ヴィオラの愛でキャンバスを染めて

夕暮れ時の美術室

「リョウ、何描いてるの？」

「ダメダメ、ナイショ」

　イーゼルの前から覗き込もうとしたミユキに、リョウは照れくさそうに両手を出す。

「怪しいなぁ」

　ミユキが笑いながら訝しむ。

「課題の練習だよ」

「リョウ、やっぱり美大受けようって考えてるの？」

「え、うん…まだ迷ってる…」

　リョウがうつむいた。迷いがあるリョウを察して、ミユキは努めて明るく振る舞った。

「ね、今私も終わったところなの。一緒に帰れそう？」

　学校からの帰り道、進路についてとりとめもない話を、いつも交わしていた。

「ミユキの方は順調？」

「そうでもないよ、なかなか先生厳しいよ」

　ミユキが笑いながら言う。

「山下先生かぁ。でも、山下先生といえば、ヴィオラ会では世界に名前が知られている人だもんなぁ。すごいよ、そんな人に教わるなんて」

　リョウが感心した表情でミユキを見る。

　ミユキは両親とも音楽家で、自身も幼い頃から音楽に触れて育った。その中でヴァイオリンを学び、途中からビオラを選んだミユキは、国内のコンクールで何度も優勝を重ねている。今では、音楽界で稀代の奏者として、将来を嘱望されている。

　山下先生もまた、大学時代に欧州へ留学し、各国でヴィオラ奏者として活躍してきた経験がある。世界的な奏者としても知られ、現在はミユキが高校で専攻する音楽科の特任講師として、指導にあたっている。

