上級パーティーを追放された闇魔法使い、闇の真価に目覚め無双する。新たな仲間と超上級へ。今さら戻れ？ もう遅い！ だって俺、リッチだから。ボスだから。お前らの敵だから！ だからもう、本当に、遅いんだ……

残•骨•夢

ヴァスィア - don't be dismayed at goodbyes. a farewell is necessary before you can meet again -

　俺は確かに深い眠りに落ちていた。

　もう起きることができないんじゃないかと思うほど、深い場所で目を瞑っていたんだ。

　ぐっすり寝ていたら、いきなり日光より数段眩しい光を当てられ、頬をぶん殴られて、耳元で拡声魔法を使われた。

　しかも胴体にロープを巻かれて、体が真っ二つに千切れそうな力でもって引き釣り上げられた。そんな気分である。

　遙か東の地の漁師が底引き網で魚を捕らえるというが、捕らえられる魚はこんな気持ちなのかもしれない。

　目を開けたら周囲が異常に明るかった。

　いつもの二人が近くにいるようだが、周囲の光でぼやけて見える。

　この明るさは何だろうかと空を見上げるが曇り空だ。

　意識はまだぼやけているようだが、体調はまったく問題ない。

　体を流れる魔力も……、おや？　魔力が流れてもまったく消費されないぞ。

　いや、これはおかしいぞ。

　体の内部から生成される魔力もまったく感じない。

　まるで周囲から取り込んで――。

　瞬きをして周囲をもう一度よく見てみる。

　意識すれば、すぐに気づいた。周囲は明るいが、これは光によるものじゃない。

　魔力だ。

　周囲の魔力量が異常に多い。

「待て！」

　二人が動こうとしていたので、手を挙げて即座に動きを止める。

　やばいぞ。なぜ寝起きからいきなりこんな場面なんだ。

「なんだこの魔力は……」

　周囲に異常かつ異様な高濃度の魔力が満ちている。

　今までも魔力を感じることはあったが、視覚として捉えることができたのは初めてだ。

　こんな膨大な魔力の中で、生きていることがもはやおかしい。

　魔力がある空間内で一定以上に満ちると、変な現象が起きる。

　一般に言うところの魔力暴走である。

「なぜ暴走していない」

　おかしい。あまりにもただならぬ事態だ。

　とりあえず動いてはいけない。

「二人とも絶対に動くなよ。どうなるかわからんぞ」

　何か動作をすれば、魔力の流れが生じ、現象が生じうる。

　この魔力量なら小さな現象でも増幅され……、本当に何が起きるんだ。

「王よ！　復活されましたか！」

　このタイミングで大声を上げた馬鹿がいる。

　骸骨くんさぁ。モンスターなんだから魔力がおかしいことくらいわかろうぜ……。

「我らアンデッド一同、王のご帰還を心よりお待ちしておりましたぞ！」

　しかも、他のアンデッドを引き連れてこっちに動いてきやがった。

「この馬鹿ッ！」

　叫んでみたが手遅れだ。

　周囲がさらに白く光り輝き始めている。

　なんとかして周囲の魔力を減らすか消す必要がある。

　先ほど、消費された魔力は俺へと補填されていた。

　それなら、やることはこれしかない。

〈――闇よ！　俺は願う！　骸骨どもが俺の近くへ到達できることを！〉

　詠唱は成功した。

　闇の深化は発動された。

　アンデッドたちにうっすらと闇が付いている。

　問題は俺の魔力がまるで減らないことだ。

　減ったすぐ側から、俺への魔力補填がされていく。

　こんなことは初めてだ。

　周囲に魔力が満ちていても、それを取り込むことなどできたことがない。

　もちろんここまで魔力が満ちている中にいたことすらないのだが、それでも魔力は内から生成されるものだと思っていた。

　さらにおかしいのは、周囲の魔力がまったく減ったように感じない。

　俺につぎ込まれた魔力が周囲から薄まり、その薄まったところに新たな魔力が移っている。

　そして、その魔力移流と骸骨どもの動きでまた新たな光が発生している。

〈――闇よ！　俺は祈る！　二人がここから無事に帰れることを！〉

　さらに深化を発動させる。それでも俺の魔力はまるで減らない。

　周囲の魔力もすぐさま補充され、新たな暴走を起こそうとしている。

