ドリイと楽園

第四章 自己の喪失

二人

　海岸に打ち上げられた木造の沈没船からマストをはがすため、ドリイは地面に落ちた壺の破片や、釘のついた木材に注意しながら、地面についた船べりと帆柱のあたりへ近づいた。船は彼女が思っていたよりも数十倍大きかった。全長が五十メートル程度、収容人数は五百人といったところだ。帆柱も通常は、大きくても三つのところ、五つもついていて、帆船にしては規格外だった。

《……沈没した理由が僕でもわかる》ドリイは囁くと、ぶら下がっていたマストを取り外しにかかった。

　海岸に倒れ込んだ帆柱からロープの結び目を探してほどこうとしたが、かなり固く結ばれており、指に力が入らなかった。壺の破片をつかって切断しようと試みたが、破片はすぐに砕けてしまった。代わりの破片を探しては、またこすりつけ、砕ける、というのを数時間繰り返してやっと一つを切断した。一枚を剥がし終わる頃には太陽が山の奥に隠れてしまい、辺りは薄暗くなっていった。

　ドリイは船を風除けに使って、春巻きのように帆を体に巻き付けると、今日の散策を諦め眠りにつくのであった。筒状になっていたため、すこしだけ外の様子が見れた。海岸へ打ち上げられる波が行ったり来たりしていて、ざーざーとした一定のリズムで波音がした。

　徐々に空から橙色がなくなり藍色だけになった。それから幾分もたたぬうちに海岸は漆黒に包まれ、ドリイはこれ以上ないほどの孤独感に襲われた。

　幸いにも、腹は空いていないし、気温もそれほど下がらなかった。帆を取り外しているとき、食料のことが一度も頭をよぎらなかったのだ。動かなければ一週間くらいは何も食べず、水だけで生きられることを知っていたドリイは、明日こそはなにかを探そうと心に決めるのであった。

《あれ？……水！　そういえば今日は一滴も飲んでない！　これじゃ三日ぐらいしか持たないじゃないか！　朝起きたらすぐに水を探そう。……あぁ、でも焦ることはないか……きっとこの島なら地面を掘れば出てくる……良さそうな場所をさがして……壊れてない壺があればいいな……大丈夫…………》

　――バチン。照明がついた。

「起きろ」太い女の声が聞こえた。しかし顔は見えなかった。

「うぅ……なに？……」ドリイは目を覚ました。

「質問に答えろ。貴様の名前はなんだ？」

「僕……僕は……ドリイ？……」

「ドリイ？　はて、貴様は自分の性別も分からないのか？　それとも何か？　頭は女で体は男とでも言うつもりか？」女は嘲笑混じりに言った。

　ドリイはこのとき、女の声が妙に人間らしいことに違和感を覚えた。たしかこの前は、同じような言葉を繰り返していただけだったはずなのに……女と会話が成り立っている。この女の声を吹き込んだロボットでもいるのだろうか、とドリイは考えた。

「あれ……じゃあ、ディラン……」

「じゃあ、とはなんだ。貴様……自分の名前もまともに言えないのか？」

「僕はディラン……」ディランは凄まじい眠気を我慢しながら言った。

「そうかディラン……なぜさっきはドリイと言った？」

「それはわたしがドリイだから……」今度はドリイが言った。

「意味がわからない。貴様はドリイなのか、それともディランなのか、どっちだ？」

「どっち……どっちだろう……」

「そうか、わかった。それではまずドリイに聞く――貴様はどこで生まれた？」

「施設……」

「そうだろうな。地底の子供はみな生命の木から生まれたあと施設に送られる。そして教育を受けた。そうだな？」

「はい……その通りです」

「次に、ディランに聞く――貴様はどこで生まれた」

「ピスカトレ村にある小さな病院。生まれたときは難産で大変だったってお母さんが言ってた……」ディランは眠気を我慢していた。

「その村はどこにある？」

「わからない」

「なぜだ？」

「遭難してこの島に流されてきたから」

「島？　島とはなんだ？」

「この島だよ」

「いいや、ちがう。ここは島ではなく地底だ」

「だから、外に――」

「外などは存在しない。そんなことも貴様は知らないのか？」

「あるよ……僕は外から来た」ディランは目をなんとか開けながら言った。

「なぜそんなことがわかる。根拠はあるのか？」

「根拠……それじゃあさ、なんで天井があるの？」

「ここが地底だからだ」

「だよね、だから地上もあるんだよ」

「貴様は何を言っている。地底があるからと言って、なぜ地上が存在するということになるのだ。論理が飛躍し過ぎだ」

「飛躍なんてしてないよ。地底の反対は地上でしょ？」

「いいや、ちがう。地底の反対は『オミネス・マム』だよ」

「どういうこと。『オミネス・マム』って……？」

「わたしたちの住んでいる世界は地底であり、その対義語は『オミネス・マム』なんだよ。『オミネス・マム』は我々の中にあって、我々の自由は『オミネス・マム』の中にあるとも言える。すべての善と悪は『オミネス・マム』の中にあり、我々の地底には存在しない」

「言っている意味がわからない……」

「こちらは貴様の言っている意味がわからない」女の太い声は嘲笑まじりだった。「よし、わかった。それでは仮に地上があったとして、貴様はどうやってそれを証明する？」

「そんなの簡単だ。外に出ればいいんだよ」

「どうやって？」

「僕をここから出してくれれば連れて行ってあげる」

「それは無理だ。なぜなら地上の存在を証明する行動は犯罪者がやることだからだ。ここで説明しなさい」

「そんな……」

「できないのか？　では貴様は間違いを認めるということでいいな？」

「できるよ。地上があることを証明していけばいいんでしょ？」

「ほう、やる気になったらしい。いいだろう。先手は貴様だ」

「簡単だよ。みんな空気を吸ってるでしょ？　これはどこから来てるのか考えてみてよ」

「いいや、我々は空気などは吸ってはいない」

「じゃあ、手を振ると風が起きるよね。この風はどこから来たの？」

「手からだ」

「そうじゃない。漂っている空気を手で押したから風は起きたんだ」

「残念ながらわたしにはわからない。貴様の言う『風が起きる』という現象がね」

「それじゃあ、水は？　水はどこから来たの？」

「地底の貯水槽だよ」

「じゃあ、その貯水槽の前は？」

「我々の体の中だ」

「じゃあ……その前は」

「貯水槽だよ。悪いが時間の無駄だ」

「ちがうよ……水は雨となって空から降って来るんだ」

「何を言っているかわからない。雨とはなんだ、空とはなんだ」

「それは……天の恵みだよ……」子供のディランに、これ以上の説明は不可能だった。

「ほう、『天の恵み』ね。それでは私の番だ。貴様の言うその『天』とやらは、いったいなんだ？」

「それは……えっと……僕がそんなこと知るわけないじゃないか」

「貴様は自分の知らないことをわたしに証明しようとしたわけだ。つまり、貴様の言うそれはすべて、妄想というわけだ」

「ちがう……そんなのおかしいよ……ちがう……」

「おやすみ……ディラン」

　部屋の照明は消え、辺りが真っ暗になり始めた。しばらくすると、一人しかいないはずの部屋に、ドリイとディランの話し声が聞こえはじめるのだった。

「ドリイ？　君きみもここにいるのかい？」ディランが問いかけると、ドリイは答えた。

「えぇ、そう、わたしもここにいるの……」