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金銀輝煌②

そうだとは分かっているけれど。でもやっぱり、無茶だ。

神位魔術師はエーテルリンクの人々の頂点に立つ存在。究極の魔術師であり、人でありながら、神に迫る高みに位置するもの。

トレイユの魔術師、サンファ様のように直接戦闘を得意としない方ももちろんいる。

しかしあの女王は、スプリングロードゥナは、完全に白兵戦をこそ己の領域としている。

いくらマスターであっても、一人であの場に残るなんて、無謀でしかない。

「アイツが魔眼持ちだからって、いくら何でも神位魔術師相手に一人で戦うなんて、無謀すぎるわ……！　今からでも戻った方が！」

私と同じことを考えていたのだろう。アイリス様が、その金髪を揺らして部屋を飛び出そうとする。

私は焦ってその手を引き留めた。

「だ、ダメですアイリス様！　私たちが戻ったところで、むしろマスターの邪魔になるだけです！」

「じゃあどうするって言うのよ！　このままバカ正直に迷宮(ダンジョン)全部を駆けずり回って魔導機器を探すっての！？　そんなことしてたら、アイツが」

「アイリス様っ！！」

私の口を突いて出たのは、自分でも驚くほどの大声だった。

そのことにハッとした表情になり、アイリス様がばつの悪そうな顔で視線を落とす。

「……ゴメン。冷静じゃなかったわ」

「……いいえ。お気持ちは、痛いほど、分かりますから」

「そうよね、ディアナだって心配よね。ずっと一緒だったんだし」

いつの間にか強く握り締めていたアイリス様の腕を放し、そのまま胸を押さえる。

そこには、ほんの少し前に、マスターから受け取った一枚の紙片が納まっていた。

白風瑠奈嬢の、ライブ参加チケット。

これも、貴方がいなければ、意味が無くなってしまうのに。

胸元をぎゅっと握る私の様子を見たアイリス様は、一瞬表情を柔らかくしたかと思うと、すぐに真剣な顔つきに戻った。

「でもどうしたらいいのかしら……魔導機器を探すのもダメ。かと言って、このまま広間に戻ってもダメ……あーもう！　そういえば、何かと作戦みたいのを考えるのもユーハだったわね……」

言われてみれば、確かにそうだ。目尻に浮かんだ涙を拭い去り、私も思考する。

ベロニカの魔晶個体を攻略した時も、この迷宮の最下層へ到達する手法を考えたのも、マスターだった。

あの方の思い付きは、本当に大丈夫なのか危ぶまれる点もあったが、どれも理屈は通っていた。

そう、その場の事態に即した采配――

「――ひょっとして」

「？　何か思いついたの？」

私の頭の中で、先刻のマスターの一言が繰り返される。

――行くんだ、二人で(・・・)！！！

隣の少女を見上げる。怪訝そうな顔で覗き込んでくる、アイドル志望の魔術師の少女を。

「アイリス様」

「何よ？　えっ、ホントになに！？」

晴れ渡る青空のような双眸を見つめたまま、私はアイリス様の両手を取った。

ずずいっと顔を寄せる私に、アイリス様が逆に尻込みする。

「失礼します」

白く細い人差し指を摘まみ、口に含む。

「え、え？　あ痛(つ)っ――」

歯を立てた皮膚から零れ出た、一筋の赤い液体を、そのまま飲み下した。