二十八 気付きと後悔
誰かの声が聞こえている。肩にそっと手が置かれ、その手が町中一の体を優しく揺する。声の主は、自分の事を心配しているようで、何かしらの反応をしたいのだけれど、頭の中が、目の前にいる少女の、うがちゃんの、発言の事でいっぱいで、今は、まだ、その声に、反応をする余裕がない。
「一しゃん？ 一しゃん？ どうしたうが？ 一しゃん？ 一しゃん？」
町中一の頭がガクンガクンと、揺れるほどに、体を揺する手が激しく動き始める。
「一しゃん？ ま、まさか、毒、うが？ スライムに毒があったうが？」
うがちゃんの声が大きくなった。
「ちょっとぉん。あんたん。どうしたのよぉん。ボーっとしちゃってぇん」
ななさんが町中一の顔に、これでもかと近付いて来る。
「おお。おおお。うざーい」
町中一は、声を上げ、うがちゃんの手を握っていない方の手で、ななさんを、顔の前から乱暴な手つきでどかした。
「ああ～ん。何よぉん。酷いじゃなぃん」
ななさんがプリプリとしつつ言う。
「一しゃん？ 大丈夫うが？ 毒、うが？」
うがちゃんが町中一に抱き付いて来た。
「毒？ なんだ毒って？」
町中一は言いつつ、うがちゃんを、体からそっと優しく引き剥がす。
「スライムにやられたんじゃないかと思ったうが。急に何も言わなくなって、うが」
うがちゃんがまた抱き付いて来た。
「そっか。それで、毒か。ごめん。大丈夫だ。ちょっと、考え事をしちゃっていた」
「本当に大丈夫うが？」
「ああ。心配してくれてありがとう」
町中一は、空いている方の手で、うがちゃんの頭を数回撫でてから、うがちゃんの手を握っていた手を放すと、うがちゃんをまたそっと優しく引き剥がし、あれ？ ななさんがここにいるって事は、スライム達はどうなってんだ？ と思い、スライム達の姿を探す。
「でんきぃぃぃぃあんまぁぁぁぁ～。スライム二匹～？ 重ねて重ねて～？」
チーちゃんの楽しそうな声が聞こえて来て、町中一は、咄嗟に顔を声のして来た方向に向けた。
「はぶぶぶわわぁぁ」
町中一は、後に、あんな声が自分の口から出るなんて、今でも信じられません。人って時に、思ってみなかった行動を取ってしまう事があるんですね。と、この当時の事を振り返って語っていたと言う。
町中一は、二匹のスライムが縦に重ねられていて、上に乗っている一匹の脳天の辺りに、片方の足を押し付けて、グリングリン、グイングインと、それは、もう、嬉々としつつ、でんきぃぃぃぃあんまぁぁぁぁをしているチーちゃんと、その攻撃？ を受けて、なんとも言えない、嫌だけど、嫌じゃない、電気按摩をされていて、自身の中にある新たな一ページが開かれつつある、もしくは、もう開いてしまっているような表情を、その二つの目に、宿している二匹のスライムを見て、おかしな声を上げた後に、口をあんぐりと大きく開けたまま呆然としてしまった。
「あの子、やるわねぇん。あの子みたいな戦い方ができて、でんきぃぃぃぃあんまぁぁぁぁがどの魔物にも通用すれば、魔物を殺す必要はなくなるかもねぇん」
「ななさん？ 何を急に？」
ななさんの言葉を聞いて、我に返った、町中一は、ななさんの姿を見つめて、そう聞いた。
「あんたん、殺すのが嫌なんでしょぅん？」
「話、聞いてたのか？」
「聞こえちゃってたのよぉん。あんたん、母方のお祖母ちゃんが死んだ頃からかしらねぇん。生物を、蚊とかゴキブリなんかすらも、殺せなくなったわよねぇん」
「ななさんは、俺の事ならなんでも知っているんだな」
「なんでもじゃないわぁん。知ってる事だけだわぁん」
「むうぅぅぅぅうが。なんか狡いうがががが」
うがちゃんが、かわいい熊のお手手をギュウっと握り締めて、胸の前あたりに持って行って、前後に振りながら悔しがる。
「おっと。スライムスライム。感傷に浸っている場合じゃない」
「どうするのよぉん？ でんきぃぃぃぃあんまぁぁぁぁを止めたら、また向かって来るわよぉん。小さい方のスライムは、あれは、もう、あんたんと刺し違えて、死ぬ気よぉん」
「話。魔法で、話、できないかな？」
「ま、魔物と、話、うが？」
「うん。できるかどうかは分からないけど」
「魔物が、言葉を、話す、うが？」
うがちゃんが、とても、ショックを受けたような顔になる。
「うがちゃん。あんたん、あたくしと、あっちに行ってよっかぁん？」
「そうだな。ななさんと一緒に、向こうで、ええっと、あの、あれだ。そうだ。また別の魔物が来ても困るからな。周囲を警戒していてくれるとありがたい」
「う、うが？ うがは、ここにいちゃ駄目うが？」
「駄目じゃない。けど」
「けど、うが？」
うがちゃんが、言ってから、何かに気が付いたような顔をして、みるみるうちに、両目に涙を浮かべ、泣きそうな顔になった。
「ほらぁん。良いのよぉん。あんたんは、悪くないわぁん。こっちの世界じゃ、あんたんが、普通なのよぉん。余計な事は考えちゃ駄目よぉん」
「うがは、うがは、前には、言葉が話せなかったうが。だから、言葉を話せない、話したいけど、話せない人の気持ちが分かる、つもり、うが。スライムが、何かを言いたいと思っていたら、うが。うががが。うがは、もう、一匹殺しちゃったうが」
「うがちゃん。うがちゃんは何も悪くない。俺だって、うがちゃんと同じ立場だったら、あんなふうに急に出て来た、スライムを殺していたと思う。それが、こっちの世界では当たり前なんだから」
「一しゃん」
うがちゃんが、町中一の胸の辺りに、顔を押し付けるようにして、抱き付いて来る。
「だから、な。うがちゃん。そんなに気にするなって」
「ありがとう、うが。でも、うがは、ここにいて、一緒に話を聞きたいうが」
うがちゃんが、顔を上げると、町中一の目を見つめて、弱々しい小さな声で言った。
