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大晦日の前日

クリスマスが終わって、もう５日か。

今日は大晦日だな、神社の神様として、忙しい日が来る２日前だ。

それにしてもだ、今日はまだ３０日なのに、参拝客が多いな。

「ひぃ～、もう次の参拝客がぁ！」

「大晦日でも無いのにな」

「そうですよぉ！　普通は明日忙しくなるじゃないですか！？」

「待ちきれなかったんじゃ無いか？　あれは絶対に明日も来るぞ？」

「ひぃ～、忙しいですぅ～！」

普通、神社に参るのは大晦日だろうに、待ちきれなかったからって気が早いな。

それで、殆どの人が大晦日にも来るから、と言い、帰って行った。

「はぁ、はぁ、そ、そろそろ落ち着いたはずですよな？」

「そうだな、さっきと比べれば減ったか」

「でも、まだ来るんですね、ふぅ、頑張ります！」

そして、茜は必死にお祓い棒を振っている。

数が多いとこういうときに大変そうだな。

ふむ、さて、山明神社も大変なんだろな。

・・・しかし、水希はちゃんとやれてるんだろうか？　何だか心配だな。

そして、参拝客の足取りも少なくなり、ようやく茜に休憩時間がやってきた。

「はぁ、はぁ、つ、疲れましたぁ・・・」

「お疲れさん、頑張ったな」

「はいぃ・・・頑張りましたぁ・・・」

「じゃあ、ゆっくり休んでろ、夜にまた忙しくなるから」

「はい、そうしますね」

茜はそう言い、自分の部屋に帰っていった。

どうやら寝るようだな、まぁ、それが良いだろう。

でも、その間に参拝客が来たらどうするか、でも、茜は疲れてるし、そん時はそん時だ。

「茜は結構しんどそうね」

「あぁ、そうだな、ってか、なんでここにいる？」

睦月が茜から離れてここまで来ている、こいつはそんなに離れることが出来なかったはずだが。

「そうね、何だか最近ちょっと遠くまで動けるようになってね」

「前も何だか少し遠くに移動していたな、いつからだ？」

「サラと四季が生まれた頃ね、その頃から少し遠くに動けるようになったわ」

「ほう、そうか」

「いま、あたしの話をしたか！？」

睦月の声が聞えたのか、サラが大広間にやってきた。

そして、一緒に四季も来た。

いつも一緒に行動しているな、あの２人は。

でも、まぁ、好都合だ、折角だし茜の代わりをやって貰おう。

「あぁ、実はな、お前に茜の代わりに居て欲しいところがあるんだ」

「何処！？」

俺は四季に言い、サラに茜の巫女服を着せて貰った。

俺がやるのは色々と問題があるからな。

「うぅ、難しいですぅ」

「じゃん！」

そして、出てきたサラが来ている巫女服はかなりぐっちゃになっていた。

うん、四季なら着付けが出来ると思ったが、やっぱり無理だよな。

仕方ない、俺がやるか。

「よし、じゃあ、俺が着付けてやる」

「すみません」

「いや、大丈夫だ」

「あはは、くすぐったい！」

「暴れるな」

俺はかなり暴れるサラに何とか巫女服を着せることに成功した。

うん、意外と様になっているような気がする。

身長が茜と似ているからかもな、と言うか、似てないと着せれない。

久里は着られるみたいだが、あれは化けているから何だろうか？

まぁ、それは良いか。

「よし、じゃあ、茜が座ってる場所に座っててくれ」

「分った！」

「あと、これお祓い棒だ、持っててくれ」

「うん！」

俺はサラに参拝客が来たらどうするかを軽く告げ、普段通り、神社の大広間で和菓子を食べる事にした。

でも、普段みたいに安心出来ないな、茜があそこに座ってるときは落ち着けるのに。

やっぱり、何だかんだで、俺は茜を信頼しているんだろう。

「サラ、上手くやれるかしら？」

「もしもの時に四季にも軽く教えているし、多分大丈夫だろう」

「そうね、それにしても、朝で、なおかつ大晦日前なのにすごい数よね」

「それだけ信仰心が復活したって思えば良いもんだろう」

そして、少し経ち、やっぱり参拝客がやってきた。

サラはしっかり出来るだろうか、不安だな。

「ん？　あぁ、こんなこいましたっけ？」

「おぉ、ていてい！」

「あはは、可愛いですね、あ、そうだ、神様はいらっしゃいますか？」

「おぉ、大広間にいるって言ってた！」

「ありがとうございます」

参拝客と話をしているな、てか、俺の所に来るのか、誰だ？

「いやぁ、久し振りですね、蓮ですよ」

「ん、あぁ、随分と久々だな、何ヶ月ぶりだ？」

「３ヶ月位だったかな、覚えてませんね」

「そうか、それで、良い恋人は見つかったか？」

「いやぁ、それが見つからないんですよ」

「そうか、見つかれば良いな、恋人」

