母の恋人

母の喪失２

「あら……」

リビングに入ると、優しい笑みを私に向けたのは、あの百合の女だった。

「先日は失礼しました。私、溝呂木亜矢香と言います」

――溝呂木？亜矢香がエレガントな物腰で頭を下げると、白いレースの付いたスカートの裾が可憐に揺れた。途端に自分が恥ずかしくなる。彼女が百合の花だとすれば、私は精巧に作られた模造の薔薇だ。

「繭美さん、いらっしゃい」

台所から聡の母親が顔を出した。この女の頬はいつも血色が良くて、私を苛つかせる。両手で運ぶお盆が、こんなに似合う女もそういないだろう。所帯臭い、田舎臭い女。

「料理を運ぶのを手伝います」

「あらあら、亜矢香さんにそんなこと……。聡、あんたが手伝って」

想定内だと言うような涼しい顔で、亜矢香が聡にお盆を渡した。そして無邪気な表情を作ると、明るい声を張り上げる。

「先日お買い上げになった絵、何処に飾ったんですか？」

「あぁ、寝室に――」

柔らかく微笑んで余裕の嘘をつく和之は、やっぱり私好みの男だ。

「和之君は、どんな仕事をしてるのかな？」

「父親らしい顔」を見せて、父が聞いた。

私はそんな父を苦々しく思いながら、和之の会社名を告げる。

「ほぉ。エリートなんだなぁ」

「勿論じゃない。私の彼氏なんだもん」

そう言って態とらしく和之の腕にしがみつくと、負けじと亜矢香が聡へ体をすり寄せた。

「――繭美さんと和之さんは、本当にお似合いのカップルですね。お義父様」

「亜矢香さんと聡君だって、お似合いじゃないか。実は亜矢香さんと聡君、婚約したんだ。今日はそのお祝いも兼ねてるんだ。繭美、和之君。今日は来てくれて、本当にありがとう」

