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【悲報】帝国に国を売ったら、いつのまにか帝国の財布を握ってましたわ

「カシム。あんたはまだ、三五パーセントいう数字にビビりすぎや。ちょっとこれ見てみ。分かりやすく、王国にしとくで」

　執務室の大きな黒板に、チョークでパパッと数字を書き殴った。

「帝国が王国から取る『ロイヤリティ』は、利益の三五パーセント。確かにデカいわ。仮に利益が金貨一〇〇枚やったら、三五枚も持っていかれる計算やね」

「左様です！　三五枚もあれば、民衆にどれだけのパンが配れるか……！」

「けどな、カシム。帝国が免税にしたせいで、今この国には帝国商人が何人来とる？」

「……かつての十倍、いや二十倍は下りませぬ。街中、帝国の馬車だらけです」

「そう！　そこがポイントや！　ウチの『手数料五パーセント』は、王国の利益やなくて、『帝国商人が動かす全取引額』にかかるんやで」

　ウチはソロバンを激しく弾き、黒板にドデカい数字を書き込んだ。

「帝国商人がこの国で動かす金が、金貨一万枚やとしたらどうなる？　彼らが重たい金貨を運ぶリスクを嫌って、ウチのギルド（別法人）で『手形』に替えるたびに、手数料が入る。……その額、金貨五〇〇枚や。わかる？　帝国に払う三五枚なんて、手数料収入のたった七パーセント分でしかあらへん！」

　カシムが、弾かれたように顔を上げた。

「な……！？　では、帝国商人が集まれば集まるほど、ロイヤリティを払っても、ギルドの利益の方が増えていくのですか！？」

「その通りや！　帝国は『王国の利益』いう、ちっこいコップの三割を奪って満足しとる。けどウチは、帝国商人が注ぎ込む、巨大な樽（たる）から、五パーセントずつストローで吸い取っとるんや！」

　ウチは扇子をパッと開き、高笑いした。

「帝国はウチらから税を取ってるつもりやろうけど、実際はウチが儲けるための『集客』を、自分らの看板を使って勝手にやってくれてるだけ。帝国が威張（いば）れば威張るほど、商人が集まってウチの懐（ふところ）が潤う。……これぞ最高の不労所得、『帝国サブスクリプション』の完成ですわ！」

　窓の外、広場に建てられた「ナニワ中央決済ギルド」の窓口には、帝国商人たちが長蛇の列を作っていた。

「まだか！　俺の金貨を早く『手形』に替えろ！」

　彼らは「免税」で浮いた金以上の額を、自分から喜んでエリザベスの窓口に叩きつけていた。

「カシム。帝国はウチを支配したつもりで、実際は逆。ウチは帝国の経済が回るための『心臓（ポンプ）』になったんや。……ポンプが止まったら、帝国の血流（カネ）は全部止まる。……さて、どっちが支配者か、もう分かるやろ？」

　カシムは真っ青な顔のまま、無言で頷（うなず）いた。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！

　「エリザベス様、エグい！」「これは帝国詰んだなｗ」と思っていただけた方は、ぜひブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります。