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エピソード１『３つ目のバトンタッチ』（１１）

　食事を終えてオフィスに着くと一般所員は既に出払っていて、その代わりに一人の出張帰りの所員が戻ってきていた。

　ミクモ＝ヒチリキ。一週間前に北隷関係の情報の聞き取りとして、送り出した青年だ。

　外見年齢はアトスと同等。士族の出であるが勤勉で腕も立ち、何よりも肝が据わっていて実戦に強い。

「……室長、指令の通り、第七十二期北隷征伐の報告書をお持ちしました」

　ミクモは鎧のままで、そう話しかけてくる。

「すまない、待たせてしまったか」

「いえ、５分程前に来たところなので」

　ミクモは言った後、アトスに目を向ける。

「失礼しますが……どちら様ですか？」

「あぁ、私の友人でアトスと言う。暫く此方で仕事をしてもらうのでよろしく頼む」

　僕はそう告げる、がその時、ミクモの眉が僅かに動いた。

「……そうですか。宜しくお願いします。こちら、私の名刺です」

　ミクモは鎧の中からケースを取り出して、紙をアトスに渡す。

「私の名刺はまだ無くて、すまないが……ありがとうございます」

　アトスはそう丁寧に礼を言うと、自身のバッグに閉まった。

「それでは報告は以上なので、次に出張後の清算を経理の方にしてきます。改めて詳細な報告はさせて頂きます」

　ミクモはそう言うと、静かに部屋を出ていった。

「ーーあの男、俺が気に食わないようだな」

　アトスはミクモが出てから、そう小さな声で言った。

「え？」

僕が問い直すと、

「敵意が見える、と言えばいいか。彼は仕事に関しては真面目そうだが……相当負けず嫌いなところがありそうだ。その辺からの、殺意を感じた」

　静かだが、説得力のありそうな声。

「気のせいならいいけど……気をつけておくよ」

　僕は天井を仰ぎながら、心の中にチェック印をつけた。