しながら、一部の者だけで包囲網を狭めていく。

「ギース？」

　起き上がる気配のないギースに声をかければ、意識が戻ったのか、僅かに身動ぐ。

「う……こ、こは……？」

　ぼんやりとした表情で目を覚まし、どうにか起き上がったギースは、ボクを見てギョッとしたような表情になり、慌てて跪いて頭を垂れる。

「面を上げろ。……ギース本人で間違いないか？」

「は？　その、本人ですが……」

　ボクの質問に困惑してみせたギースは、本物のように見える。

「いったい、何が……ぐっ……」

　困惑したまま、問いかけてきたギースは、しかし、その途中で苦し気に胸を抑える。

「が、ぁっ、誰、だっ……こ、のっ…………ふぅ、危ないところでした」

　しばらく苦しんだギースは、唐突に動きを止めて、何事もなかったかのように顔を上げる。

「ダメだったか」

「いえいえ、良い線はいってましたよ？　もう少し引っ込むのが遅ければ、消滅していたでしょうからね？」

　明らかに、今、目の前に居るのは悪魔に乗っ取られたままのギースだった。そして、その悪魔は立ち上がろうとするのだが……力が入らないらしく、そのまま崩れ落ちる。

「っ、何をしたんですか？」

　僅かに焦りを浮かべたギースに、ボクは距離を保ったまま、種明かしをする。

「簡単なことだ。魔法は、まだ解けていない」

　そう言えば、何かに気づいたように、ギースはボクの背後を見る。そこには、包囲網に加わらなかった部隊が……ギースに、光の魔法を放った集団が、その場に残って未だ、集中していた。

「は、ははっ……先ほどの魔法を、私の中で威力を弱めて持続させている、というわけですか……」

　ギースは、とうとう起き上がっていることもできなくなり、そのまま前に倒れ込む。

「そういうことだ。諦めて、消滅するんだな」

　一度で仕留められなかった場合、ギース本人に害が及ぶ可能性は高い。最期のあがきとして、ギースを道連れにする可能性があるからだ。だから、今はとても危険な状況だった。

「ふふっ、これは、あなた方が、一枚上手だった、という、ことですかね？」

「あぁ」

　だんだんと、悪魔の声に力がなくなっていく。どうか、このまま消滅してくれと願いながら、ボクは悪魔の言葉に同意する。

「ざん、ねんです。彼女、は……美味しそう、だったの、で、すが、ね？」

　やはり、まだシェイラを狙っていたのかと殺意が込み上げるものの、もう、消滅まで時間がないのだろう。悪魔は、目を閉じてしまう。

「ふ、ふ……ですが、調子に、のら、ないこと、です……まだ、同胞が……」

「何？」

　『同胞』という言葉に、激しく嫌な予感がするものの、もはや、問いかけても答えは返ってこない。

「陛下、消滅が確認されたそうです」

「……そうか」

　釈然としないながらも、ひとまず、悪魔の討伐は叶った。今は、その事実を噛み締めるべきだと、不穏な考えを頭の外に追いやる。

「帰還する」

　これで、シェイラを取り戻すための土台は整ったはずだ。これで、また、シェイラがドラグニル竜国に来てくれる。……それで、良いはずなのに、胸の奥底にこびりついた不安が消えることはなかった。

不穏な言葉が残りましたねぇ。

フオンさんが生き生きとしております。

それでは、また！