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星を掛ける⑩

このユニット名を思いついたそもそもの理由、というかコンセプトは、言わずもがな二人のアイドルのシンボルイメージからだった。

ディアナは月。アイリスは太陽。

夜の世界と昼の世界を照らし、空で輝き続ける光の象徴。

そんなイメージから考えたユニット名だった。

その時の俺は、露とも思っていなかったけれど……もしかしたら心のどこかで、こうなることを期待していたのかもしれない。

月(ディアナ)と太陽(アイリス)の二人に……星(ルナちゃん)が加わることを。

作戦会議中、祭賀氏と赤上さんに話したユニット名。ディアナとアイリスの二人を表すものであった、その名前に、新たに、もう一人のアイドル(もう一つの光)が加わったのだ。

その経緯もまた、今目の前でディアナ達が視聴者へと語ってみせている。

幼いころに書き記した夢小説を公にされたような、そんなむずがゆさが胸の奥で渦巻くが、必死に事態を冷静に考えることで事なきを得た。

頭上を仰ぐ。数分前よりも、存在感もその質量も、ずっと増えている青い惑星の姿を見る。

開け放たれたままの桜の扉。その遥か向こうで金色に輝き続ける、女性神の姿を。

……いつの間に傍らに来ていたのか、必要最小限だけの欠片を扉に残し、普段の少女の姿に戻ったリラが、きゅ、と俺の左手を握り締めた。

「……マスター……」

「……ああ、分かってる。こっからだ」

その小さな手を握り返し、俺はリラと共に三人のアイドルへと再び視線を戻した。

打ち合わせていたベストの瞬間。俺とリラの出番が必要になる一瞬を見逃さないために。

視線の先では、MCも一区切り、といった様子の少女たちが、賑やかだった場の空気を、一瞬閉口することでふっと落ち着かせる。

『皆様……本日はご視聴頂き、誠にありがとうございました』

『次が、今日アタシたちの歌う最後の曲になります』

『……みんなにも、見えるかな？　今、私たちの頭の上に、とても大きな、星が降ってきているのが』

ルナちゃんが、ゆっくりと頭上を指差した。彼女の問いかけに、コメント欄が世界各国の言葉で肯定を示す。

『あの隕石は、惑星は、このままだと地球に落ちるかもしれない。本当は、今こうしてライブをしている場合じゃないのかもしれない』

『だけど……それでも、アタシたちは歌いますっ！　みんなが不安に思う気持ちを、少しでも無くせるように！　みんなを笑顔に出来るように！』

『そして、信じて下さい！　きっと……きっと奇跡が起こって、私たち全員が、笑って迎えられる明日が来ると！』

まさに、現実逃避じゃないか。そう揶揄する、創星神の言葉が聞こえたような気がした。

いいや、と。いいえ、と。

胸中で、俺とアーツがその言葉を否定する。

現実逃避じゃない。迫り来る、死という名の恐怖から、目を背けるだけの行為じゃない。

俺たちがそれを証明してやる。

俺の、祈るような気持ちを込めた視線の向こうで、少女たちが言葉を続ける。

『私が。私たちが、その奇跡を起こしてみせます』

『だから、みんな……最後まで、アタシたちから目を離さないでね』

『聴いてください。私たちの、最後の曲――』

――スターエイル。