第六話 小さな悲鳴
スライムたちを敵と認識したゴブリンは、棍棒を大きく振り上げた。
それが振り下ろされるよりも速く、すら一郎の『突進』がゴブリンの胴を打ち抜く。
吹き飛んだゴブリンを、すら二郎とすら三郎が追撃。
一瞬にして、ゴブリンの体を包み込んだ。
――――うわぁ。
春重は、ゴブリンの体がドロドロに溶けていくのを見て、目を覆いそうになった。
スライムのスキル、『吸収』の効果である。
『吸収』は、自身の体に取り込んだものを溶かし、養分へと変える。
人間でいうところの、消化運動に近い。
名前：すら一郎
種族：スライム
年齢：０
状態：命令実行中
LV：１３
HP：１１２/１１２
SP：２６/２６
「案外あっさり倒したな……レベルも上がってるし、いい調子だ」
昨日の探索のときから思っていたのだが、レベル上げのようなコツコツした作業は、決して嫌いじゃない。
戦えば戦うほどレベルが上がり、レベルが上がれば上がるほど戦いやすくなる。どんどん効率が上がっていくわけだ。
地道な作業だが、必ず結果が出る分、真面目な性格の春重にはよく合っていた。
「ん？」
なんとなく開いた自分のステータスを見て、春重は首を傾げた。
名前：山本春重
種族：人間
年齢：３８
状態：通常
LV：１９
HP：３８４/３８４
SP：５４９/５４９
スキル：『万物支配』『鑑定』『精神耐性』『ナイフ（LV４）』『緊急回避（LV４）』『索敵（LV３）』『闘志』
「レベルが上がってる？」
モンスターを倒したのはスライムだ。
自分はまったく戦闘に関与していないのに、何故かレベルが上がっている。
ここで、春重はやっと気がつく。
今思えば、昨日の戦闘は春重だけが戦っていた。
それなのに、スライムのレベルも上がっている。
「俺とスライムたちは、経験値を共有してる……のか？」
正確には、スライムたちは等倍、春重だけがその四倍の経験値を手に入れているのだが、具体的な数字が見えない以上、そこまでのことは彼には分からなかった。
しかし、困ったことがある。
スライムに敵を倒させるのは有効であることが分かったが、一刻も早く戦闘に慣れなければならない自分が、こうしてサボっていていいのだろうか。
「……やっぱり、しばらくは自分で戦うか」
命令を索敵に戻し、春重は新たな敵を探して歩き始めた。
「お」
やがて、春重は下の層へと続く坂道を見つけた。
これを下れば、第二層へ行くことができる。
十階層までは、モンスターの種類も変わらない。
それならまあいいかと、春重は臆することなく下りてみることにした。
しばらく進んだところで、スラ一郎が跳ねた。
敵を見つけた合図である。
「ギャッギャ！」
「ギャァ！ ギャギャギャ！」
――――二体か。
春重の視界に映る、二体のゴブリン。
ナイフを構えた春重は、堂々と正面から近づいていく。
『ナイフ』スキルを上げると、ナイフの扱いが上達する効果の他に、威力の高い『スキル技』を習得することができる。
ものは試しと思い、春重はそれを使ってみることにした。
「えっと……『ツインスラッシュ』うおっ⁉」
技名を口にした瞬間、春重の体は勝手に動き出した。
ナイフは光の粒子に包まれ、腕の振りと共に加速。
目にも止まらぬ速度で、二体のゴブリンの首を切り裂いた。
「ひゃあ……一瞬で二回振ってたな、今」
いくら春重が速く動こうとしても、今の技を再現することはできない。
しかし、自分の限界を越える技には、代償がつきもの。
スキル技を使用するには、SPを消費しなければならない。
名前：山本春重
種族：人間
年齢：３８
状態：通常
LV：１９
HP：３８４/３８４
SP：５３９/５４９
スキル：『万物支配』『鑑定』『精神耐性』『ナイフ（LV４）』『緊急回避（LV４）』『索敵（LV３）』『闘志』
使用SPは１０。
「１０か……連発するのは怖いな」
ダンジョン探索において、SPはとても貴重だ。
枯渇した状態での戦闘は推奨されておらず、半分を切ったら、すでに引き返し始めるべきだと、誰もが口を揃える。
引き返す途中でも、モンスターとの戦闘は避けられないからだ。
SPの回復手段は、ポーションを使うか、ゆっくり体を休めるかの二択。
体を休める中でも一番効率がいいのは、睡眠をとることだ。
六時間の熟睡で、SPが完全回復することが分かっている。
残業のせいで四時間睡眠が当たり前になっていた春重にとって、六時間寝ろというのは逆に辛いものがあるのだが、これはゼロから最大値まで回復するために必要な時間なため、SP残量によっては短い睡眠時間でも全快させることは可能だ。
SPは温存するべき。常に慎重な春重は、その教えを愚直に守ろうとしている。
少なくとも、ゴブリンが相手なら、スキルを使う必要はなさそうだ。
このまま十階層までは、SPを温存することにした。
それから、三階層、そして四階層と、春重は順調に進んでいく。
出てくるモンスターはゴブリンのみ。
罠らしきものもなく、この調子で進めば、おそらく昼を過ぎる前に十階層にたどり着くだろう。
「そのあとはどうしようかな……」
五階層へ下りながら、春重は考える。
ゴブリンの素材は、大した金にならない。
アイテムも取り尽くされているし、ここにいたのでは、金を稼ぐなんて夢のまた夢だ。
春重は、大きな岐路に立たされていた。
再就職の準備を始めるか。それとも、このまま進んで、探索者として生計を立てていくか。
昨日までは、当然再就職するとばかり思っていたのだが、こうも順調だと、やはり考えてしまう。
『稼げる探索者』という、これまでとは違う人生を。
「……まだ二日目だし、もう少しゆっくり考えるか」
結局のところ、春重が選んだのは、判断を後回しにすることだった。
社畜だったときとは違い、今ならそれが通用する。
時間はあるのだ。せっかくなら、今までの分まで贅沢に使って、ゆっくり考えたってバチは当たらない。
「ん……？」
五階層の地面を踏んだ瞬間、春重の耳に小さな悲鳴が飛び込んできた。
人間の女性の声であることは間違いない。
様子を見るべく、春重は声のしたほうへと駆け出した。
