それは私の残像ではなく相棒です⑫
胸の内側を流れる不快な熱に、思わず胸元を押さえ――そこにある筈のものが、無いことに気付く。
『オイガキッ！！ 何やってやがるッ！！』
ハーシュノイズの叫びはもっともだ。フィリオール先生が右手に握っているものは、ついさっきまで繰り広げられていた、必死の戦闘を無にするものだったのだから。
天空神の潜んでいる魔晶が、握られていた。
たった今。強引に唇を重ねた時に、俺の懐から抜き取ったのだろう。
魔晶を奪い返そうと、右手に力を入れようとして、その右手が動いていないことに気が付いた。
……いつの間にか、俺の身体は七割近くが漆黒の闇に呑まれていた。
腰から下を呑み込んでいた闇は、気付かぬうちにゆっくりと俺の上半身をも侵し、その闇の内側に取り込んでいたのだ。もう肩の辺りまでが呑み込まれ、侵食がいよいよ首に及ぼうとしている。
全然、気付かなかった。いいや、俺が万一にも気付かないように、あんな突拍子もない振る舞いをして、混乱し続けるように仕向けたのか。
目を背けていた事実が、もう避けようのない眼前に存在する。
彼女たちが、地球における俺の日常の住人たちが、俺に敵対する存在なのだという事実が。
……なんなんだよ。
ずっとずっと、騙してたのかよ。
「――クッソおおおおぉぉぉっ！！」
プツン、と、頭の中で何かが切れたような音がした。
俺の全力の叫びに伴い、とっくに枯れ果てた筈の心素がどこからともなく溢れ出し、首を侵食し始めていた闇に干渉する。
もうダメだ怒ったぞ！！ 何が理由でこんなことをしてんのか知らねーけども！！ いやサンファの親神を助けるんだっけ！？ あーもうそんなのどうでもいいわ！！！
このままじゃ多分死ぬ。そうなったらどうなる？
行けなくなるだろうがっ……！
ルナちゃんの。アイリスの。ディアナのライブに！
「行けなくなる、だろうがぁぁぁぁぁ！！」
夜色の粒子が、残された俺の身体から吹き荒れる。バチバチとせめぎ合うスパーク音が鳴り響き、俺の身体を呑む闇が押し返される。徐々に、徐々に飲み込まれた俺の身体が、再び顔を覗かせる。
「おおーぅ、頑張るねぇ♪ で・も」
パチン。そう、フィリオール先生が指を一度鳴らしただけで。
「う、っそ、だ、ろ……！」
どうにか取り戻した胸が、肩が再び一瞬で闇に呑まれる。この暗闇を産み出し、操作しているのは、この人だった事実に今更ながらに気付く。
そのうえ、活を入れられた闇の浸食速度が当初の比ではない。
しかも、ダメ押しとばかりに、胸の内側で、ズクンと熱が脈打った。
「なん、だよ……今度は……」
思考が、意識が遠のいていく。ただでさえ混乱続きでまとまりが無かったってのに。
……さっき、飲まされた、何かのせい、か……
『マスター！ しっかりしてください、マスター！』
胸の奥が痛い。相棒の決死の呼びかけに応える元気すら湧き上がらない。
闇に呑み込まれた身体の負った傷口が、闇への抵抗のときは何らに気にならなかった痛みが、再び全身を駆け巡り始めるのが分かる。
「それじゃあね、篠崎クン。もし縁があれば、また来世で会おうよ――多分無理だけどね♪」
「待――」
俺の言葉が言い切られるより早く、視界が黒一色に満たされた。