「そう思うんなら縁結びのお守りを下さいよぉ、今までここに来てもお守りもありませんでしたし」

そういえば、今までお守りや熊手は作ってなかったな。

「あぁ、大丈夫だ、来年からは熊手とか売るから」

「本当ですかぁ？　じゃあ、お正月に買いに来ますね」

「あぁ、そうしろ」

「それでは、お父さんも来てるし、私は戻りますね！」

そう言い、蓮は階段を降りていった。

うん、何だかあいつを久し振りに見たな。

祭りの時には来てるのに、それ以外だと全然だしな。

でも、サラの最初の相手があいつで良かった。

それから、もうしばらくすると、今度は花木達がやってきた。

「あ、花木じゃん！」

「ん～？　あぁ、サラちゃん～、今日はあなたが巫女さんなんだね～」

「そうだよ！　今日はあたしが巫女！　茜は休んでる！」

「今日は色んな人が神社に行ってたからね～、大変だったんだろうね～」

「茜ちゃん、大丈夫でしょうか？」

「大丈夫だって、あの子ああ見えて頑丈だからさ！」

「そうよ、それに、羽衣より優秀よ」

「さらっと私を貶さないでよぉ」

やっぱりこいつらは騒がしい、それに、今日は花木とこの３人だけじゃ無くて、他の兎もいるな。

「今日は随分と早いな、どうしたんだ？」

「今日はここでお餅を突こうかな～って思ってさぁ～」

「ん、あぁ、そういえば、餅つきをしてなかったな」

「そうそう～、だから今日はここでお餅つきをしようよ～、境内は広いからね～」

「まぁ、それは良いが、言っておくが餅米なんて準備してないぞ？」

「そこは大丈夫だよ～、私達が持ってきてるからさぁ～、準備もちゃんとしているよ～」

「準備って、何処にも無いじゃないか、杵も臼も無いし」

「それは、大丈夫だよ～、ちょっと待っててね～」

そして、花木は下の方を見た、折角だ、俺も見てみよう。

「ん？」

そこには久里達、化け狸が杵や臼を運んでいた。

「花木！　あんたが言い出したんだ！　少しぐらい持って欲しいんだけど！？」

「分ってるよぉ～、じゃあ、羽衣、兎梨、卯実、この子達を神社に連れて行ってあげてね～」

「分りました！」

そして、羽衣達は、連れてきた兎を神社の中に逃がした。

「待っててね～」

「早く来てくれよ、しんどいんだからさ」

花木は階段を降り、久里と協力して杵と臼を持って上がってきた。

そんで、餅米を炊くための材料も、準備が良いな、まぁ、餅つきはこいつら妖怪兎が最も輝く所だしな。

「それで、餅つきをするのか？」

「そうだよ～、お餅が無いとお正月が寂しいからね～」

「それもそうだな」

そして、俺達が餅つきの準備を進めていると、少し大きな音が聞えた。

「っと、ほら、着いたわよ」

「ありがとう！」

「良いわよ、これ位」

その音のする方を見てみると、時音が文月山の妖怪達を引き連れてやってきていた。

「時音？　随分と数が多いな」

「ん、しつこかったのよ、だから各々の勢力の代表に来て貰ったわ」

「親分様ぁ！　お久しぶりでございますにゃぁ！」

「あ、チャイムか、お前も来たんだな」

「うぅ、あれから何ヶ月、ずっと親分様が来ないので不安になっていたのですにゃ

　まさか忘れられたのかと思って、僕は少し怖かったですにゃ」

チャイムはそう言い、俺に頬を擦り付けてきた。

最初にあった頃は攻撃してきたのに、今は懐いているな、飼い猫みたいだ。

「忘れないって」

「うぅ・・・」

「本当に心の底からそう思ってるのか、流石は神だ、変なのに好かれるな」

「心桜、お前も来てるのか」

「あぁ、１度、こっちの神社に行ってみたいと思ってたんだ」

「そうか」

それにしても、これだけ揃うとすごいな。

「人間嫌いのお前も来るのか」

「に、人間は嫌いだけど、お前達は別だ、うん」

「そうか、後、お前の名前って聞いてないよな？」

「あぁ、そうだった、私は耶麻（やま）と言うんだ」

「そうか、耶麻か、ふーん」

「神様、神様、私も久し振りだよね？」

河童の里で俺達を案内してくれた女の子か。

「あぁ、久し振りだな」

「うわぁん、親分様ぁ！」

「はいはい、分ったから泣くな」

「あはは、やっぱりすごく人気なんだね、流石は神様！」

「そうだ、お前の名前も聞いてないよな、なんて言うんだ？」

「私は香奈（かな）って言うんだ！」

「そうか、香奈か、覚えやすいな」

香奈、耶麻、これで今まで名前が分らなかった奴は全員分ったかな。

しかし、チャイムはずっと泣いてるし、水希はすぐに茜の所に行くし。

くるみはサラと騒いでるし、これは大変なことになりそうだな。

それにしても、これじゃあ完全に妖怪神社だ、まぁ、普通に人も来るし、大丈夫かな。

次回は賑やかな四宮神社の、騒がしい餅つき大会のお話です。