獣人王女エルヴィールは、真実を耳にする
離宮に戻ってきた途端に、ホッとしてしまった。ずっと心が張り詰めていたのかもしれない。
アルは私達を振り返り、淡く微笑みながら言った。
「皆、慣れないことで疲れただろう。今日はゆっくり休んでほしい」
ヴァイスやヒンメルは、元気よく返事をしていた。レナータはメイド達に支えられながら下がっていく。
ウルリケは兜を外し、ふーー、と深く長い息をはいていた。
私はアルの手を握り、見上げる。
「ルヴィ、どうかした？」
少しだけ話したいと手のひらに書くと、眉尻を下げながら「疲れているだろう？」と言われてしまう。
ぜんぜん平気だ。アルが嫌でなかったら、もう少しだけ一緒に過ごしたい。
そう伝えると、アルは私を抱きしめ、「ありがとう」と口にした。
なんとなく、アルがショックを受けて、迷子の子どものような表情でいたのだ。
そんな顔を見てしまったら、放っておけなくなってしまった。
ひとまずお風呂に入って、一時間後に再び落ち合う。
お風呂上がりのアルは、整えていない髪型のせいか少しだけあどけなく感じてしまった。
普段見せない姿を目にしたからか、少しだけ落ち着かない気持ちになる。
ヴァイスやヒンメルは眠ってしまったようで、部屋にはふたりきりとなった。
いつも傍にいるウルリケも、廊下で待機している。
このあとよく寝れるように、ホットレモンに蜂蜜と生姜汁を混ぜたものを作ってみた。
眠れない夜に飲むといい、とネリーが教えてくれたとっておきのドリンクである。
アルと一緒に飲んで、ホッと息をはく。
「ルヴィ、おいしい。ありがとう」
とんでもない、と首を横に振る。
アルはしばし遠い目をして、黙り込んでいた。私はただただ、何か話してくれるまで待つ。
アルは幻獣のために、毎日奔走していた。それなのに、身内が幻獣を使って商売していたのだ。ショックは大きいだろう。
「ルヴィ、今日は例の男――叔父を捕まえられなくて、ごめんね」
ルビーの愛人は、アルの叔父だったようだ。ショックは大きかっただろうに、私の心配なんかしなくていい。
アルの手のひらに、平気とだけ書いておく。
相手が誰かわかったのだ。そして、繋がりも把握している。彼が捕まるのも時間の問題だろう。
「どこから話したらいいのかな……」
ルビーの愛人の名はオアマンド・フォン・トラレス。年齢は三十八歳だという。
五年前に突然行方不明となり、その後生死不明となっていたようだ。
「五年前というのは、アルノルト二世が即位した年だった」
オアマンドはアルノルト二世を殺すため、謀反を起こした。
情報を入手していたアルノルト二世はオアマンドを返り討ちにし、処刑しようとしたのだが、逃走を許してしまったのだ。
「彼の人生の、唯一の汚点だろう。その後、まさかファストゥに逃げていたなんて……」
オアマンドはファストゥで別の名を得たあと、ルビーの愛人となってツークフォーゲルへと戻ってきたというわけだった。
なぜ、彼は謀反なんか起こしたのか。それに関して、アルは聞かずとも教えてくれた。
「叔父は昔から、王家の者達が使える特異魔法をはじめとする、魔法全般が使えなかったんだ」
特異魔法は一家や一族単位で使えるものが多いが、王家の特異魔法はその本人にしか使えないものを習得するらしい。
皆が当たり前のように特別な特異魔法を覚える中、オアマンドはまったく使えないどころか、魔法すら習得できていなかったようだ。
「叔父は魔法に関して、劣等感を覚えていたんだろうね。幼少期から特異魔法を恐れられるアルノルト二世に対して、複雑な思いを抱いていたのだろう」
ただ目が合っただけで死んでしまう呪い――魔法を使えないオアマンドにとって、恐怖でしかなかったに違いない。
「魔法が使えなくても、国王になれる。そう思い、謀反を決意したようだ」
ここで、ハッと気づく。
私はオアマンドに声が出なくなる魔法をかけられた。
けれども、彼は魔法が使えないという。
どういうことなのか？
まったくわからなかった。
「ルヴィ、どうかしたの？」
私の言葉が封じられたことについて、魔法のせいではない？ と疑問を投げかける。
アルは眉尻を下げ、優しく私を抱きしめた。
「今は、考えないほうがいい。答えはきっと、叔父が捕まったらわかることだから」
今日はゆっくり休んで、明日は元気いっぱいの姿を見せてほしいとアルは願う。
わかったとだけ伝えておいた。
長い長い夜の終わりだった。