　十字路に来た。ここから二人は右と左に分かれる。

「じゃあね、リョウ。また明日」

　二人は手を振った。

　リョウの実家は診療所を営んでいる。丁度出てきた親子連れとリョウはすれ違った。

「ただいま」

「今日は遅かったのね。また課題？」

「そうだよ」

　そう言うと、リョウは自室に入った。程なくして、ドアがノックされると妹が入ってきた。

「お兄ちゃん、ちょっと良い？」

　リョウが頷く。

「お兄ちゃん、ほんとに美大受けるの？お父さんは、ゆくゆくはお兄ちゃんに継いでほしいと思っているみたいだけど」

「知ってるよ」

「でもお兄ちゃんが美大行くなら、私が医大受けようかと思う。良い？」

「お前がそれで良いなら、俺は構わないよ」

「私が良いかどうかじゃなくて…まぁいいや」

　妹はため息をついて、部屋を出ていった。

　翌日

　ミユキは六時間目の授業を終え、片付けをしている。

　山下先生が近づいてきた。

「このあと、放課後に話があるの、良い？会議室に来てくれるかしら」　

「分かりました」

　10分後、ミユキが会議室のドアを開ける。そこには山下先生と、ミユキの母がいた。

「お母さん！え、どうして…」

「驚かせてごめんなさいね。大切なお話なので、お母様もお呼びしたの」

　山下先生が言う。

　ミユキが母の隣に座ると、山下先生が机に書類を数枚置いた。

「昨年のクリスマスコンサート、覚えてる？」

　それは、「東京アリーナ」という大きなホールで行われたもので、「銀河交響楽団」と一緒に、ミユキの所属する音楽科も演奏を行った。

「実は、あなたを招きたいという話なの」

「え…」

　銀河交響楽団の名誉団長が学長を務める音楽大学に、ミユキを特待留学生として招きたいという強い意向が、山下先生に伝えられた。

「ドイツ…ですか」

　ミユキは、絞り出すように声を出した。

「そう。ドイツのニュルブルク国際音楽大学。クルム学長が、あなたのヴィオラの才能に聴き惚れたって」

　山下先生が笑顔で話し、音大のパンフレットを置く。だが、ミユキは戸惑いが隠せなかった。

「但し、条件もあるの。一つだけね」

　ミユキが顔を上げる。

「年末の『日本コンクール』。ここで、準優勝以上の結果が出せたらということ」

「日本コンクールですか…」

　ミユキは両手で顔を覆った。

「日本コンクール」は、日本国内のピアノ、弦楽器などの奏者が一同に集い、技術を競う、歴史あるものだった。

　コンクールに出場できるだけでも名誉とされるが、さらに、それぞれの部門で優秀な成績を収めると、音大への推薦、特待生などの門が開かれる。

「あなたの腕なら、上位入賞は難くないと私は思っているの」

　山下先生は、ミユキを見据えて言う。だがミユキは戸惑いを隠せない。

「まぁ無理もないわよね、突然の話だから」

　山下先生は、母親の方へ向き直る。

「ミユキさんは、将来を嘱望される、本当に稀有な存在です。私としても、留学のための推薦入学を、ぜひ勧めたいと思っていた矢先でした」

　母親は真剣な表情で、山本先生を見る。母親もまた幼い頃からピアノを学び、現在はピアノ教室を開いている。

　ゆえに、ミユキのおかれた状況は、母親もよく理解していた。

　山下先生は、優しく笑みを浮かべて言った。

「これは、ミユキさんのこれまでの努力と技術が、正しく評価された結果であると、私は思っています」

　ミユキが会議室から出てきた。そこにリョウが通りかかる。

「ミユ…あれ…」

　リョウはミユキに続いて、ミユキの母親が出てきたのを目にした。

　二人が会議室にいる山下先生に向かって、頭を下げていた。

「あら、リョウ君」

　ミユキの母親が、リョウに気づいた。リョウが頭を下げる。

　ミユキとリョウは幼なじみで、親同士もよく知る仲だった。

「あ…俺、美術室行くとこで…」

　空気を察したリョウは、そのままその場を離れた。

　ミユキと母は、帰り道にカフェに立ち寄った。

「ミユキ、とても素晴らしいお話よ。私は、あなたにこのお話を受けて欲しい」

　ミユキは両手でコーヒーカップをおさえたまま、うつむいている。ラテアートのうさぎがどんどん崩れていく。

「ねぇお母さん…今じゃなきゃ、駄目なのかな…」

「今を逃したら…」

　母親が不安げな表情をし、話し出す。

「分かる、分かるよ。こんなチャンスは二度とない。嬉しくないわけないよ」

　母親に被せるようにミユキは答えた。

「もしかして…リョウ君のこと…？」

　母の問いに、ミユキが小さく頷く。

　ミユキは幼い頃から音楽家として、高く評価され続けてきた。しかし、中学で出会ったリョウは、ミユキをクラスメイトとして、一人の女の子として接してくれた。

　リョウは、ミユキが「ヴィオラ奏者」という鎧を脱げる、唯一の存在だったのだ。

　ミユキは音楽、リョウは美術という違いはあれど、芸術を愛する者同士の感性で、心は通じ合っていた。そして、そんな二人が惹かれ合うのに、時間は要さなかった。

