一 寒空の下で ─二〇一九年 二月十五日─ 一
親友が罪を犯していたら、私はどうするべきなのだろう。
一 警察に相談する。
二 警察以外の誰か──知り合い等に相談する。
三 見て見ぬ振りをして、いつも通り過ごす。
四 そっと縁を切る。
あなたなら、どうしますか。
ぎゅっと目を閉じて、私は両手を固く結んだ。
動悸がやまない心臓を落ち着かせるように、
冷たい空気を肺いっぱいに吸い込んでは吐き出した。
融け残った雪が音を消し去り、
空気はこれでもかというほどに澄みきっている。
緊張と不安で高まる体温を、漂う冷気が冷やそうとする。
けれど、冷やされたそばから体温は再び上がっていき、
繰り返されるいたちごっこ。
そっと瞼を上げると、
冬の空気の冷たさを私は改めて教えられた。
「返事……あるわけないか」
私と目を合わせながらも、
物音一つ立てずにしんと佇む神社の本殿。
まるで
冬眠しているかのような静寂が満ちる小さな山の頂上。
私はまた目を閉じた。
聞こえるわけがないとわかっていながら、
耳を傾けずにはいられなかった。
一 警察に相談する。
二 警察以外の誰か──知り合い等に相談する。
三 見て見ぬ振りをして、いつも通り過ごす。
四 そっと縁を切る。
親友が罪を犯したとき、私には何ができるだろう。
四は論外。三も難しい。私だと多分……顔に出る。
それなら、一か二。警察や知り合いに相談。……相談、か。
多分それが最も真っ当な選択肢なのだろうけれど、
私はその選択肢を選べなかった。
「だって、まだそうと決まったわけじゃないし……」
私が目撃したのは、路地裏で何かを受け取って、
何かを渡しているところ。たったそれだけだ。
遠くからだったから、
何のやり取りをしていたのかまではわからない。
シチュエーションで判断しただけと言われてしまえば
反論はできない。
言い訳はいくつも浮かぶ。
結局、私は怖いだけなんだ。
親友を疑うことが。親友を叱責することが。
だから、まずは私が話を聞こうと思った。
その後で諸々の判断を下せばいいと。
願わくば、全て私の見間違いや勘違いであってほしい。
けれど、もし本当に罪を犯していたら？
路地裏で受け取っていたのがお金で、
渡していたのがクスリか何かだったとしたら？
話を聞くまでは判断できないけど、もしそうだったなら──
「今度は、私が助けてあげないと」
呟いたその時、私の耳は微かな足音を拾った。
目を開けると、私を取り囲うように生えた裸の木々が
風に吹かれてざわめき出した。
揺れる枝から雪が落ち、
すぐそこまで春が来ているのだと実感した。
足音はもう聞こえない。
木々のざわめきに掻き消されている。
だから、足音の主が今どこにいるのか、
それを判断することができない。
風と木々が奏でる音は、
お世辞にも曲とは言えない代物だった。
私の心がリラックスできるはずもなく、
ただただ不安と焦燥感が煽られるだけ。
落ち着け、落ち着け。
そう自分に言い聞かせながら、
私はまた本殿に向けて目を閉じる。
背後に響く湿り気を帯びた靴の音。
「──来たよ、ユキ」
境内の端に佇む石の鳥居。
苔むした鳥居はどこか幻想的で、
だからなのか、現れた声の主はどこか神秘的だった。
大人になったその姿。
髪型も身長も着ている服も、あの頃とはまるで違う。
けれど、私に向けられた彼女の微笑みは、
昔と何ら変わらない様子で私の心を温めてくれた。