　どうする？

　この場で使える奴は全て使った。重ねがけもいけるか。

「――闇よ！　俺は願う！　骸骨どもが」

　駄目だとわかり途中で止める。詠唱にならない。

　同じ相手に、同じような効果で重ねがけはできないようだ。

　より多くの者に、力をかける必要があるだろう。

　届くかどうかはわからない。

　だが、やらなければなるまい。

〈――闇よ！　俺は求む！　街の人間どもが健やかな日々を過ごすことを！〉

　効果は発動された。

　俺の魔力は消費されたはずである。

　街までの距離があって、視覚では見えないがおそらく闇に包まれただろう。

　それでも周囲の魔力がまた俺へと押し寄せてくる。

　全方位から津波のようにやってくるのだ。

「……どうなってるんだ」

　キリがないぞ。

　逆にどこまでなら範囲を広げられるか試してみたくなった。

〈――闇よ！　俺たちは目指す！　俺たちが自らの夢を持ち、そして、それに向かって突き進むだけの力を持つことを！〉

　主語を不明確にしてみた。

　残念ながらこれでも俺に効果は発動されない。

　白い光が空を一瞬だけ覆い、すぐさま霧散していった。

　魔力はようやく消費されたようだ。

　やっと世界から白い光が消え、普通の色として把握できるようになった。

　こうして俺は復活早々の危機を乗り越えた。

　いつもの二人から、俺が消えて復活するまでのあらましを聞いた。

　かなり省いているようだが、要するに会長から復活のやりかたが来たのでそれに従ったらしい。

　あの逆さ紳士を呼び出し、俺の復活に利用したようだ。

「俺の復活のさせ方についてはいろいろと思うところもあるが、ひとまず置こう」

　残された者が残された者なりに考えて実行に移したことだ。

　その場にいなかった者がとやかく言うことじゃない。

「そうか。俺は人間に戻れなかったか」

　せっかくアレティの名前も思い出したが、このままダンジョンの主としてやっていけということだろうな。

　しかし、悲しいことにダンジョンの主でもないとわかってしまった。

「で、真のボスがアレか……」

　骸骨を見れば、「王復活祝いの儀」としてまた演奏を始めている。

　ちょっとは静かにしてくれないものか。

「驚かないんですね」

「そんな気はしていた。モンスターどもへの号令、逆にモンスターどもからの報告も俺と同じようにしていた。マップすら開けるそぶりもあったからな。それに、あいつは霊園ができる前よりもいたと聞く。時系列で言えば、あいつがボスでもおかしくはない」

　ただ、ボスとしての自覚がないのは本当だろう。

　俺にボスとしての権限を分け与えているのかもしれない。無意識で。

　人には戻れなかったし、ボスですらなかった。

　それなら俺の目指すところはどこか？

「消える前から思ってたんすけど、どうして両方やるって選択肢がないんすか？」

「何？」

「ダンジョンの主で、冒険者もやればいいんじゃないっすか？」

「いや、それはどちらかしかできんだろ」

　人間として、冒険者となりダンジョンを攻略するか。

　リッチとして、ダンジョンを運営し冒険者どもを返り討ちにするか。

　この二択だ。

「あ……」

　女が何かに気づいた様子である。珍しく怖くない「あ」だ。

　俺を見ずに男を見ている。見るというか睨んでいた。

「ちょっと、待ちなさいよ。あんた、なんでそんな大切なことに気づいてて、今になってから言うの」

「え、あのときに言える？　みんなで人間に戻るか、リッチのままかで盛り上がってたから、ここはどちらか決める流れなのかなって」

「だからあんた、あのとき……」

「落ち着け」

　席を立った女をとにかく座らせる。

　止めないと、片手に持った石で男を殴りそうな気配だった。

「どういうことだ？」

「今さらなんですが、リッチ様の二つの夢は併行可能かと。スコタディ霊園の表向きのボスという立場。今の状態ですね。これで極限級ダンジョンを目指せばよろしいでしょう。そして、冒険者パーティーを組み、超上級あるいは極限級パーティを目指すということ。ダンジョンに潜る仕掛けはいるでしょうが、これもどうとでもなるでしょう」

