七十六 帰宅
柴犬と目が合うと、柴犬が、主様。帰るんだわん。と言ったので町中一は、頷いてから、スマックに別れの言葉を告げ、魔法を使った。
「明かりが灯っている家か」
家の玄関前に、瞬間移動した町中一は、家の中から漏れ出る光を見て、心の中に温かい物を感じて、そう呟いた。
「これはお風呂に入りたいんだわん。色々あって体がベトベトなんだわん」
「犬なのにお風呂が好きなのか？ 好きな子もいるけど、嫌いな子が多いイメージがあるけどな」
「好きなんだわん。お風呂好きの犬は嫌いわん？」
「いんや。好きだぞ」
「それは嬉しいんだわん。これは一人じゃ体を洗えないんだわん。主様がやってくれると助かるんだわん」
「ああ。任せろ。そんな楽しそうな事、頼まれなくったって俺がやる」
突然、玄関のドアが開き、ななさんが飛び出で来ると、町中一の顔に抱き着こうとして来たので、町中一は、咄嗟に、ななさんをはたき落とした。
「ちょっ。何してるのよぉん。あんたんが帰って来てくれた喜びが、溢れ出た行動だったのにぃん」
「あ、いや、ごめん。なんか、咄嗟に手が出ちゃって」
「ちょっと。ななさん。そんな事やってる場合じゃないでしょ」
「一しゃん。大変なの。うがちゃんが家から出て行っちゃって」
スラ恵とお母さんスライムが、玄関から出て来て、町中一の姿を見るなり、声をかけて来た。
「なんだって？」
「一しゃんを探すんだって言って出て行ったの。それで、どこにいるのか分からなくなってて。さっきまで、皆で家の周りを探したんだけど、見つからなくって。今は、チーちゃんだけに探してもらってて、わえ達は、一度家に帰って来てたの。あんまり深く森の中に入って行ってしまって、うがちゃんだけでなく、わえ達まで家からいなくなっても、何かあっても、困ると思って。一しゃんなら魔法でなんとかできるわよね？」
「ああ。皆は、家に戻ってくれていて良かった。その対応で正解だ。チーちゃんなら一人でいても心配ないだろうしな。うがちゃんの方は、すぐに、俺が魔法で見付ける」
「主様の魔法があれば心配ないんだわん。むーんわん。これはお風呂に入りたかったんだわん。でも、しょうがないんだわん」
「柴犬。任せろ。そっちの方も魔法で解決だ。取り敢えず体が綺麗になるような魔法を使っておく。全部終わったら、改めて、一緒にゆっくりとちゃんとしたお風呂に入ろう」
「分かったんだわん」
「何それ？ お風呂で何かする気なの？」
「それは気になるわね」
スライム親子が、がっつりと、お風呂という言葉に食い付いて来る。
「まったく。流石だな。相変わらず全然ブレてないな。って、今はそんな事よりも、うがちゃんだ」
町中一は、うがちゃんの現在地と安否の確認と、それと、今の姿を、映像で見えるようにしてちゃぶだい。というような文言で魔法を使った。
「なんか、家の中から音がする？」
「本当ね。何かしら？」
スラ恵とお母さんスライムが、怪訝な表情を顔に浮かべて言ってから、家の中に戻って行く。
「魔法を使ったのに、なんにも出ないな」
「あんたん、あたくしに冷たい事ばっかりしてるから、女神ちゃんに嫌われたんじゃないのぉん？ あたくしに優しくしてみなさいよぉん。そうすればきっと、すぐに、魔法が使えるようになるはずよぉん」
「一しゃん。こっち。こっちに来て」
「家の中に見た事のない大きな四角い物があって、その中にうがちゃんがいるわ」
「四角い物？ 中にうがちゃん？ それって、一応、魔法の効果はあったって事なのか？」
町中一は、家の中に入ると、スライム親子達の声がした方に行き、居間の中に入った。
「これよ。ここ」
スラ恵が指を差した先にあったのは、薄型で、画面が百インチくらいはありそうな大きさのテレビだった。
「おお。こんなに大きいテレビなんて。前世で欲しかった」
「あんたん。何言ってるのよぉん。そんな事よりうがちゃんよぉん。うがちゃんは大丈夫なのぉん？」
町中一は、そうだった。余計な事を言っている場合じゃなかった。と思うと、テレビの映像に目を向けた。
「これは」
テレビに映し出されているうがちゃんは、どこかの家の中にいるようだった。
その家の中には、粗末で簡素なテーブルなどの家具があって、貧しそうな格好をした年配の男女が、そのテーブルの前にある椅子に座っている、うがちゃんの左右に立っていて、男の方がうがちゃんの肩に、片手を載せていた。
「この偶然には、感謝だな」
「本当にねえ。こんな事があるんだねえ。この家の事なんて全然知らないはずのうがが、帰って来てくれるなんてねえ。それに、そんなふうに言葉を話せるようになってるなんて」
男女が、お互いの顔を見てから、男の方が、とても意地の悪そうな顔をすると、わざとらしく深い溜息をついた。
「うが。それにしても、本当に、良く、この俺達の新しい家に来てくれたな。ここに新しい家を建てて住んでて良かった。もしも、前の家にいたら、お前を売る、あ、違った。お前が俺達よりも先に借金取りに見付かってたら、一円にもならずに、連れていかれてしまうからな。それでな、うが。来てすぐで、本当に悪いとは思ってる。だけど、うちはあの頃よりも貧しくてな。うが。今度は妖精の森じゃなくて、領主様の所へ奉公に行ってくれないか？」
「今のうがなら高値で。あら、嫌だ。何を言ってるのかしら。間違ってしまったわ。今のうがなら、なんでもできるものね。きっと領主様に、かわいがってもらえるはずよ」
二人の言葉を聞いた、うがちゃんが、とても、無邪気に、嬉しそうに微笑んだ。
「おとうしゃんとおかあしゃんが、そう言うなら、そうするうが」
町中一は、うがちゃんの言葉を聞いて、鼻水をブハっと吹き出してしまう。
「あんたん。何やってるのよぉん。汚いじゃなぃん」
「一しゃん。こんなうがちゃんを見て鼻水なんて、流石に、ないと思う」
「そうねえ。いくらわえでも、その鼻水を使ったプレイはちょっと」
「あのな。お前ら、これは、うがちゃんの健気な姿を見てだな。グッと来てしまってだな。お前らは、あれだな。鬼だな。こんな、こんな、健気で、優しい女の子の姿を見ても何も思わないのか」
町中一は、バッカもーんという言葉を、言外に滲ませつつ大きな声を上げた。
