それは私の残像ではなく相棒です⑩
違和感はある。今になってようやくそのことに気が付いた。
しかし、では何が正解なのか？ その答えが見つからない。
今の赤上さんは、いや、赤上さんの姿をしている男性は……異世界の魔法を使い、常人ならざる威圧感を発する彼は、俺の知るルナちゃんのプロデューサーではない。
なら、誰だというのか？
「まあ、直接会ったわけでもなし。知らなくても無理ないけどな……ん？」
大仰に肩を落として見せた後、ふてくされた子供の如く、頭の後ろで手を組んだ赤上さんが、何かに気付いた様子で俺の背後の方を見た。
屋上に蹲る俺の後方。即ち、崩れ落ち半壊した階段室の方から、女性のものらしき声が聞こえてきた。
「誰だお前たち！ そこで何をしているの！」
聞き覚えのある声だった。
知っている人の声だった。
それは、今日もこの学校で耳にした人の声。
フィリオール先生の、声――
「……まったく。これ以上手間を取らせないでおくれよ」
「っ！ 待てサンファ……！！」
先に目撃者の口を封じようというのだろう。伸ばしていた手の標的を瞬時に切り替えたクソイケメン魔術師が、俺の視界から消え去る。その後を、全身を鋭く突き刺す痛みを押し殺しながら、追いかける。
魔法陣を踏みしめる足にこれでもかと力を込める。焼け付いて塞がっている傷口が開き、鮮血が吹き出す。しかし込める力は一切緩めない。
跳ぶ。
残された気力と体力の全てを注ぎ込んだ跳躍は、魔術師の疾駆をも容易く追い越した。
階段室から顔を覗かせている、褐色の肌に黒髪の女性教諭……フィリオール先生に伸ばされる手の前に、俺は躍り出た。
身体が軋むのも構わず、瞬時に急旋回。背後に押し迫る魔術師の手を目掛けて右足を振り抜く。
半ば当てずっぽうに放った横蹴りは、どうにかサンファの手を捉えて弾くことが出来た。
「先生！ 早くここから逃げ――っ！？」
そのまま再度身体を反転。状況を理解出来ず固まっているであろうフィリオール先生に向け、庇う様に手を伸ばした、その瞬間だった。
「なーんちゃって♪」
中空に浮かんで手を伸ばした姿勢のまま、俺の身体が硬直したのだ。
――今度は何だっていうんだよ！
状況を確認するため、唯一動くらしい首を下に向けた俺は、またも言葉を失ってしまう。
『こ、これは……！？』
ディアナが戸惑うのも無理はない。
なぜなら、そこにあるべき俺たちの下半身――正確には、夜色の鎧に包まれた俺の腰から下だが――が、切り取られたようにきれいさっぱり無くなっていたからだ。
痛みは無い。文字通り斬撃によって切断をされたのではない。
見ると、そこには光一つない闇があった。
俺の腰元に、漆黒と形容するほかない純黒の渦が纏いつき、俺の下半身を飲み込んでいたのだった。
