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プロローグ

「…あぁーあ、なにこれ、どうなってんの？」

　なまぬるく、不快感を煽るような風が彼女の髪を激しく乱す。

「わかりません。ですが、この邪気の量…。普通では考えられません」

「…ハァ」

　応えた声に相づち代わりのため息を一つ。

「たしかにすごい量だし、人間は倒れるしかないね。どんだけ鍛えてる人でも体調不良は免れないでしょ。この国も滅ぶのは時間の問題かな」

「この国の民は私がなんとか守っていますが…。その間になんとか正体を突き止め、この国を救わねば…」

　悲観に満ちた声があたりに響いては虚空に溶ける。

「じゃあ、原因の心当たりは？」

「それは…。おそらく、『ヤツ』の仕業ではないかと…」

「…ま、そうだろうね」

「ですが、『ヤツ』はもう数えられぬほど昔に封印されて――」

『グオォオオォオオォオォォオッッ！！！！』

「…ッ！」

「…やはり、解かれてしまったのですね」

「…だろうね。あの鳴き声は確実に『アイツ』だ。」

　急な鳴き声の大きさに顔をしかめ、もう一度、大きなため息をついた。

「私もまだのんびりしてたかったけど…。そんなこと言ってる場合じゃなくなってきたみたいだねぇ…」

　空を見上げる。

　どす黒い。それでいて生々しく赤い空を。

「…感謝いたします」

　彼女が立ち上がった。

　冷たい風が、攫うように吹きすさぶ。

　もう誰もいない枯れた野原に、化け物の鳴き声が深く響いた。