異世界育児

第一章 育児奮闘・開拓編

53話 七五三(四)

　あれから何度かロボット達よる襲撃があった。

「前方に犬型二つ、後ろから人型一つ。挟み撃ち」

　フォルカスの索敵に引っかかった敵を素早く共有する。

「前はフォルカス、後ろはウルフ。ガンテツは遊撃だ」

　迫りくる二つの牙をフォルカスは大楯を流れるように操り、防ぐ。

　実に見事な魔素操作だ。自然体で淀みがない。俺も鍛錬していれば、いつかあの領域にたどり着けるのかな。

　足を止められた犬型ロボットへ大槍の穂先と石突で突く。局所的な攻撃を見舞う。

　顔に埋め込まれた核(コア)を破壊すると、ロボットは動かない。逆に言えば、核(コア)が生きている限りは動き続けるのだ。

　本来なら厄介なこと極まりない敵のはずだが、フォルカスにとっては物足りないようだ。ピンポイントに核を破壊された犬達は糸の切れた操り人形(マリオネット)のように地面に崩れ落ちた。

　一方で、ウルフは人形態をとり、片手で大剣を構えていた。

　目線は獲物を見据え、横に、水平に剣を握る独特な構えだ。

　人型ロボットは、両手の手首を外し、そこからビームサーベルのような剣を生やしてきた。切れ味は未知数だ、剣で受けてしまったら、高熱により焼き切られる可能性もある。

　援護を担当するはずのガンテツは目をキラキラさせて、足が止まっている。

　気持ちは分かるが、戻ってこい！

　ウルフはただ悠然と、無防備に、傲慢ともいえる足取りで距離を詰めた。

　踏み込みは一瞬。

　真横にあった大剣は、斬撃と呼ぶにはあまりにも粗末な軌道で、人型ロボットに叩きつけられた。

　人型の核(コア)は心臓のあたりにある。

　ウルフの一撃は、防御した腕ごと核を叩き壊した。

「な！？もったいないじゃろ！」

　ガンテツが激昂しているが、それはお門違いだ。ウルフは悪くない。

　ガンテツをなだめながら、アヤメの案内でさらに奥へと進む。

「みなさん、もうすぐ着きますだ」

　前方に扉が現れた。

　ただし、取手はなく、金庫の扉のようにも見える。

　扉には、ただ一言だけ、書かれていた。

「いのり、を、ささげろ　って読むのか？」

　なぜか俺にだけ読めた。

「これは神代の文字じゃぞ！！なぜ読めるんじゃ！？」

「高位の司祭様しか読めないはずなのに、どこで習ったんだべ！？」

　ガンテツとアヤメに問い詰められた。

　そんなの俺が知りたい。

　ただ、何となく分かるってだけだ。なぜ歩けるんだと聞かれて合理的に答えられる人は少数だろう。

　日本からの転移が関係しているのか分からないが、心当たりがあるとすればそれだ。

　ただし、ウルフには読めなかった。元が犬だからか？茜が大きくなったら、試してみるのもいいかもしれない、まだまだ先のことだな。

「俺に聞くな。何となく分かるだけだ」

　納得してない二人を無視して、書かれた言葉の意味を考える。

「アヤメ、いつも教会でやっていた祈りなどはあるか？」

「あい、いくつかあります。

　朝の礼拝、昼食前のお祈り、夜の就寝前に行うお祈りの、三つですだ」

　実際に扉の前でやってくれた。

　しかし、扉は開かない。

　合言葉でも必要なのか？

「ヒラケゴマ！！」

……。

　開かないばかりか、変な空気になってしまった。

　あとは俺が知る祈りといえば、神社の礼拝くらいだ。やってみるか。

　まず、深いお辞儀を二回。

　次に、両手を合わせ、右手を少し手前に引き、拍手をゆっくり二回。

　両手を合わせ祈る。扉が開きますようにと。

　最後に、両手をおろし、深いお辞儀を一回。

　俗にいう、二礼二拍手一礼の作法だ。

「…どうだ？」

ーーなんじゃそれは？まぁ、いいか。面白いものが見れたし、フフフ。

　頭に声が響き、扉が開いた。

「開いたぞ！」「開いたべ！」

　俺たちは慎重に部屋の中に入った。

　中央に、正方形の石が鎮座していた。

　一辺が、一メートル四方くらいで、石の表面には細かい文字がビッシリと書き込まれている。

　他には何もない。

　次の瞬間、耳鳴りが襲った。

　俺だけじゃない、全員が頭を抑えている。

ーーよくぞ、ここまでたどり着いた。神々の子らよ。

　アヤメの体が発光している。

　その瞳は白く、神聖を放っていた。

　時より陽炎のように朧げに感じる。

ーーむ、この身体はいいな。ここまで同調できる者は滅多にいない。

　アヤメの中にいる『何か』は手を開いたり、握ったりを繰り返してそう言った。

「あなたは？」

　皆が疑問に思っていたことを俺が代表して問う。

ーー我は、戦と豊穣の神ブリギット。

　太陽の民の祠で会っただろう。あそこは我が友ベレヌスの領域だから、我は神託できなかったが、加護を与えただろう。

「思い返すと、ベレヌス神様は友がどうのこうの言っていたような…」

ーーベレヌスめ、また大事なことを端折りがって…。我の加護は役に立っているか？

「あの時に発現した火魔法はブリギット様のおかげだったのですね。おかけで火の魔石に頼るこなく技を繰り出せるようになりました！」

ーー馬鹿者。全く使いこなせてないではないか。それは一端に過ぎない、もっと精進せよ。

　そろそろ時間だ、次はお前の町で会おうぞ。

「まだ聞きたいことが！」

　アヤメから光が失われると同時に、地面に座り込んだ。

　肩で息をしている。相当に消耗したようだ。

「わ、わだす今何をしていただ？」

　先程のやり取りを説明した。

　ブリギット神とのやりとりはその場いる全員に聞こえていたが、理解が追いつかず話すことが出来なかったらしい。

　神から神託を受けて、平然としている俺の方がおかしいと言われた。異世界で驚いてばかりだったから、耐性がついたのか、文化の違いだろう。

「なんか町に着いてくるみたいだぞ」

「馬鹿者！ブリギット様、こやつには強く言って聞かせますので、ご容赦ください」

　ガンテツから、神の庇護を受けるのはそれは大変ありがたいことだと、何度も繰り返し教えられた。そして拳骨も貰った。

　あとはこの重そうな神界石をどう持ち帰るかだが。

「あとはこれを持ち帰ればいいんだな？」

　フォルカスが魔素で難なく持ち上げた。

　今度から重い物は持ってもらお…。

　帰り道に、ロボット達に襲われることは無かった。あれはブリギットの試練だったのかもしれない。自分で戦を司ると言っていたし、きっとそうなんだろう。

異世界日記　１２４２日目

神界石を手に入れるために魔の山に近未来のロボットに遭遇した。男のロマンがつまってるような見た目だった、欲しい。

そして、ブリギットという神様が着いてくるらしい。

俺にあまり実感はないが、すごいことみたいだ。