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Doc 1, またいつもの火曜日みたいだ

広大な、何もない虚無の中で。

一人の男が、まばゆい光へと歩いていた。

「汝に呼ばれ、ここに参じた。……お話しください」

光そのものから、言葉では表現しきれない声が響いた。

男は恐れることなく、一人で立っていた。

「リハーサルのあとに俺が考えた計画、父さんは承諾してくれた？」

光は静かに耳を傾けた。

「完璧な資質と能力を持った人間を探すんだ。……いや、そいつのことは『アダム』と呼んだほうがいいかもしれない」

激しい風が虚無を吹き抜け、光が揺らいだ。

「アダムが降臨するのは、幾世紀も先のことだ」

男は額に手を当てた。

「そっちのアダムじゃないって、父さん。俺が言いたいのは、自分の祝福の半分を誰かに与えたいってこと。男でも女でもいい。そうすれば、俺の最高の宣教師になってくれるはずだろ？　今いる弟や妹たちみたいにさ」

「成せ。

その行いは汝自身の責任であり、責めを負うのもまた汝のみ……」

光は消え、男は漆黒の虚無に飲み込まれようとしていた。

「はいはい、父さん」

闇が完全に彼を呑み込む前に、男はポータルを開いた。

9,556,321,256回目のループのあと……

。

リンゴォォォ！

キンッ！

目覚まし時計は、鳴り始めてすぐに止められた。

「朝の六時まであと五分？　なんだよ、今日は祝日か……？」

男はソファから身を起こした。

「ヴァル！　こっちに来て！　朝ごはんできてるわよ！」

明るくも優しい女性の声が、部屋に響いた。

「今行くー」

彼は弱々しい足取りで歩き出した。

まるで低血圧にでもなったかのように、ふらふらと。

キッチンにて。

「珍しいわね。鋳造所に置き忘れたトーストよりも暗い顔をして。どうしたの？　お小遣いでも足りない？」

中年の女性が尋ねた。

「まあ……仕事の問題だよ。ほら、いろいろあるじゃん」

ヴァルは紅茶を淹れながら答えた。

やがて二人は席につき、一緒に朝食を食べ始めた。

「それで……本当なの？」

一口食べ終えた女性が尋ねた。

「何が？」

ヴァルが聞き返す。

「大学を辞めて、仕事に専念するって話よ」

ヴァルは少し考えてから答えた。

「うん、本当。あそこにいる時間が長いほど、あいつのことを思い出しちまうから」

「ヴァル……まだ、あの子のことを忘れられないのね？」

彼女は隣の椅子へ移った。

「うん。ミモリは、本当にいい姉ちゃんだったから。俺……少し時間が必要なんだ。ちゃんと気持ちに整理をつけるためにさ」

ヴァルはうつむき、静かに紅茶をすすった。

「とにかく、仕事に行かなきゃ。朝ごはん、ありがとう」

彼は立ち上がり、最後にもう一口だけ紅茶を飲むと、玄関へ向かった。

「ああ、気をつけてね。頑張ってくるのよ～」

女性は別れ際に、彼の頬へキスをした。

＊　＊　＊

ヴァルは道を歩いていた。

少し先では、小さな人だかりが怪物から店を守ろうとしていた。

「そう、あれがアノマリーだ。普段は肉眼じゃ見えないけど、獲物を食うときになると姿を現す化け物。……あそこにいる蛇みたいなやつが、いい例だな」

蛇のような姿をしたアノマリーが、男に飛びかかった。

直後、別の人物がそれを叩きのめした。

ヴァルはバス停で待ちながら、襲撃を受けた店をもう一度だけ見やった。

「クリーナーが来てくれたぞ！　ありがてえ！」

店主の老人が声を上げた。

彼らはイマジナーだった。

イマジナリーと呼ばれる超常能力を使える人間たち。

その能力は、本人が特に好んでいる概念をもとに発現する。

例えば、サッカーが大好きな人間なら、サッカーをモチーフにした能力を得ることがある。

バァンッ！

「これでお店にいたヘビは一掃できましたね！　……ヘビだけに。おやつ、もらえます？」

黒いスーツを着た若いクリーナーが言った。

「……今の、わざとやったダジャレか？」

ヴァルはぼそりと呟いた。

ちょうど到着したバスに乗り込む。

＊　＊　＊

港の貨物ヤードに近いバス停で降りたヴァルは、いくつもの船が停泊する港へと向かった。

だが……。

今日は妙に静かだった。

それでも彼は中へ入り、最寄りの警備詰所へ向かった。

コン、コン……。

「……」

ヴァルはカレンダーをじっと見つめた。

「なんだ……日曜日か。そりゃ誰もいないわけだ」

彼は錆びついたドアを蹴り開けた。

詰所は小さく、やたらと蒸し暑かった。港を見渡すにはちょうどいい場所なのに、エアコンが設置されているはずの場所には、なぜか何もなかった。

ヴァルは眉をひそめた。

「……まあいい。俺が見回るか」

