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脅しじゃない。本気だ

　目を開けると、空はまだ薄暗かった。

　この辺りは年中薄暗いのだが、まだ雲の上に光を感じる。

「お目覚めになられましたか、闇の王」

　聞きなれてきた声で、聞き覚えのある台詞だった。

　声のする方を見れば何もいなかった。

「下でございます」

　見下ろすとバラバラになった骨が地面に散らばっている。

「申し訳ありません。蘇り、あの生者に再度挑んだのですが、蹴られてこのようになり、しばらくは戻れそうにありません」

　覚えている。

　胸の中に燃える炎は今も顕在だ。

　復活は初めてだが、特に体に違和感はない。

「あの女はどうした」

「王を斬ったのち、霊園を一周して出て行きました」

　そうか。

　帰ってしまったか。

　果たしてどうする……。

「王よ。僭越ながら申し上げます。我ら皆、先の戦いで王は敗れたとは思っておりません。なぜならば、王はここに健在であります。王がまだ立っているのなら、また討ち破る機会はあります。どうか、このたびの戦いのことは――」

「黙れ。考えに集中できん」

　なるほど確かに俺は健在だ。

　今すぐにでもあの女に俺の闇魔法をみせつけてやりたい。

　しかしだ。

　今の俺ではここから出ることはできない。

「……霊園に他の冒険者はいるか」

「報告が遅れて申し訳ありません。おります。三人組の冒険者が西園を荒らしております」

　僥倖だ。

「案内しろ」

「ハッ」

　返事は良かったが、地面にばらばらになっていては無論先導はできない。

　骸骨に代わり、霊体が俺の行く道を照らす。

「あーそーこーだーよー」

　のんびりした声が、冒険者三名を示した。

「下がってろ。今の俺は手加減ができん」

「はーい」

　ふわふわと上空に飛んでいく。

　それを視界の端に見ながら、冒険者へと歩を進める。

「おい、お前ら」

　冒険者達も気づいた。

「出た！　ボスだ！」

　こちらを向いて、声を出しているが遅すぎる。

〈闇よ！　奴らを縛れ！〉

　地面から伸びた闇は三人の冒険者をあっという間に縛り上げた。

　叫び声をあげて抵抗を見せるが無駄だ。

「今日の昼。一人で挑んだ女冒険者を知っているか」

「命だけは助けてくれ」

〈闇よ。この愚か者を締めあげろ〉

　命乞いをした男の拘束をきつくした。

　男は声を上げつつも、次第に静かになっていく。

「殺してはいない、――まだな。いいか、もう一度だけ聞くぞ。昼にこの霊園に来た女を知ってるか？」

　先ほどと同じ質問を繰り返す。

「知ってる。もちろん知っている！　その女の情報ならいくらでも教える。だから――」

〈闇よ。この男の口を塞げ〉

　口の中に黒いものが容赦なく入り込んでいく。

「あの女が何者かなんて関係ない」

　俺がすべきことはあの女が何者か質すことことではない。

　俺の闇魔法の強さをあいつに示すこと。ただそれのみである。

「街に戻ってあの女に伝えろ。『今宵。月が真上に上るころ、昼と同じ場所で待つ。俺の闇の力をもって貴様を蹂躙してやる』とな！」

　男達の闇を解く、足をもつれさせながら逃げる背中に停止を命じた。

「待て」

　怯えてこちらを振り返る男に問う。

「お前は仲間を置いて逃げるのか？」

　気を失って寝そべる男を指さした。

　そこには骸骨が立っており、男のアイテム袋を物色しているところだった。

「この者が、王に危害を加えるモノを持っていないか、あらためていたところでございました」

　うそつけ。

　めちゃくちゃ物欲しそうにアイテムを見てたろ。

「とにかくこいつも連れて帰れ。もしもあの女が来なかったら、街まで行ってお前らを殺す。その後でこの霊園に連れ帰り、骸骨共の一員に加えてやる。いいな！　一言一句違えるなよ！」

　ひぃと倒れた男を担いで、二人は逃げ出した。

　後はあの女を待つだけだ。