父が深々と頭を下げた。こんな父を見るのは始めてだった。

「――婚約？」

私の声は、自分でも慌てるほどうわずった。和之がその声を掻き消すように、「おめでとう！」と手を叩き始める。

「ありがとうございます」

恥ずかしそうに頬を上気させる亜矢香の姿に、言いようのない怒りを感じた。

「聡さん、お義父様が発表されたわ」

料理を運んで来た聡に、亜矢香は甘えた声でそう告げる。

「シャンパンにしといて、正解だったな」

和之がその美しい液体をグラスに注ぐと、父が感極まった声でスピーチを始めた。

「――皆さん。今日は集まってくれてありがとう。こんな暖かい気持ちは、久しぶりだよ」

まるで、母の存在を忘れたかのような口ぶりだ。母と一緒の時は、穏やかな気持ちにはなれなかったということか？それは、自分が悪いんじゃないか。

「さあ召し上がって下さい。お口に合うかどうか分からないけど」

テーブルに並べられた料理を見て、うんざりした。ちらし寿司に、鳥の唐揚げ。まるで子供のお誕生日会だ。そうだった。私はこの和やかなムードを、ぶち壊しに来たんだった。

「ママのローストビーフが、恋しいなあ」

私の呟きに、父が睨み付ける。

「いいんですよ先生。母親の料理を恋しがるのは、子供として当然ですもの。レシピが書かれたノートが残ってましたから、今度、頑張って作ってみますね」

「こんな料理しかできない人が、ノートを見ただけで作れるかなぁ？あれ、結構難しいから」

皆が私の言葉で、気まずく下を向く。父が睨み付けているのを感じるが、私は自分の目的を果たす為にここに来たのだ。手加減はしない。

「でも、繭美さんはお母様の手料理を思い出せてお幸せね。私の母は小さい頃に亡くなったから、面影すら覚えてないんですよ」

ははぁ、これがこの女の手か。私と亜矢香には、「母を亡くした」と言う共通点がある。だから仲良くしましょうか？

「繭美さんには、仲良くして戴きたいわ。親戚になるんだし」

「あんたが聡と結婚してなんで……」

言いかけて、その言葉の意味が分かった。つまり、父とこの女は結婚するんだ。私の顔色が変わると、亜矢香は慌てて口を噤んだ。

「私ったら、また余計なことを」

「――パパ、どういうこと？」

「今すぐ籍を入れるとか、そう言うことじゃない。それにお前にも、賛成して貰ってから……」

「賛成する訳ないじゃない！」

いきり立つ私の腕を、 和之が掴んだ。

「今夜はお祝いの席だし、お父さんも先のことだと仰ってるだろ？」

和之の優しく諭すような声に、私は弱い。

唇を強く噛んで押し黙る。

「ところで…、亜矢香さんと聡さんの馴れ初めは？」

聞いた後で、和之が私の耳に囁く。

「この怒りは、後で発散させてやるから」

私はこんな和之が、やっぱり好きだ。私の感情をコントロールする術を知っている、和之が。

「私達は、昔は兄妹だったんです」と、亜矢香が唐突に語り始めた。

今までの人生で、亜矢香は自分が主役で生きて来たのだろう。どんな場面でも、自分を語ることができるのは、いつもこうして周りが耳を傾けて来たからだ。

「僕の実の父が死んで、お袋は俺を育てることができなくなって。遠い親戚の溝呂木家に、養子に入ったんです」

「それでも法律的には一応兄妹だから、結婚は――」

無理なのでは？と、和之が遠慮がちに言った。

「溝呂木の父が去年亡くなって、僕は溝呂木家とは協議離縁して、母の姓の柏木を名乗ることにしたんです」

「じゃあ亜矢香さんと結婚する為に、聡君は溝呂木家と離縁をしたんですか？」

「ええ、そうなります」

亜矢香がそんな聡に、幸せそうに寄り添う。

「それってちょっとした、兄妹プレイね！きもっ！」

「繭美！」

また、父が大声を張り上げる。亜矢香は私の言葉を聞くと、助けを求めるように聡を仰ぎ見た。しかし聡は、食べるのに夢中な振りを装っていた。 聡は亜矢香を心からは愛していない。直感で、そう感じた。

「――溝呂木の父には、色々と世話になったんです」と、聡がしみじみ語った。

そうか、世話になった人の娘だから結婚するのか。

「では、繭美さんと和之さん、お二人の馴れ初めは？」

亜矢香に聞かれて、「塾の講師と生徒です」と心の中で答える。十三歳だった私に、一回り年上で塾の講師の和之が、手を出したんです。

「朝、満員電車の中で貧血で倒れた繭美さんを、こう、私が御姫様だっこしまして……」

嘘吐き。和之の話に笑う皆の声を、何処か遠くで聞いていた。

…◇　…　◇　…

「――和之さん、今夜は泊まれるの？」

殺風景なシティホテルの唯一の救いは、夜景が綺麗なこと。けれど今夜は、窓をつたう雨ばかり。こんな日は、私と和之の関係がどんなに安っぽいが思い知らされる。

「今夜は、大学時代の友達と飲み明かすって言って来たから。泊まれるよ」

私が喜ぶとでも思ったのか、奥さんに上手い嘘をついたことを自慢げに語る。奥さんを欺いて、若い女を抱く。そのことの何に対して、得意げになってるのか。馬鹿な男。

「でも、何だか疲れちゃった」

「意外に大人しかったじゃないか。聡君達の婚約がショックだったから？」

「違うよ！」

和之が私を柔らかくベッドに押し倒して、下着をゆっくりと引き下ろした。

「シャワーを、浴びて来る」

起きあがろうとすると、肩を押さえ付けられる。

「このままいい。綺麗だなぁ……。別人みたい」

綺麗だ――。私はあの時の聡の瞳を思い出す。何で、あんな目で私を見るのか。

「あそこのショップの店員さん、繭美のことモデルさんですか？だって」

「何て答えたの？」

「女優の卵」

和之の指がそこに触れる。いつものように最初は軽く。私もいつものように、少し抵抗してみる。和之の好みだ。

確かに……、私は女優だ。

シナリオは？まだ未完成。