心声・神歌が交わるときに

十八話

「驚きますか？」

「かなりな」

「大丈夫です。それが当たり前ですから、こんな急な話はあり得ないと、思っていますよね」

「ああ、そもそも、俺は…」

「はい、何をしたいのかもわかっています。でも、それは今ではありません。それに、それをするためには彼女を置いていくということです。本当にいいのですか？」

ヨミは俺の目を見ながら質問する。

確かにヨミの言っていることは正しい。

もし俺のやりたいことをやってしまえば、それはウタを置いていってしまうことにほかならないのだからだ。

何も言えないということをヨミはわかっているのだろう、さらに畳みかけるようにして言う。

「あなたにやってもらいたいことは、一つです。本来生贄であるわたくしを、生贄にしてほしいと言いましたよね」

「ああ」

「あなたも今の話で、多くを察したはずです。木脈にわたくしという生贄がいないと災悪が起こりますから」

「その災悪ってなんだ？」

「決まっています。都市がすべてあの闇にのまれます」

「闇に包まれるということは…」

「はい、見てきたと思います。モンスターというものが溢れます」

俺はその言葉に驚く。

だって、そのことを知っているとは思わなかったからだ。

体が不自由なことを考えても、見たことがあるとは思わなかったからだ。

「あれを知っているのか？」

「なんだと思いますか？」

「わからないから、聞いている」

「正直なことを言いますと、わたくしにもわかりません。そういう存在だということくらいしか。わかっているのであれば、対策もしますから…」

「確かにそうだな」

言われて納得する。

確かに、あのモンスターたちをなんとかできるのであれば、さっき俺に言った自分自身を生贄にするということをしないで、モンスターをどうにかしてくれと頼むだろう。

そうしないということは、モンスターがどうしようもない生物だということを表している。

「では、お願いしても大丈夫でしょうか？」

「今からか？」

「いいえ、儀式は言った通り、二日後。明後日になります。ですので、明後日の朝に行けば問題はありません」

「そうかよ。だったら、その時にまた来たらいいのか？」

「そういうわけではありません。わたくしもそこまでは自由にしたいです。それはわかりますよね？」

「いや、そんなことを言われてもわからないが…そもそもウタのことを助けに行くのが先決だと思うんだが？」

「助けにですか？あの場所には二人がいますよ」

「別に無力化すればいい」

「簡単に言いますね。あの二人は強いですよ。一人ならともかく、二人ですから…何かあれば彼女にも危害が加えられますよ」

「そうかよ」

「はい。ですので、わたくしのことをここから連れ出してください」

ヨミはそう言葉にして左手を差し出してくる。

俺は仕方なくその手を掴むと、お姫様抱っこをするようにする。

「さすがは力持ちですね」

「だったら、どうなんだ？」

「いえ、さすがと思いました」

何が言いたいのかわからない俺は、そのまま家から出る。

「ここからどこに向かうんだ？」

「そうですね。秘密の場所に向かいましょうか」

「秘密の場所だと？」

「はい。あなた方がいた場所です」

そう言われただけで、どこなのかピンとくる。

神木に空いていた空洞のことだろう。

また戻るのか…

そう考えつつも、ゆっくりと歩を進めると、ヨミが俺を見てくる。

「どうした？」

「その、名前を聞いていないと思いまして」

「名前？知っているんじゃないのか？」

「いえ、それに関してはわたくしも知ることができなかったことですので」

どういう意味なのだろうか？

ただ、どっちにしても名前くらい教えたところで、何かが変わるわけではない。

勝手につけられたものだからだ。

「セツだ」

「セツ？」

「そうだ。何かおかしいか？」

「い、いえ…」

名前を言っただけだというのに、ヨミは驚いた表情をする。

どういうことだ？

ここまで話していたときだって、そんな表情をしてなかったというのに、名前を聞いて驚くというのは、わけがわからなかった。

だが、ヨミは動揺したことに気付かれたくないのか、慌てて口にする。

「では、わたくしの名前は…」

「ヨミだろ？さっきの奴らが、話しているのを聞いた」

「そ、そうでしたか。それでは先を急ぎましょう」

「言われなくてもそうする」

そして、暗闇を駆ける。

夜目を効かせた俺は、一度行っていたこともあり、かなりのハイペースで目的の場所にたどり着く。

入った神木の中は、初めて入ったときに何もない。

「あっちに連れて行ってもらってもいい？」

「大丈夫だ」

ヨミが支持する方向に歩いていく。

肉眼で見ても、そこに何かがあるというわけでもない。

ただ、近づいたヨミは慣れた手つきでその左手を伸ばす。

木の幹だと思っていた部分に触れると、一部が動く。

「これは…」

「仕掛けです。この都市の」

「なんだと？」

「セツは、この都市へきて、おかしいことはありませんでしたか？」

ヨミに言われるが、他の都市に来たのが初めてだった俺は、セントラルと比べるとおかしなことだらけだったため、何と言っていいのか迷う。

ただ、何も言わない俺にヨミは、すぐに何を考えているのかを察したのだろう。

「中に入ればわかります」

いつの間にか、ヨミが動かしていたそれは、レバーへと変化していた。

ヨミはそれをゆっくりと下げる。

するとどういうわけなのかはわからないが、後ろの木が動き出す。

「セツ、中に入りましょう」

「そ、そうだな」

急に現れた部屋に驚きながらそう答えたところで、中が見えてくる。

何か、見慣れないものが多く見える。

これはなんなのだろうか？

そう質問するよりも早く、ヨミが答える。

「ここが、ウエストのすべてを担う。天候を操るものです」

その言葉の意味が、すぐには理解できなかった俺は、何も言えなかったのだった。