不穏な静けさを気にしながら、彼は詰所の脇にある開けた場所へ歩いていった。

かすかな唸り声が聞こえる。

ペリカンの鳴き声にかき消されそうなほど、小さな音だった。

倉庫へ近づくにつれて、その音は徐々に大きくなっていった。

そしてヴァルは、ふと疑問に思った。

――いったい、どこから聞こえてくるんだ？

次の瞬間、その答えが目の前に現れた。

三体のアノマリーが、物陰から姿を現した。

一体は、人間のような腕を持つ狼。

一体は、巨大な芋虫。

そして最後の一体は、熊だった。

ヴァルは熊を見た。

その口元は血で汚れていた。

そして、口の端から人間の脚が覗いていた。

「……あーあ。叔父さん、終わったな」

彼は構えを取った。

三体が一斉に襲いかかる。

ヴァルは突進してきた熊に回し蹴りを叩き込んだ。

――が、直後に狼に吹き飛ばされた。

間髪入れず、芋虫が突進してくる。

ヴァルは素早く体勢を立て直し、重い一撃でその頭部を叩き潰した。

芋虫は地面に崩れ落ちた。

だが、熊はすでに立ち直っていた。

バキッ！

熊の顎がヴァルの肩に食らいつく。

強烈な力に、骨が軋む音がした。

よろめきながら後ずさり、ヴァルは息を荒げた。

傷口に手を当てる。

「ハァ……ハァ……なるほどな……」

もう一度、息を吸う。

「……だから、こいつら一体を相手にするだけでも面倒くせえんだよ……」

彼はしゃがみ込み、何事もなかったかのように靴紐を結び直した。

熊が再び襲いかかる。

一秒も経たないうちに。

今度はヴァルをつかみ上げ、そのまま地面へ叩きつけた。

スープレックスだった。

ヴァルが着地した瞬間、狼が追撃の拳を叩き込む。

ついに、ヴァルの堪忍袋の緒が切れた。

彼は狼の顔をつかんだ。

そして――そのまま引き裂いた。

咆哮とともに、狼の亡骸を熊へ投げつける。

熊は唸り声を上げ、動きを止めた。

すると、その前脚が光り始めた。

奇妙なオーラが集まっていく。

「……？」

ヴァルは即座に身構えた。

次の瞬間、熊が加速した。

先ほどまでとは比べものにならない速さだった。

光を帯びた前脚が、地面へと振り下ろされる。

ヴァルはかろうじて回避した。

ドゴォォォン！

衝撃で足元の床が砕け散った。

コンクリートの破片が飛び散り、二体は港の下層へと落下していった。

しばらくして、瓦礫の中から先に這い出したのはヴァルだった。

熊が立ち直るのを待つつもりはなかった。

彼は走った。

＊　＊　＊

四、五分後。

ヴァルは路地裏をよろめきながら歩いていた。

先ほどの戦闘で、全身が傷だらけになっていた。

一歩進むたび、体が重くなっていく。

誰かが病院まで連れていってくれればいいのだが。

そのときだった。

悲鳴が聞こえた。

耳障りで、不気味な悲鳴。

路地裏に反響する。

「クソ……またかよ……」

ヴァルは足を速めようとした。

すると、突然、悲鳴が止まった。

何かが背後に現れた。

ヴァルの動きが止まる。

完全に静止し、息を潜める。

目の前にいる何かを刺激しないよう、必死に気配を殺した。

……だが。

相手は、すでに彼を見つけていた。

骨のような尻尾が、凄まじい勢いで伸びてくる。

そして、ヴァルの胸を貫いた。

彼は抵抗しようとした。

しかし、化け物は尻尾を引き戻し、そのままヴァルを路地の反対側へと叩き飛ばした。

壁に激突する。

立ち直る間もなく、怪物が再び襲いかかった。

ヴァルは尻尾をつかんだ。

――ほんの半秒ほど。

次の瞬間、地面へ叩きつけられた。

一度。

二度。

何度も。

立ち上がる暇すら与えられなかった。

骨のようなアノマリーが飛びかかる。

そして、ヴァルの腹部に噛みついた。

激痛が走る。

彼の意識が遠のいていく。

そして――

ヴァルの人生は、そこで終わった。

＊　＊　＊

数時間後。

「……」

「………………」

「…………………………」

「な……何が……起きた……？」

ヴァルはゆっくりと目を開けた。

弱々しく、体を起こす。

ゆっくりと。

さらに、ゆっくりと。

「気分……最悪だ……」

彼は腹部に手を当てた。

「まるで……内臓を全部ぶちまけたみたいな……」

しばらく、その場に座り込んでいた。

やがて、どうにか立ち上がる。

両脚が震えていた。

彼は自分の体を調べた。

出血は止まっている。

だが、何かがおかしかった。

自分の肉体が……。

腐り始めていた。

「……は？」

ヴァルは困惑したまま、自分の体を見つめた。

いったい、自分に何が起きたのか。

答えは見つからない。

何をすればいいのかもわからない。

だから彼は、ひとまず路地の出口へ向かって歩き始めた。