　いや、それは、どちらか……、あれ？

「リッチでも冒険者パーティーを組めるのか？」

「なれると思うっすよ。吸血鬼の元ボスでもパーティー組んでるって聞いたっす。リッチ様もギルドにコネは作ってますよね。なんとでもなるんじゃないっすか」

　あれれ。普通にできそうだ。

　両方か。大変そうだな。

　しかし、やりがいはありそうだ。

「極限級ダンジョンの主で、極限級冒険者パーティ。そんな存在は聞いたことがないな」

　思わず笑いが漏れてくる。

　次の夢が定まりつつあった。

「しかし、どちらかはっきりせず中途半端になりうるか」

「一見どっちつかずにも存じますが、妙手ではないかと。現状では、リッチ様は極限級ダンジョンとしての一手が見えません。特殊な条件が必要だということも会長からの手紙にはありました。冒険者として、他のダンジョンを巡り、極限級へ達し、極限級ダンジョンへ挑み、その在り方を知ります。そして、リッチ様たちも極限級のダンジョンへ至る術を考え、実行に移す。どうでしょうか？」

　ふむ、あっという間にその流れが組み立てられるところに感心する。

　男もうんうんと頷いているが、これはわかってない。

「その案を良しとする。ただ、先は長いな。俺だけではどうしようもないだろう。また、話を聞く機会も増えそうだ」

「何時でもお呼びください。呼ばれなくても私たちの方から伺います」

「かまわん。いつでも来い。いないことも多くなろう。言葉はわからずとも、骸骨に話せば、お前たちが来たことは俺へ伝わる」

　まず何からすべきか。

　あいつらに話をしに行くべきだろうな。

「アレティさんたちなら霊元林野アファロスに挑みに行ったすよ」

　男が俺の思考を読んだかのように言葉を発した。

「『あいつがいなくても上級の力があると示さないといけない』と言ってました。」

　だが、それは数ヶ月前の話だ。

「もう遅いだろうか」

「いえ、遅くありません。常世魔草を集める必要がありますから、霊元林野におられるでしょう。まだ中級のようですので、攻撃役の魔法使いがいるならすぐにでも攻略できるかと」

　廃頽の都パラクミへ挑むための下準備か。

　ちょうど良い。あそこはまだクリアできてなかったからな。

　俺がリッチとして冒険者パーティに入る第一歩としては力試しになるだろう。

　ただし、トゥレラは除く。

「さっそく奴らに挨拶をしに行くとしよう。お前らも来るか？　……来てくれた方がいいな。説明が捗る」

「そうでしょうね。リッチ様が、リッチキングで、ボスではなく、アレティさんたちとパーティーを組むことを説明する必要があります」

「再度、奴らとパーティーを組み、超上級を経て極限級を目指す」

「はい。闇の深化があれば超上級までは余裕でいけるっすよ」

　おそらくな。

　人間の時とは出力が段違いだ。

「しかし、自分で勝手にパーティーから出て行って、勝手に死に、リッチとしてパーティーに戻ろうとするわけか。どこまでも勝手な奴だな、俺は」

「それでもアレティさんたちは迎え入れてくれると思います」

　男も頷いている。

「お前たちとも約束したな。ダンジョンに連れて行くと。最初はパラクミが良いだろう。変な真似をしなければ襲ってこないからな。さて、連れて行くにあたり、俺がダンジョンへ潜れる案を出してもらいたいところだが――」

「実はもう考えてるっす。いつ復活しても連れて行ってもらえるよう用意しといたっす」

「準備が良いことだ」

　女が険しい目つきでお前を見てるけど、何かあったのか？

　今にも殴りつけそうな雰囲気だぞ。

「そうだ。大切なことを聞いてなかった。いや、実は聞いていたようだがな。きっと今ならいけるだろう」

　二人はなんだろうと俺を見てくる。

　そんなに姿勢をあらためることでもないんだが……。

「お前らの名を聞こう」

　二人が吹き出した。

　笑いつつも顔を引き締めようとしている。

　その様子がおかしく、俺も思わず笑いがこぼれる。

「私たちの名前は――」

　女が名乗り、男も続く。

　霊園には骸骨どもの音楽が満ちている。明日もきっと同じだろう。

　二人の名前を呼んでみた。二人の返事は元気よく、前に進もうとする力を感じる。

　俺もまた、前に進むときがやってきた。

〈闇よ。俺の側へ現れよ〉

　かつてのパーティーとこれからのパーティーを意識する。

　――俺たちをあいつらに一番近い霊園へ転移。

　すぐに景色が変わる。

　全ての夢が一つに束ねられていく。

　ヴァスィアというリッチの夢物語が現実になる最初の一歩だ。

　さて、止まることなく進んで行くことにしようか。

　――俺達の夢へと。