何者にもなれなかったとある男の異世界転生

百十 それは、彼にとって、決して、失くせない物 その十二

　ジョニーの拳が、黙り込んでいた町中一の顎を打ち抜く。完全に、虚を突かれた、町中一は、何が起きたのかすら分からずに、かくんっと、膝を折って、その場に座り込んでしまう。

　そんな町中一を、ジョニーが見下ろして、口を開いた。

「おめぇの、思いを聞かせろ。おめぇは、小説の事を、どう思ってんだぁ？」

　町中一は、殴られたショックで、呆然となりながらも、ジョニーの顔を見上げて、なんでこいつに、そんな事を言わないといけないんだ？　と思う。

「おめぇよぉ。ジョニー達の事、好きじゃないのがぁ？　ジョニー達の事は、適当がぁ？　ただ、賞に入れば良いとがぁ、その場しのぎで良いとがぁって、そんな物がぁ？」

「お前、急に、何を？」

「ジョニーにも分からねぇ。けんど、急に、頭の中に、言葉が、思いが、湧いて来てるんだぁ」

「あんたん。ちゃんと答えてあげて。あんたんには、ちゃんと答える責任があるはずよぉん」

「責任」

　町中一は、ゆっくりと立ち上がった。

「ジョニー。お前、その湧いて来ているっていう、言葉とか思いの、その意味を、分かっているのか？」

「分かんねぇ。何がなんだか、さっぱりだぁ」

「ジョニー」

　町中一は、ジョニーにジョニーという存在が、自分の創作物であるという事を伝えて良いのだろうか？　と思うと、どうして良いのかが、分からなくなり、言葉を出す事ができなくなった。

「僕は、ジョニーじゃない。ちょっとだけ、ジョニーの体を借りている、貴方の書いた、小説、だよ」

　ジョニーの口調が変わり、急にそんな事を言い出した。

「な、な、なんの冗談だよ、それ」

　町中一は、ジョニーの顔を、まじまじと、穴の開く程に、見つめる。

「初めまして。お父さん。この呼び方が良いでしょう？　だって、お父さんは、僕達の事を、良く自分の子供だって、言ってたもんね」

「お前、それは」

　確かに、そう言っていたし、そう、思っていた。けれど、その事を、誰かに、話した事は、一度もない、はずだ。

　自分は、生涯、独身を貫き、おっと、それは、格好付け過ぎなところが、多分にある発言だけれども、とにかく、小説を書く為に、書く為の時間やら、その為の調べ物やら、勉強の為の時間やらを作る為に、生活自体の中心を、そういう物に、置いていた。

　だから、結婚などを前提として、女性とちゃんと付き合う事もなければ、子供とかを、持つなんて事もできなかったけれど。

　だから、書いた小説達の事を、そんなふうに、例えていた事はあったけれども。

「お前、本当に、俺の書いた、小説、なのか？」

「うん。僕は、お父さんが書いた、小説達の、意識？　意思？　なんか、そんな感じの物かな？」

　町中一は、ぐっと、何かは分からないが、抑えきれない、衝動のような物に突き動かされて、ジョニーを抱き締めた。

「お父さん？」

「ごめん。ごめんな。本当に、ごめん。俺は、お前に、何もしてあげられていない。ただ、ただ、生み出して、そのまま放置して。お前達は、何者にもなれず、ただ、ただ、ただ、そこにあっただけで」

　町中一は、ジョニーを抱き締めたまま、涙を流し始める。

「馬鹿だなあ。お父さんは」

　ジョニーが、町中一を、抱き締め返して来る。

「あんたん達ぃん。うんうん。素敵よぉん」

　ななさんが、感無量といった様子で、そう言った。

「お父さん。僕達は、お父さんが、生んでくれなかったら、この世界に、出て来る事さえできなかったんだ。だから、生んでくれただけで、感謝してる。お父さんは、僕が、目立たないから、賞とかを取れないから、評価されないから、そんなふうに、思ってるのかも知れないけど、それは、間違ってるよ」

「どうしてだ？　俺は、そういう物の為に、お前を作ったつもりだ。だから、そういう事にならないのなら、意味がないと、思っている」

「お父さん。お父さんは、もっと、簡単な、単純な、気持ちから、僕達を生んでくれてるよ」

「それは、あれだよ。俺は馬鹿だから、何も考えずに書いているだけで、動機とか、理由とかは、ちゃんとある」

「そういう意味じゃない。もっと、別の、良い、意味だよ。お父さんはね。僕達の事が好きなんだよ。僕達の事を考えて、僕達の為に、色々な事を調べたり勉強したりして、僕達を書いて。それが好きなんだよ。本当は、その後の事なんて、お父さんにとってはどうでも良い事なんだ。でも、お父さんは、その事に気が付いてない。……。違うかな。気が付いてるけど、認めてない。というか？　気が付ないようにしてる？　それとも、気が付いても、それじゃ駄目だって、思って、何かの為に、やってるんだって、思おうとしてる？」

　ジョニーが、町中一の体を抱いていた、片方の手を放すと、その手で、町中一の目から、溢れ出ている涙を拭った。

「なんだよ。急に、そんな」

　町中一は、そんな事をしてくれた、小説の気持ちが、嬉しくって、くすぐったくって、照れ臭くなって、目を、少し、伏せながら言う。

「好きなだけっていう、そういう、思いだけで、ただ書きたいからっていう、そういう、気持ちだけで、自分の為にっていう、そういう、理由だけで、僕達を生むのは、作るのは、いけない事なの？　それは意味のない事？　僕達は、何かの為に、いなきゃ駄目？　何かをしなきゃ駄目？　お父さんの、思いだけの為に、いちゃ、駄目なの？」

「小説」

　町中一は、ジョニーが拭ってくれたにもかかわらず、もう、涙でぐしょぐしょになっている、目を、片手で擦ってから、ジョニーの顔を見つめ、こんなに幸せな事はない。俺は、自分の小説に愛されているんだ。こんなに幸せな事はない。と思った。

「お父さん。もう、苦しまないで。もう、悩まないで。好きなだけで良いよ。楽しむだけで良いよ。僕達はそういうお父さんを見てる事が、そんなお父さんと一緒にいる事が、一番幸せなんだから」

「小説」

　町中一は、ジョニーを抱く手に、ぎゅうっと力を込め、嗚咽した。