　翌日、ミユキは学校の屋上にリョウを呼び出し、「日本コンクール」出場と、上位入賞すれば、特待生留学となる話を伝えた。

　ミユキの顔に笑顔はなかった。二人の間にしばし、沈黙の時間が流れる。

　沈黙を破ったのは、リョウだった。

「ミユキ…チャンスを逃すな」

　ミユキは押し黙ったまま、うつむいている。

「ミユキの実力なら、これからもチャンスは掴めると思う。でも、ミユキだからこそ、チャンスの方からやってきたんだ」

　ミユキが顔を上げ、リョウを見る。リョウは両手をポケットに入れ、ミユキに背を見せる。

「挑戦しろよ」

　帰り道、リョウは自宅前までミユキを送った。ここまで二人は言葉を交わさない。

「私、どうして良いのか分からない…」

　そう言うと、ミユキはリョウの胸で嗚咽した。

「お互い…全力を尽くそう。今は、それだけを考えよう、な」

　リョウはハンカチをミユキに渡した。

「日本コンクール」の日は、リョウの大学入試の日でもあった。リョウもミユキも、同じ日に勝負をかける。

　それからというもの、ミユキは一日の殆どをヴィオラの練習に費やした。平日は学校で、山下先生が付きっきりの指導をしている。

　その日も音楽室に、ミユキと山下先生がいた。

「ちょっと止めて」　

　演奏を続けるミユキを、山下先生が止めた。

「いつものあなたじゃない」

「え？」

「あなたの世界になってないの。あなたの音が出てないわ」

　ミユキは戸惑っていた。

「清らかで美しくて、湧き水のように澄んだ音色が、あなたの持ち味」

　山下先生がミユキの正面から、肩に手をかける。

「聴く人が聴けば分かるのよ」

　山下先生が微笑む。

「屋上に行きましょ」

　山下先生は、手に持っていた紅茶のペットボトルをミユキに渡した。

「一息入れましょう」

　柔らかな日差しが射し込んでいる。

「私もね、あったの」

　山下先生は紅茶を一口飲んで、遠くを見ている。

「ヴァイオリンからヴィオラに変えた頃。『お前に向いてない！』って。その時師事していた先生から」

「山下先生がですか？」

「そうよ。何十回、いや、何百回かな。『技術と才能は違うんだ』ってね」

　ミユキは驚いた目で山下先生を見る。

「そのうち、分からなくなっちゃった。私はヴィオラが好きなのか、ヴィオラが弾けるだけなのか」

　山下先生がミユキに笑顔を向ける。

「『才能がない』とまで言われたのよ、ひどいでしょ。そう言われてからね、何かが変わったの。『向いてないなんて言わせない！』ってね」

「それで、山下先生はどうしたんですか」

「弾いてやったわ、先生の前で。そうしたら、『お前の音には、怒りが込められている。魂の音だ！』って。」

　ミユキは固唾を飲んで、山下先生の話を聞いている。

「あなたも何かに迷っている。だったら、それを弾いてみたら良いわ。悲しみでも憂いでも良い。それが、あなたにだけしか弾けない、ヴィオラの音色」

［私にだけしか弾けない音色…］

「コンクールはね、正解を出す場所じゃないの。紡ぎ出す音色に、どれだけ人生を乗せられるか。人はね、そこに感動するの」

　ミユキが力を込めてペットボトルを握った。

「迷いが駄目なんじゃないの。迷っているのに、それを否定している。迷いも不安も悲しみも、そして喜びも…全部あなただけのものなのよ」

「はい」

　ミユキは小さな声で、しかし力強く返答した。

　その後、ミユキは一人で音楽室へ戻った。置いてあったヴィオラを手に取り、しばしの間、目を閉じる。

　ヴィオラを構えた。弓を持つ手が、わずかに震える。

「怖い…」

「自分の音を出すこと」が、これほどまでに怖いとは…ミユキにとって初めての感情だった。

　浮かぶのは、屋上でのリョウの背中。

「挑戦しろよ」

　その言葉が静かに蘇る。弓が、弦に触れた。

　最初の一音は、かすかに揺れた。その揺れはやがて、溢れる感情へと変わっていく。

　抑えきれない想いを、ミユキは音に乗せる。

　不安、寂しさ、怖さ、全ての想いを弓に乗せ、音に変えた。

　一曲を弾き終えたとき、ミユキは息が切れ、頬に涙が落ちていた。

　音楽室のドアが開く。山下先生が入ってきた。

「それよ」

　ゆっくりと拍手する。

「それが、あなたの音色」

　その声は、どこか晴れやかだった。

　一方、リョウも入試に向けて課題に取り組んでいた。

　ミユキを後押しした以上、自分も逃げるわけにはいかない。自室に籠もり、イーゼルに乗せられたキャンバスを前にする。

　筆を持つ手が、微動だにしない。

「何を表現したら…」

　リョウは、ミユキが意を決して屋上で話した、あの時間を思い出していた。ミユキは人生の大勝負に出る。

　描きたいもの…それは…分かっている。

でもそれを描いたら、もう戻れない気がしていた。筆を進めるのが怖かったのだ。

　リョウの胸に、熱いものがこみ上げてきた。まるで水を得た魚のように、筆が一気に動き出す。

「俺は…俺の画で勝負する…」

決戦の日

　ミユキは、東京都内にある巨大コンサートホールにいた。並み居る奏者が日本中からこの場所に集まる。

