第三十九話 残業確定
「このモンスターを護衛に⁉」
話を聞いていた真琴が、驚きのあまり声をあげる。
当初の目的として、それが正しいことは分かっている。しかし、たとえ支配できている状態でも、都市を壊滅させかねないモンスターを連れ回すというのは、精神衛生上辛いものがあった。
「確かに、春重の『わーるどていむ』とやらがどこまで効果があるのかも分かっていない状況で、このモンスターを連れて行くというのは、ある意味爆弾を抱えて歩いているようなものだな」
桜子も真琴に同意する。
春重の『万物支配』が強力なスキルであることは分かっている。実際桜子は自分自身で効果を確かめているし、スキルの性能に疑う余地はない。
ただ、如何せんエルヴァーナが規格外すぎる。レベル２００越えのモンスターなんて、誰も見たことがない。前例がない以上『万物支配』が効かない可能性を否定することはできない。
「……そこは俺を信じてほしい。『支配』は間違いなくこの子に作用してるよ」
それは、春重にしか分からない感覚だった。
相手の心臓を握っているかのような、全能感にも近い感覚。春重は、それを心地よいとは思えず、むしろ気持ち悪いとすら思っていた。
しかし、その感覚こそが『万物支配』が効いている証拠だった。
「それに……このスキルは、効くとか効かないとか、そういう次元の力じゃない気がするんだ」
自身の手を見ながら、春重は告げる。
「……春重さんが、そう言うなら」
「私たちはリーダーに従うまでだな」
真琴は、二度も春重に助けられている。一度目は己の命、そして二度目は、家族の安全まで確保してくれた。それは、彼女が春重を全面的に信頼するには十分な功績である。ここで春重が信じろと言うのであれば、その通りにするまでだった。
桜子に関しても、己の運命はとっくに春重に預けたつもりだった。たとえこの春重の決断が桜子の命を奪う結果になったとしても、彼を恨むつもりは毛頭なかった。
「……ありがとう」
自分のわがままに付き合ってくれる二人に感謝しつつ、春重はエルヴァーナに向き直る。
「というわけで、君にはその力を存分に振るってもらう」
「屈辱だ……！ まさかこの我が、人間の下僕として働かされるなど……！」
歯を食いしばって悔しさを表しているエルヴァーナを見て、春重はわずかに心を痛めた。
しかし、時にビジネスでは、心を鬼にする必要がある。
相手に同情して、自らの利益を減らすような真似は、決して褒められることではないのだ。
「よし、じゃあ戻ろう」
この場から退散しようとして、春重は思い出す。
「そういえば、神崎たちは大丈夫なのか？」
「「あ……」」
必死過ぎて、全員忘れていた。
三人は、慌てて倒れ伏したアブソリュートナイツのもとに駆け寄る。
幸い、レオン以外のメンバーは、瀕死状態ではあるものの、一命を取り留めていた。
春重は彼らの持つポーションを使い、ＨＰを危険域から回復させる。
「ふう……残すは神崎だけど……」
「レオンも一命は取り留めていたが、腕はもうどうしようもないだろうな」
エルヴァーナに投げ飛ばされたレオンを連れてきた桜子は、彼を雑に地面に転がした。
瀕死ではあるものの、もとのＨＰが高いおかげで、命に別状はなさそうだ。
片腕がなくなっているため、外見はなんとも痛々しいが、桜子も真琴も、彼に対して一切の同情を感じていなかった。
「ふん、我にかかってきた罰じゃ。絶対謝らんぞ！」
「別に謝る必要はないよ。彼らとエルヴァーナは敵同士だったんだ。こうなるのも仕方ない」
「……」
ばつの悪そうな顔をしているエルヴァーナを見て、春重は苦笑する。
意思が芽生えたのは最近と言っていたエルヴァーナ。精神面に幼さを感じ、その外見も相まって、どこからどう見ても子供にしか見えない。
「とりあえず、死者がいなくてよかった。彼らを連れて、俺たちも一度外に出ようか」
一度ゆっくり休みたい。そんな思いから出た提案だったが、春重はとある疑問にぶつかり、顔をしかめた。
「？ 春重さん、どうしました？」
「エルヴァーナを外に連れ出したら……このダンジョンってどうなるんだ？」
「……あ」
エルヴァーナは、このダンジョンのボスである。
ボスを倒されたダンジョンは崩壊し、以前の姿を取り戻す。
ここで疑問なのは、討伐以外の方法で、ダンジョン内からボスがいなくなったとき、ダンジョンは残るのか、それとも消えてしまうのか。
「……私は、消えると思う」
桜子がそう呟く。
「ダンジョンは、ダンジョンボスを核にしている。核が外に出て、ダンジョンが維持される理屈が分からないからな」
「確かに……」
理屈的に言えば、心臓を摘出した状態で、生命を維持できるのかという話である。
もちろん、そんなことができるはずがない。
一応、春重はエルヴァーナのほうを見てみる。
「……我は知らんぞ」
「だよなぁ」
彼女が嘘をついていないことは、依然として判断がつく。
春重は頭を抱えそうになった。このままでは、ダンジョンを出るわけにはいかない。
「……残業かな、こりゃ」
春重は天を見上げ、億劫そうにつぶやいた。
