母の恋人

母の嫉妬３

　‥　◇　‥　◇　‥

　和之から連絡が来たのは半年振りだった。母が死んだ直後に一方的に去って、梅雨のじめじめした蒸し暑い日に、また不快なメールを寄越してくる。和之らしい。私達の関係には、春のほのぼの感や、秋の爽涼とした風は似合わない気がする。

「繭美ちゃんに会いたい。会いたい！会いたいよう！」

年齢に似合わない幼稚な文面に苦笑しながら、私はこう返信する。

「いいよ。会っても」

「やった！本当？本当に？」

和之にお願いしたいことがあった。私はずっと和之の思い通りの人形に徹して来たのだから、少しは見返りを要求しても許される筈だ。

　久しぶりに会った和之は、腹回りに肉が付いて中年の匂いを漂わせていた。

「毎晩家に真っ直ぐ帰って、愛妻料理を食べてたらさぁ、ちょっと太っちゃってさぁ」

「愛妻？」

意地悪く聞き返す私に、「言葉のあや」と戯ける。私はこんな軽い男とは、絶対に結婚しないだろう。奥さんに、同情する。同情することで、優越感を感じたいだけかも知れないが。

「奥さんの写真とかないの？」

「ほら」と、携帯の画面を見せられた。

ははぁ、と、納得する。鈍そうな女だ。

「あ、繭美ちゃん。こいつのこと、ブスじゃん。って思ったでしょ？」

「別に、関係ないし。どうでもいい」

　和之は少し会わない内に、甘えキャラに変貌していた。それは奥さんという安心できる母親を得たからかも知れないし、元々そう言うモノを持っていて、今まで虚勢を張っていただけかもしれなかった。どちらにしろ、私の和之に対する未練は、すっかり消えてしまった。

「で、お願いって？」

「絵を買って欲しいの」

「絵？誰の？」

「柏木聡って人の」

「有名なやつなの？俺は知らないんだけど」

「私も良くは知らない」

「ふーん」と、 私を探るように見ていたが、

「繭美ちゃんが俺にお強請りするようになったなんて、ちょっとショックだなぁ」

また戯けて誤魔化した。でも、何故絵を買って欲しいのか、しつこく聞いてこないのは大人の余裕。

「和之さんに求める物が、違って来たんだよ」

冷静に言い放つと、意外にも和之はシリアス顔になった。

「そう言う風にしちゃったのは、俺だもんね。いいよ。買ってあげる」

　和之がギャラリーのドアを開けて、その不快な音に眉を顰めるのと、聡が私に気付いたのは同時だった。何かを感じ取った和之が、「そう言うことか」と、私の表情を盗み見る。

「始めまして、柏木です」

「あ、どーも」

反射的に名刺を差し出す和之は、如何にもサラリーマンっぽい。名刺は有名な証券会社のものだ。私はそういった和之の表の顔に、今まで関心がなかった。

「私は絵画など、全く分からないのですが……、君はどの絵が気に入ったの？」

君？クスリ、と笑う。さっきまでは「繭美ちゃん」って呼んでいたのに。

「これがいい」

菊なのか百合なのか、白い花が描かれた小さな絵で、タイトルは「献花」だった。

「じゃあ、これを戴きます。幾らなんですか？」

躊躇する聡の代わりに、受付の女が叫ぶ。

「号、三万だよ！」

「号？」

「キャンバスのサイズです。この絵は一号サイズだから、三万円なんです」

聡は照れて頭を掻いた。その仕草を、和之が薄気味悪く眺めている。

「じゃあ、あの絵は幾らなの？」

私は、一番大きな絵を指差した。

「あれは三十号だから……」

「九十万ってこと？売れるの？」

「売約済みの札が付いてるじゃん！」と、例の女が、私の背後で意地の悪い声を張り上げた。

「絵には価値があって無いようなもんなんだよ。この絵を一億円で買う人がいりゃ、この絵は一億円の価値。聡、値引きなんてしちゃ駄目だよ！」

言いたいことだけずけずけ言って、さっさと受付に戻って行っく。

「カズミ、分かってるって～」

「私は値引きなんて要求しませんから、ご心配無く」

和之が大人しくお金を払い、私はその小さな絵を受け取った。

「ありがとう繭美ちゃん」

聡は本当に嬉しそうに、ペコリと頭を下げる。

　その時だった。あの匂いを嗅いだのは。振り向くと、そこには真っ白な百合の花が咲いていた。女は一瞬にして、自分の敵になる女が分かるんだ。

「亜矢香さん！」

純白のワンピースが、眩しく私の目に飛び込んで来た。私は意識的に背筋を伸す。決して美人じゃないけど、内面の清らかさは外見に表れる。そこに男は惹きつけられるのか？聡も、そんな一人なのだろうか？

