僕たちが今を生きる理由

変わりつつある日常

　平穏の中で。

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（7/18 08:00）

「あ、悠斗。おはよ！」

　眠たい目をこすりながら朝の登校路を歩いていると、後ろから明るい声がかかる。……頭に響く。

　気だるげに振り返ると、案の定見知った顔がそこには立っていた。家が隣で同い年の女の子。所謂（いわゆる）、幼馴染がこの、天崎葵（あまさきあおい）だった。

「おはよう。朝から元気がいいな」

　皮肉を素直に受け取ったのか、彼女は少し残念な胸を張って、

「もちろん！　朝は目が覚めて仕方ないの！」

「そ、それは良かったな……」

　本当に元気がいいな。運動（テニス）部だし、体調の管理が上手いのか？

　『元気いっぱい花丸満点！！』みたいな笑顔を浮かべて、葵は僕と並んで歩きはじめる。そこから他愛もない話をして学校へ向かっていると、彼女は突然、僕の顔をじーっと見つめてくる。

「な、何？」

「悠斗、最近いいことあった？」

　良いこと？　心の中でオウム返しに聞いてから、自分の最近の出来事を振り返る。

　学校行って、帰って、勉強して、結に連れまわされて、彼女に呼び出されて、彼女とパフェを食べに行って……

「まぁ、うん。あったかもしれないな」

　あえてぶっきらぼうにそう言うと、葵はやけに嬉しそうな顔で笑う。

「そっか。……よかった。安心した」

「どういうことだ？」

　何でこいつが安心するんだ？　そんなに僕は幸薄そうに見えるのか？

　葵は言葉を吟味するように一度黙ってから、

「……んとね、今までの悠斗、『全てが退屈で仕方ない』みたいな顔してたから、ちょっと元気出たなら嬉しいなぁ、って」

「……心配、させちまったか。ごめん」

　自分の心情が悟られていたことに驚きながらも、動揺を隠して言葉を返す。……こいつ、昔から察しだけは良かったからな。あと、吟味できてないから。刺さってるから。

「いいよ！　私も悠斗が元気なかったら寂しいから！」

　その上、人想いときた。どれだけ幼馴染スキルが高いのだ。僕、泣くよ？

「……あっ、着いた！　じゃあ、私行くね」

「うん。……ありがとな、葵」

　僕がぼそっと言った言葉を聞き逃さず、彼女一度振り返って、

「どういたしまして！　悠斗も……帰宅頑張ってね！」

　そう言って彼女は玄関へ駆けだして行った。

「……ふっ」

　……本当は「部活頑張って！」と言おうとしたけれど、僕が帰宅部だから迷ったのね。……何か色々ごめん、幼馴染さん。

「……よしっ」

　呼吸を整えて、僕も校門をくぐっていく。

　――今日もまた、忙しい一日が始まりそうだ。

（7/18 17:00）

「女を楽しませる方法？」

「頼む。それを僕に教えてくれ」

　そんなやり取りをしている僕らがいるのは、校舎内の生徒会室の中。現生徒会長の守部真人（もりべまこと）に話があり、誰にも聞かれたくなかったので、無理を聞いてもらってここを利用させてもらっていた。

　僕の頼みに真人は目を細めて、

「お前、最近やっと死んだ魚みたいな目をしなくなったと思ったら、次は屑発言か。……大丈夫か？」

　堅物の会長様に心配された。これってラッキー、なのか？

「というかそもそもだな。俺は恋愛のプロでもナンパ師でもないんだぞ。会長ということを除けばどこにでもいるただの生徒だ。そんなもの知っているはずがないだろう。つまるところだな……他をあたれ。俺は暇じゃない」

　まぁ、聞く相手が間違っているのは自分でも分かっている。「餅は餅屋」だ。女性について聞くなら、そこら辺のホステスに聞く方が断然早いし、効率はいい。

「いや、そう言わないでさ。頼むよ、な？」

　僕は敢えて彼から聞きたかった。ナンパ師とは真逆の、真面目なガリ勉が真剣に考えたことを知りたかった。

　僕は女性の攻略法を知りたいんじゃない。結が心から笑えるような方法を知りたいのだ。何の根拠もないけれど、たぶん、人は真剣に考えてくれたことに『何か』を感じると僕は思う。決められた方法よりも、拙い面白さに心を動かされるはずだ。

　だから、今は安っぽい主人公のように粘り強く、しつこく真人に言葉をかける。キャラ崩壊？　構うものか。今必要なのは、あ(・)い(・)つ(・)に楽しんでもらえる方法だけだ。他のことは気にしていられない。

　会長は何故か意外そうな表情をして、

「何故そこまで拘る？　彼女でも出来たのか？」

「いや、違う。……でも、知りたいんだ。あいつを笑顔にしてやりたいんだよ」

　格好つけて言っているわけじゃない。これは本心だ。……それすらも、数日前の自分からすれば大きな変化だろうけれど。

「お前、なんとなく変わったな。……あぁ、別に悪い意味じゃない。ただ少し、「生きているな」と思っただけだ」

「何だよそれ。まるで僕が今まで死んでたみたいじゃないか」

「その通りだよ。今さら気づいたのか？」

　死人はあんまりじゃないか？　これでも一応、気怠く生きているんだけど。

　会長は、湯飲みに入った緑茶を飲んで一息ついたあと、眼鏡をクイっと持ち上げて、

「……まぁ、いいだろう。俺も少しは頭を捻ってやる。……だがなぁ、この俺に言えることなど多くないぞ。それでもいいのか？」

「あぁ、頼む。少しでも意見が聞きたいんだ」

　断られたらどうしようと内心焦っていたから、その言葉を聞いてひとまず安心する。彼がいれば僕の計画作りも捗るはずだ。

「ありがとな」

　頭を下げる僕を見て、会長はまたもや驚いた顔をしてから、何か思いついたように、

「お前、本当に変わったな。……どうだ、生徒会に入って学校のために働いてみないか？」

「いや、僕そういうの苦手なんで、お断りさせてもらおうかなー」

「なっ、俺の誘いを断るなど……」

　そうして僕は、会長様のご指導の下、明日の「楽しみ探し」の計画を進めていくのであった。

　――結に『何か』が見つかることを願いながら。