　数多くのコンクールに出場してきたミユキも、今日はこれまでにない緊張感に包まれていた。

　リョウは、大学のキャンパスに到着した。入試課題で使う画材の入った鞄を肩に掛け、校舎を見渡す。多くの受験生に紛れ、一歩一歩ゆっくりと校舎に向かい、歩みを進めた。

　コンサートホールの幕が開く。司会の女性が挨拶し、一人目の奏者を紹介する。　

　ミユキは楽屋で、自分の番を待つ。他の奏者も一緒にいるが、誰一人として口を開かない。冷たく、緊張感のある空気が楽屋を支配している。

　リョウは筆記試験を終え、実技試験のデッサンが始まっていた。「想像デッサン」というもので、「思い出」というテーマで自由に描くことになった。

　これは夕方まで時間を要し、体力と集中力も多分に要求される、過酷なものだった。

　多くの受験生が家族や風景を描く中、リョウがキャンバスに叩きつけたのは、ミユキと過ごした日々だった。

［俺にしか描けない画］

　イーゼルの前から覗き込もうとしたミユキの瞳。照れくさくて隠した、描きかけのスケッチ。

「上手く描くことではない。想いを形にすることだ」

　リョウの鉛筆が、コツコツと音を立てて走る。　

「次の方、お願いします」

　楽屋に女性スタッフが声をかけに来た。いよいよミユキの出番がきた。コンクールは佳境を迎え、ミユキが最後を締めくくる。

　幾つもの照明に照らされたステージの中央へ、ミユキがゆっくり歩いていく。

　盛大な拍手が聞こえる。足を止め、客席に向かい、深く一礼する。最前列に、両親と山下先生の姿が見えた。いつもならいるリョウの姿はそこにはない。

　数千人の視線が矢のように突き刺さる。

［リョウ…今、あなたも戦ってるよね］

　静寂がホールを支配する。

　弓が弦に触れる。

［私だけの音色…］

　ミユキが奏で始めたのは、バッハの「無伴奏チェロ組曲」を、ヴィオラ用に編曲したもの。

　最初は、ゆっくりと、そして静かに雪が降り積もるような音色。だが、中盤に差し掛かるにつれ、厚く、深みを増した音色がホールを包んでいく。

　それは「清らかで澄んだ音」という、これまでのミユキの殻を破る、剥き出しの感情が溢れていた。熱く、叫ぶような魂の揺らぎが込められている。

　未来への不安、入賞すれば、離れ離れになるリョウへの想い、悲しみ、切なさ…全ての想いを全身で、全力で音色に変えた。それは、聴衆が思わず息を飲むほどだった。

　そこにいたのは、天才奏者のミユキではなく、人生の全てをヴィオラで奏でた一人の女性だった。

　そしてリョウもまた、手に握る鉛筆に力を入れた。ステージで戦うミユキを想い、魂を込めてキャンバスを染める。

「ミユキ、絶対に勝て」

　勝てばミユキはドイツへ渡る。会いたい時に、もう会えない。寂しい、辛い…その切なさを鉛筆に乗せ、リョウはキャンバスに思いの丈をぶつけていく。それは、傍を通りかかった試験監督が、思わず足を止めてしまうほどだった。

「これが、今の俺にしか描けない絵なんだ」

　ミユキは演奏を終え、弓を握る手を下におろした。一瞬の静寂の後、ホールは割れんばかりの拍手に加えて、スタンディングオベーションが起きた。　　

　ミユキは深く頭を下げた。顔を上げると、再び拍手の音は大きくなっていた。

　ステージの幕が降り、ミユキは舞台袖へと下がっていく。そこには、山下先生が立って拍手をしていた。

　ミユキは何も言わず、山下先生の身体へ倒れ込むように抱きついた。

　リョウもまた試験終了と同時に、鉛筆を置いた。魂が抜けた様に、椅子にへたり込んでしまった。もう、立ち上がる気力すら失われていた。

　二人は全力で戦った。

　時は過ぎて、三月。春の到来を予感させる暖かいある日、ミユキの自宅の前には、ミニバンのハイヤーが止まっていた。

　家の中から運び出されたスーツケースを、運転手が車に載せる。

　紺色のワンピースを着た女性が、家の中から出てきた。

「ミユキ！」

　その声に、車に乗ろうとした女性が気づいた。

「リョウ！来てくれたの？」

　声の主のところへ、ミユキが駆け寄った。

「行くんだね…身体に気をつけて」

　リョウが静かに声をかける。

「うん…」

　ミユキはうつむいている。しばしの時間が二人を包む。

「空は繋がってる。会いたくなったら…」

　リョウが言う。

「いつでも来てね」

　ミユキが必死に笑顔を作ってリョウに言う。これ以上話すと、声が出せなくなりそうだった。　

「それ、俺のセリフ」

　ミユキとリョウは、互いに見つめ合って笑った。

　ハイヤーがリョウの前からゆっくり発進する。リョウは見えなくなるまで、ずっと手を振った。

　二ヶ月後、ヴィオラを練習していたミユキの部屋のインターホンが鳴らされた。

　ドアを開けると、長方形の大きな箱が届けられた。箱を開けると、中には板状のものが入っていた。

　ミユキは不思議に思いながらそれを取り出し、包装紙を剥がす。キャンバスだ。

　そしてそこには、楽しそうにヴィオラを弾く、ミユキの絵が描かれていた。

終