「近くに来たから……」

頬を上気させながら、弾むように言う亜矢香。年齢は私より上のようだけど、精神年齢は低い。絶対に、処女。ふん、と、鼻で笑う。こんなお嬢さんが、どんな用事で廃れた商店街に来たんだ。嘘吐きめ。

「どの絵をお買い上げくださったんですか？？」

首を傾げるその仕草に苛つきながら、「貴女に何の関係が？」と強い視線を返すと、途端に青ざめた。

「不躾に聞いてしまって御免なさい。つい、嬉しくて」

助けを求めるように、聡の顔を仰ぎ見た。その仕草が余りにも健気に見えたからか、

「献花ですよ」と、和之が代わり答えた。

「あの絵！聡さんお売りになったんですね」

そう言って、慌てて口を塞いだ。

「私、また余計なことを。父にもよく言われてたんですよ。よく考えて、話せって。お喋りだって……」

「実はあの三十号の絵、亜矢香さんのお父様が買って下さったんだ、亡くなる前に」

「――私、両親がもうおりませんの」

おりませんの？何語？私は改めてその絵を見つめ、タイトルに納得する。

「野望」

　寒色系の渦の中に、一筋のオレンジ色の光が差している。その光は、釈迦が罪人に垂らした最後の希望、あの「蜘蛛の糸」のように輝いていた。聡にとっては亜矢香が、この光なのか？いや、亜矢香の父親が？

「献花、あの絵に何か思い入れがあったの？」

「最近亡くなった知り合いの為に、描いたもんだから」

「――最近亡くなった？」

私の声は、自然と上擦る。

「恩人だった……」

「恩人？」

「何も返せないまま、急に逝かれてしまって。本当に急に……」

私の探るような視線に気付いた和之が、柔らかく背中を押した。それは、私を正気に戻す合図。

「そうだ！行かなきゃ！私達、これから予定があるの」

和之の腕に自分のそれを絡めると、亜矢香が頬を染めて恥ずかしそうに俯いた。

「お似合いのカップルですね。聡さんもそう思いません？」

「――ええ。お似合いです」

そこを出た私達は、互いに苦笑いで見つめ合う。

「亜矢香とかいう女、馬鹿だよね」

「女は少々馬鹿で良いんだよ。頭のいい女じゃ、浮気も直ぐばれる」

そう言って私を抱きしめて、唇に軽くキスをした。ニヤリと笑う和之と、挑発的に微笑む私。確かに、お似合いかも知れない。

　◆十一月十日◆

　あの部屋には、女の気配がある。シーツを捨てた日から、聡は巧妙にそれを隠すようになったが、私には分かる。女にはそれが分かるように、予め力が備わっているんだ。

　いつものように散らかし放題だが、マットレスには掃除機を掛けた痕跡がある。急いで掃除機の中を調べると、長い髪の毛が見付かった。勿論、私の物では無い。

　シーツに掛けられた大量の男物のコロンは、女の痕跡を消す為の物だろうか？

一つ疑い出すと、全てが怪しく感じる。私は必死になって、見えない女の影と戦っていた。

　あぁ、最近なんだか疲れる。心も体も疲れ果てて、神経がギシギシ軋む音が聞こえそうだ。

　そう、最初から分かっていた筈。若い男に恋をすると言うことは、つまりそう言うこと。嫉妬、嫉妬、嫉妬。決してなくならない、若い女達への嫉妬。私が二度と手に入らない物を持ってる女達への嫉妬。

　彼が一つ年を重ね私に近づく度に、私は一つ彼から遠ざかる。決して埋まらない、その溝。いつか、聡を失う、恐怖。嫉妬とその恐怖の間で、私はいつか気が狂う。

――そう言えば、処女の血を浴びて、若さを保とうとした女王の話を読んだことがある。彼女も若い男に恋をしてたのだろうか……。

　悔しい。私に繭美の若さと知恵があれば、聡を夢中にさせて翻弄することができるのに。

　繭美には年の離れた、大人の彼氏がいるようだ。夫は心配して外出禁止と怒鳴ったが、大人の男なら逆に間違いを起こすこともないだろうと、ほっとした。男親と女親では、こうも受け取り方が違うのか。それに、こんな両親の子供だもの。品行方正と行く訳ないじゃない。

