母の恋人

母の嫉妬２

　◆八月二十日◆

　夫はグアム、繭美はお友達と北海道に行ってたから、この四日間は聡のアパートで過ごしていた。けれど、二人とも今夜には戻って来る。自宅に帰らなければならなかった。

　私は聡を、古く汚いアパートから新築のマンションに引っ越しさせた。費用は全部、私が出した。

　最近の聡は、愛人業が板に付いてきた。アルバイトも休みがちだし、私にお金を出させるのに慣れて来た。それどころか、お金が無ければ平気で「頂戴」と言う。

　唯一の救いは、絵だけは描き続けてることと、セックスに手抜きしないことだ。そりゃ何も持って無い聡にとっては、体を使ってのご奉仕しかできないのだし、また時に必死になっている姿は可愛らしくもあるから、私も言われるままにお金を出してしまう。

「今度、個展を開かないかって言われてるんだ」

雨が降ってるからと言う理由だけでアルバイトを休んだは聡は、私の作ったパスタを美味しそうに啜っている。

「貴方は、私達の関係をどんな風に考えているの？」

彼の反応を気にしながら、そう聞いてみる。この質問を口に出すまで、何度も何度もシミュレーションを行った。深刻になり過ぎず、重くならず、軽く、明るく……。この質問をすることで、喧嘩になるだろうか？聡が嫌がるのは、目に見えていた。けれど、どうしても聞かずにはいられなかった。

「どんな風にって？」

「つまり、将来のことよ」

「将来？」

聡はパスタを喉に詰まらせて、慌てて水に手を伸ばす。

「私達、もう二年もこんな関係を続けてるじゃない？」

「そうだけど、ちょっとびっくりしたよ。そんなこと考えてるとは思ってなかったから」

「聡は時が来たら、私を捨てるんでしょ？」

言い出したら感情の歯止めが効かず、つい、結論から口にしてしまった。なんて醜い、憐れな女なんだろう。

「じゃ祐子さんが家庭を捨てて、僕とずーっと一緒に暮らす？僕はいいよ。祐子さんがここに住んでも」

悪戯っぽい上目使いの瞳。私ができないことを、知っている目だ。

「お金が無い私と、暮らして行けるの？」

「さぁ、どうだろうなぁ」

聡が馬鹿にしたような口調で言うから、

「真剣に答えてよ！」と、思わず大きな声を出てしまった。

それでも聡は、肩を竦めてにやついた顔のままだ。こんな時、キッチンに走って庖丁を掴みそうになる。衝動的に男を刺してしまう、女の気持ちが良く分かる。

　聡はこの二年間、「好き」だと言ってくれたことがない。好き、愛してる、そんな陳腐な台詞が欲しいのか？違う。私は今まで、誰にも言われた事がない。私はただ、価値のある女になりたいだけなんだ。

　‥　◇　‥　◇　‥

　商店街の小さなギャラリースペースで、聡が個展をするのを知ったのは偶然だった。

駅の掲示板に貼り付けてあった手作りポスターに、聡の名前を発見したのだ。

　私は母の日記を読みながら、聡に対して憎しみを募らせていた。女から金をせびって平気でいられる、負け犬。母の代わりに、復讐をしたい！そんな気持ちが、日に日に強くなって行った。

