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１５【とっさの小唄】

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　「小まめ姐さん、座敷に着く前に、ちょっと注意を先に言って良い？」

「なんやの？」

「煙草やお酒を勧められたら、絶対断るんやで」

「え？なんで」

「最近、えびす屋の悪いうわさが色々あるねん。姐さんのためやからな」

「おりょんさん亡くならはったのに遊んでる事か？」

「まあ、それだけやないけど」

　小まめについて行ったのは、お座敷遊びを専門にする茶屋で、芝居小屋を抱える茶屋とは趣が変わる。

「「こんばんわぁ」」

「待ってたで～」

「おそなって堪忍やで」

　座敷ではすでに男性が数人いて、一人はえびす屋の主人、そしてえびす屋の新しく変わったという番頭、それに二人の侍だ。

　侍の一人は大小曽川(おおこそがわ)、もう一人は福山下(ふくやました)という名前で、大阪城の稽古場で見たことがある。刀は持っていて、袴を履いた武士の身なりであるが、仕える主が居らず二人とも牢人であることも知っていた。仕官先を探しながら、苦労して生活していると聞いていた。なのにこのお座敷。

　稽古場では凄くまじめに取り組んでいたように見えていたが、今の二人はどうだろう、すでに酔い始めていて、しなだれかかっている遊女に夢中だ。

「なんや、もう盛り上がった後や無いの？」

「とりあえず舞いますか？」

「せやな」

　番頭に顔がばれないよう、藤のかんざしで半分顔を隠しながら、三味線を抱える。

　演目は源氏物語の一部を抜粋して、適当に瑠璃が節をつけながら歌う。

　それを一節聞いた小まめが少し頷いて、舞い始める。お互い合わせたことはないので出たとこ勝負の踊りだ。

「なんや、聞いたことない歌やな」

「しかし唄の内容は聞き覚え有りますよ」

「拙者も、母親が読んでいた物語に似てまする」

　教養があるなら知ってるかもしれないな。

　歌いながらじゃ聞こえないから、口の動きでつぶやきを拾う。

　それにしても、小まめは芸事が好きと言ってただけあって、とっさに歌ったものでうまく踊るなぁ。

　今は白拍子の踊りより、こういう少し動きのある小唄風のものが庶民にははやっている。

　ひとしきり踊ってもらって、まるで合わせ稽古をしてきたように、ぴったり唄と舞が終わる。

「おお、よかったで」

「「お粗末さんです」」

「いやいや、唄もええ声やったわ」

「へえ。おおきに」

　武士の福山下に付いてた遊女が番頭のほうにずれ、呼び寄せられる。

「あんた名前は？」

「今日は、臨時で入りましてん、名乗る名前はあらしません」

「じゃあ源氏名じゃなくて」

「いややわ、福山下様。詮索はなしですえ。うちがおつぎしますさかい」

「そ、そうか」

「ほんま、あんた三味線も唄もうまいなあ」

　お客に酒を注ぎながら、小まめも話しかけてくる。

「これも我流で、姐さんも即興に合わせてくれおおきに」

「あの絵物語を唄にするなんてびっくりや」

「姐さんもすぐに分かってくれましたやん」

「へえ、二人ともいいとこの出なん？教養あるんやなあ」

「教養って、お金貰うならちょっとはねぇ」

「うちは、菫乃丞はんと違って、何もないとこからは作れまへん。

　琵琶法師の平家物語みたいなもんですやん。ささ、旦那様も」

「あ、ああ、おっと」

「堪忍」

「大丈夫、座布団にこぼれただけや。あんたも飲むか」

「うちはちょっと、お医者に止められてて」

「なんや、持病もちか？」

「お酒飲んだら、ひっくりかえりますねん」

「ほな、煙草はどうや」

「それもちょっと」

「なんや、付き合い悪いなぁ」

「すんまへん。お詫びにもう一曲やりまひょか？」

　なんて、適当にあしらってたら

「ちょ、ちょっとなんやのあんた」

「きょうは呼ばれてないで」

「うるさい」

　下から廊下でドスドスと足音と数人の声がする。

　バァン！

　座敷の襖が乱暴に開かれる

「旦那様ぁ、どうして」

　そこには、ガリガリに痩せた玉むしが立っていた。

　芝居小屋で見かけてから十日も経ってないというのに、その変わりようにさすがの瑠璃も驚くが、玉むしは真っすぐ、えびす屋の主人のほうに進んでいく。

　思わず小まめをかばうように前に出る。

「なんやのあんた。じゃませんといて」

　玉むしがつかみかかるようにするのを少しいなす。

「なんやはそちらの方です。大きな声で、何しに来はったんですか」

「旦那はうちのお客さんなんや、どいて」

　とりあえず成り行きを見たいので、小まめを守りつつ、えびす屋の主人への道を開ける。

　しかしその前に二人の武士が壁を作っている。

「福山下様どいて下さい、話だけでも」

「なんだ」

「旦那様、薬を下さい」

「薬？この人は呉服屋だ。薬屋ではないぞ」

「旦那のために怪我したって言うのに。あれがないと肩が痛くて。その煙管でいいから」

　もしかして苦無の傷の痛みを阿芙蓉で胡麻化してたのか。

「姐さん、まだお医者に行ってへんのか？」

　小まめは知ってたみたいだ。

　玉むしは恨めしそうに睨んで

「・・・肩に傷のある者はお上に言うように、医者にお触れが回ってるんや」

「姐さんが捕まるわけやないやろ。それともなんかしはったんか？」

「べつになにも

　・・・とにかく薬を下さい旦那様」

「もうタダでは譲られへん。お前には散々渡した」

「そんな、傷口が醜いから客がとれへんって部屋を出されてしもうて、金なんかないわ」

「そんなら、無理やな」

「そんな・・・うちは旦那様と一緒になれる言われたから」

　ふらふらと、打ちひしがれたように出ていく玉むし。

　その様子を見ながら、えびす屋と侍の一人が何やら静かにやり取りをしている。

「旦那様、私たちも少しお花摘みに。

　姐さんもちょっと」

「う、うん」

　玉むしの動きを捉えながら、小まめを連れ出して、お座敷を取り仕切っているものがいる部屋に行く。

「ちょっとお兄さん、今出て行った玉むし姐さんやばいから追いかけたいんやけど、小まめ姐さんをかくまっといて」

「え？ちょっとそれは」

「いいから、これで頼むわ」

　とこっそり十手を見せて、小さな銀板を掴ませる。

「わ、わかった。小まめちゃんそっちの納戸に」

「え？ってお瑠璃ちゃんどうするん？」

「うちは大丈夫！あ、さっきのお侍さん出て来たわ」

　大小曽川が袴の帯に刀を差しながら出てきた。

「はやく、小まめちゃんこっちや」

「兄さん頼んだよ。あとうちの三味線もお座敷に置きっぱなしやねん、あとで見といてな」

「追加欲しいわ」

　と手を出す男に

「わかったわかった」

　と返すと、良い笑顔で送り出してくれる。

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