　夫が繭美を「帰りが遅い」と 叱りつけているのを見て、思わず笑いそうになってしまった。そんな自分は、帰りはいつも朝方じゃないか。勝手な男。馬鹿な男。

――死ねばいいのに。

　◆十一月三十日◆

　聡が女と一緒の所を押さえたくて、私は予告無しにマンションへ行くようになった。その度に、聡は不機嫌になる。当然だ。こんな中年の女にいつも監視されているのだもの。うんざりするだろう。けど、そうしようもない！自分を押さえられない。

「確かにここは、祐子さんに払って貰ってる。だからって、監視みたいな真似は止めてもらいたいんだけど。結構、ストレスだよ」

そうやんわり抗議されても、私は止めなかった。いや、止められなかった。

　今日、聡の働くコンビニを通ったら、彼の姿が無かった。出勤日の筈なのに……。嫌な予感がした。

　鍵を開けるのももどかしく、私の形相に驚いた聡を押し退けて寝室に直行する。

「祐子さん、どうしたの？」

無言でブランケットを捲り、シーツを確認した。勿論、ゴミ箱の中も。

「祐子さん、もう止めてよ！」

「煩いわね！」

寝室で、目的の物は見付からなかった。足早に、リビングに移動する。

　本当は、恐ろしかった。女がいる証拠なんて見たくない。見たくないけど、その証拠を探さずにはいられない。

「さーとーし～。ママが来ちゃったの？」

　スーパーで会ったあの女が、体にタオルを巻き付けた姿でビールを飲んでいる。そのビールは、私のお金で買ったもんだ。勿論、そのタオルだって。我慢できない熱い感情が溢れて来て、私は脱ぎ散らかしてあった洋服を彼女へ投げつけた。

「ちょっとオバさん！何すんのよ！」

「出て行きなさい！早く！」

「ちょっと、聡！どーなってんのよ。この人、どうしちゃったの？」

「カズミ、今日の所は帰ってくれ……」

女は観念したようにノロノロと服を着て、ぶつぶつ文句を言いながら出て行った。

「何て男！」

聡の頬を殴りつける。一度それをしてしまうと止めることができなくなって、何度も何度も拳を振り落とした。

「――祐子さん」

聡がゾッとするような冷たい声で名前を呼ぶから、私の体は凍ったように動けない。

「どうして？私は聡に一生懸命に尽くして来たじゃない？聡を私だけの物にするには、どうしたらいいの？」

「祐子さん。カズミとは、関係ない。ただの幼馴染みだよ」

「嘘！何で嘘吐くの？聡には他に女がいるんでしょ？言いなさいよ！」

「みっともないよ。大人の女の嫉妬は。それじゃ十代の女の子と同じじゃないか。寧ろ…、十代の女の子の方がドライかもしれないよ」

私の体を乱暴に押し退ける。

「聡……」

「そろそろ限界かな。祐子さんの相手をするのも」

「あ～あ」

大袈裟に溜息を吐いて、ソファーに体を投げ出す。

「聡が悪いのよ！ここに他の女を連れ込むなんて！ここは私と貴女の二人だけの部屋なの！二人だけなの！」

彼の膝に縋り付くと、私は泣きながら懇願した。

「お願いだから、私だけの聡でいて」

「もう無理だよ。俺には、自由がない。祐子さんに、飼い殺されるのは嫌だ！」

聡は私を振り払って勢いよく立ち上がると、荷物を纏め始めた。

「お願い止めて！」

「もう無理なんだって！」

「いいわ！」

そして私は、決して口にしてはいけない言葉を吐いてしまった。

「何でもする！何でも許す！だから行かないで！聡の自由にしていいから！だから、お願い！」

「――本当に？」

彼は私の涙に濡れた瞳の奥を、探るように見つめる。

「本当よ。だから……」

聡に息が詰まる程に、強く抱きしめられた。あぁ……、吐息が洩れる。こうして聡に抱きしめられていたいだけなのに。

「ありがとう！祐子さんはやっぱり最高だよ！スキだよ」

――好きだ。その言葉の為に私は大金を注ぎ込み、プライドを捨てる。彼にその価値はあるのか？今はもう、分からない。

でも、ここで止められない。だって……。ここで止めたら、私が聡に費やした二年間が無駄になる。それを言うなら夫と私の二十年は一体何だったんだ？

愚か……。愚かな私。