ドリイと楽園

第三章 地底の生活

食事

　ワンピースを着たディランがリビングに戻ると、ドリイは傷口を見せるように言った。彼が恥ずかしそうに椅子に座ると、彼女がなにやら小さな木箱をもってきて、蓋をあけた。なかには軟膏が入った瓶、ガーゼ、包帯などがあり、どれもディランには高価そうな医療品に見えた。ドリイは小瓶に入った軟膏をガーゼにとった。擦りむいた膝に軽く押し当てると、包帯を巻いて小さな金具で取れないように止めるのであった。

「ありがとう」ディランが手当をしてくれた彼女に礼を言うと、彼女は彼の顔を見て微笑するのだった。

　――ピンポーン。

　そのとき、部屋の中に変な音が響いた。いったい何だろうかとディランが、音の響いた天井を見上げていると、ドリイが玄関に近づいて扉を開けた。

「００ＤＤ　テラ　ショクジ　ノ　ジカンダ」なにかがドリイに話しかけると、彼女は両手を前に置いて言った。

「二人分お願いできる？」

「ワカッタ　フタリブン……　フタリブン……」

「ありがとう」ドリイは二人分の金属トレーを器用に受け取った。

「シッカリ　タベテ　オオク……　オオクキ……　オオキク　ナレ」

「はーい」ドリイは扉が閉まると、二人分のトレーをテーブルに置いて、椅子に座った。

　テーブルに置かれた金属トレーの中身を、ディランは眺めた。まず目を引いたのがオートミールのようだがオートミールではないドロドロの固まりだった。恐る恐る手のひらを振って匂いを鼻に近づけてみると、魚や貝を小さく刻んで煮込んだような匂いがした。お次に、緑色の粘土と長方形のレンガを見た。これは見当もつかなかったが、おそらく食べ物でできているらしかった。そして、小さなカプセル……。

《君は謎の物体Ｘと名付けよう……というか、これって食べ物なの？……》

彼が手を付けられそうなものは、隅に置かれた小さなコップに入った水だけだった。

「なに？……これ……」

「ご飯よ」

「こ、これ……食べるの？」

「そうよ……どうしたの？」

「僕はちょっと……」

「だめよ、好き嫌いは」

「でも…………たとえばさ、これってなにでできてるの？」ディランは長方形のレンガを指さして言った。

「さぁ、知らないわ」ドリイは首を横に振った。「食べ物よ」

「じゃあ、この緑色のは？」

「食べ物」

「このドロドロのやつ……」

「食べ物」

「こ、これ……」

「食べ物」

「この入れ物みたいのに、なにが入ってるの？」

「知らないわ」

「そうなんだ……」

　これ以上聞いても無駄であることを悟った彼は覚悟を決めた。それに、こんなものでもタダではないのだろうと思ったのだ。自分は遭難してこの島に流れ着いた分際であり、好き嫌いを言っている場合ではない。食事にありつけるだけでも幸福なのだと、自分に言い聞かせるのだった。

　ディランは目を瞑り、両手を合わせて食前のお祈りをはじめた。そのあいだ、ドリイは不思議そうに、ぼんやりとその様子を眺めているのだった。

　はじめに彼が手に取ったのは長方形のレンガだった。これなら母親が焼いてくれるクッキーにも見えなくもなかったからだ。違うのは丸ではなく四角いことと、あきらかに愛情がこもっていないことだった。せめてチョコレートがかかっていればよかったのだが、そんな贅沢は許されなかった。彼はレンガを半分に折ってみて、中身に何か入っていないか確認した。

《なにも入ってない……っていうか中身もレンガみたいだ……》

　そうこうしている間、目の前のドリイは味わう様子もなく、無表情でぼりぼりと音を立ててレンガを食べていた。彼女はディランのことを飽きもせずじっと見つめているのだった。

　ディランはやっとレンガを口の中にいれた。歯でかんでみるとレンガは音を立てて崩れてゆき、口の中でほんのりと甘く溶けていった。

《うん……まずくはない。小麦とバター、あと砂糖……》

　次に彼が手を付けたのは、緑色の粘土だった。粘土からは湯気があがっていた。トレーに乗っていたスプーンで突っつくと、砂で作った城のように、簡単に崩れてしまった。そのあと、すくって匂いを嗅いだ。匂いは芋や豆に近いものだった。これなら食べられそうだと、ディランは口へと運ぶのだった。

「うげっ……空豆が入ってる。苦手なんだよな……」

「好き嫌いはだめよ」表情がこわばった彼の表情を見て、ドリイは言った。

「えぇ……でも……」

「だめ」冷たく厳しい声でドリイは言った。

「はい……」ディランはスプーンに乗った緑色の物体をじっと見つめ、食べるのであった。しかし、ひとくち目で相当おいしくないのがわかっていたので、隣にあった貝と魚でできたドロドロの固まりと混ぜて、食べるのだった。このおかげで、貝と魚の味がうまく空豆の風味をかき消した。

「おいしい？」

「うん……」

「よかったわ」ドリイは無表情で言った。

　そして、最後に残ったのは謎の物体Ｘであった。ディランは中指と親指でそれをつまむと、口に運び、奥歯でかんだ。すると、物凄く苦い粉が口の中に広がった。

「ぐぅ……苦い……」

「それは水で飲むのよ。ほら、こうやって――」ドリイは手のひらに乗せた物体Ｘを口の中にいれると、コップを手に取って、水と一緒に飲み込んだ。

「おいしいの？」

「わからないわ」

「だよね」

　結局、ディランはトレーの上にある得体の知れない食べ物をたいらげた。お腹が空いていたこともあり、トレーの上にあった食べ物はすぐになくなった。