「五百円です」

変な機械音を立てるドアを開けると、入り口に座っていた女がそう言った。

「お金、取るんだ」

ガムをくちゃくちゃと噛みながら、女は不遜な態度で私を仰ぎ見る。こんなギャラリーには似合わない、赤い髪の化粧が濃い下品な女だ。まるで、昔のパンク歌手。

「五百円、ですけど？」

私は観念してお金を渡し、中に入った。油絵の具の香りが漂う部屋に所狭しと飾られてるのは、抽象画と言われる類の絵だった。

「あれ、繭美ちゃん？来てくれたの？お父さんに聞いたの？」

聡が大袈裟な仕草で、奥から現れた。

「嬉しいなぁ。嫌われたと思ったから」

「別に、好きじゃないけど」

私は冷たく言い放つ。一度会っただけなのに、急に馴れ馴れしくなった聡にも腹が立った。

「私、高校時代は絵画部だったから。絵は詳しいんだ」

「そうだったんだ。誰の絵が好きなの？」

「――ロートレック、かな」

「ムーランルージュの画家だね？彼の絵の何処が好きなの？」

「絵じゃない。私は彼の愛人になりたかったの」

「過激なことを、言うんだね」

彼は困ったように、頭を掻いた。

「彼は子供の時に馬から落ちて足の骨を折って以来、成長が止まってしまったんだよね。自分のことを小瓶ちゃんで呼ぶなんて、達観してるって思わない？」

「分からないな……」

「何が？」

「繭美ちゃんが、ここに来た理由だよ。僕の絵が観たかった訳じゃないでしょ？」

「私、貴方を不幸にしたいの」

「どうして？」

「私が不幸だからよ」

聡は一瞬驚いた顔をしたが、直ぐに優しい、余裕の笑顔に戻った。

「――いいよ」

「え？」

「不幸にしてもいいよ。って言っても、僕って楽観的だから、不幸にするのは難しいと思うけど」

「ふん」私は鼻で笑う。その強がりが、いつまで保つか。

「いい人ぶらないでよ。私は貴方のこと、よく知ってるんだからね！」

「よく知ってる？さぞかし悪い噂なんだろうね。そんなに怨まれてるんだから」

「ここを借りるお金どうしたの？今度のスポンサーは、何処の奥さん？」

「――ごめん、何言ってるの？ここのオーナーが知り合いで、安くして貰っただけだよ」

その時また例の機械音がして、聞き覚えのある声がした。

「繭美？お前も来てくれたのか？」

父が例の女を連れて、満面の笑顔で立っている。女が着ている麻のスーツの皺が、彼女をますます見窄らしく見せていた。

「繭美ちゃんは、僕のポスターを観て、来てくれたみたいです。入場料まで払ってくれて、申し訳なかったです 」

「そうかそうか。そりゃ散財させたな」

父が財布から一万円札を抜いて、私に渡す。お金でしか感情を表せない、可哀想な男。

「繭美さん、わざわざありがとうね」

小太りの女が、人の良さそうな笑顔で私にぺこぺこ頭を下げた。あぁ、面倒臭い。

「すいません。僕は繭美さんをそこまで、送って来ますから」

聡はそんな母親を見ると、私の背中を押した。どうやら、ギャラリーの外に出ろという合図らしい。

「お袋の前で、変な話は止めてね。僕は君が思っているような、悪い男じゃないよ。分かってくれると、嬉しいんだけどな」

そして私の頭を、子供のように撫でる。

「だって僕達、兄妹になるかもしれないんだからさ」

「馬鹿じゃないの！」

吐き捨てるように言って、その手をはねのける。

「そんなこと、させる訳ないじゃん。邪魔してやるから」

「困ったなぁ……」

拒否され行き場をなくした聡の手が、いつものように髪をクシャクシャと掻きむしった。

「相当嫌われてるんだなぁ」

「貴方が思ってる以上にね」

もっと、もっと、聡を傷つけたい。けれど私が毒を吐く度に、聡は余裕の表情で笑うのだ。

　――分からない。何故母は、私には愛情を感じなかったのに、他人の聡をあんなに愛したんだろう。私の存在は……、母にとって、一体何だったんだろう？

　◆九月十五日◆

　聡がアルバイトから帰る前に食事の用意をしようと、久しぶりに彼のマンションに行った。すると、私の化粧品や洗面道具が、全てクローゼットに押し込められている。

直感で、女だと思った。

　まだ聡は若いのだ。私も彼が望む時に、ここに来れない。既婚者の私が、聡を責めるのは筋違いなのだ。分かってる。分かってる。分かってる！

　でも頭に血が上って、部屋中を探さずにはいられなかった。その女の痕跡を……。

　そしてついに、ゴミ箱に使用済みのコンドームを発見した。膝がガクガクと震え、その場にしゃがみ込む。

　私が選んだブルーのシルクのベッドカバー、素肌で横たわるととても心地良かったのに！そこで、聡が他の女を抱いた？

　急いでシーツを剥がし、ゴミ箱に力任せに突っ込んだ。フロアにぞうきんを掛けて、お風呂も念入りに磨き上げる。その薄汚い女の痕跡を、早く消したかった。

　掃除をし終わると、怒りが溢れて来る。私がお金を出してるこの部屋で、私が選んだこの家具で、あのベッドで、聡が他の女を抱いた！その現実に、押しつぶされそうになる。

　私は聡に、ラブホテル用意してあげただけのか？こんな所、直ぐに解約してやる！聡なんか、浮浪者にでもなればいい。

　次に、自分の馬鹿さ加減に、涙が流れて来る。信じた自分が馬鹿だった。

馬鹿、馬鹿、馬鹿。

「友達に部屋を貸したんだ。親の家に住んでる貧乏フリーターには、ホテル代は高すぎるって」

「――そうだったの？」

「ほら」

帰って来た聡は、そう言ってワインを差し出した。

「このワインは、高いのよ」

「そいつん家、酒屋だからさ。お礼だって」

私は安堵感から、ふーっと体の力が抜けた。

「祐子さんどうしたの？あれ？シーツ捨てたの？」

「私、貴方に他に女がいるんじゃないかって……」

「え！？」

聡は大袈裟に驚いて見せた。

「ここまで祐子さんにして貰ってるのに、他の女を呼べると思う？」

くちづけから、少しのアルコールを感じる。

「飲んで来たの？」

「バイトの帰り、同僚と自販機で缶ビールを飲んだんだよ」

「車なのに？」

私は言われるままに、聡の知り合いが経営するオートショップで先週ジープを買ってやったのだ。

　そう言えば、長い髪で清楚な感じの女がいた。確か、亜矢香……。彼女と聡が隅で親密そうに話していたことを、今更のように思い出した。

「一缶だけだよ」

聡が急に不機嫌になったので、私は慌ててキッチンに向かい料理を作り始めた。聡をこんな風にしてしまったのは私。

　でも、 女は不思議だ。女はそれが真実だから信じるんじゃない。理屈じゃなく、信じたいから信じるんだ。