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第33話「やる時は徹底的に」

「僕をどうするつもりだ……!?」

　血が流れる足を手で押さえながら、五十嵐は俺を睨んでくる。

「どうするもこうするも、捕まえるに決まってるだろ？」

「いいのか……!?　僕を捕まえたら、後悔することになるぞ……!?」

「おいおい、冗談だろ？　どっちみちここで逃がしたところで、お前は報復に来るだろ？　わかりきったことで時間を稼ごうとしても無駄だぞ？」

　こいつが今したいのは、時間を稼ぐことだ。

　そうしていれば、お仲間が助けに来てくれる――五十嵐は、そう考えている。

「どういうことだよ……？」

「お前に何かあった時、仲間に連絡が行くようになってるんだろ？　だけど、来たところで袋の鼠だって話さ」

「――っ!?」

　五十嵐は、わかりやすく動揺を顔に表す。

　思惑が見抜かれていたのが意外なのだろう。

　まぁ五十嵐は怪しい動きをしていないので、本来であれば俺は気付かなかったかもしれない。

　だけど、既にそういう仕組みになっていることは、知識として得ていた。

　だから、当然手は打っている。

「そもそもおかしいと思わなかったのか？　いくら近道を通ったとはいえ、お前が来るまでにここにいた子を安全に逃がせるほど、俺に時間はなかった」

「桂君と逃げてるんじゃないのか……？」

「戦闘になるかもしれない場に、戦闘向きじゃない人間をこさせられるわけないだろ？　あの子を逃がしたのは、会長と安西だよ」

　もちろん、二人だけではなく、念のため桜木さんと進藤さんもついてくれているが。

「まじかよ……君、僕を捕らえるために、一般人まで巻き込んだのか……？」

　さすがにそこまでするとは思っていなかったようで、五十嵐は苦笑いを浮かべる。

　両足からは凄い痛みがきてるだろうに、激痛に耐えているところはさすがだな。

「確実に、お前らに勝つためにな」

　俺がしたことは、決して褒められたことではない。

　むしろ、最初はあの父さんにさえキレられた。

　それでも俺は、桂を助けるために手段を選ばなかったのだ。

　そのため、会長と雛菊にも協力を要請した。

　確実に成功させるには、彼女たちの力が必要だったからだ。

「なるほど……君が余裕なのは、生徒会長がいるからか……。山に入ってからいたあの猫たちは、僕の動きを監視するために、安西君が呼んだんだね？」

「会長は最強クラスの《ギフト》持ちだから、お前以外何人かかろうと敵じゃないからな。猫たちに関しては、お前に限らず安全な道を探るためのものだよ」

　会長の《ギフト》は言霊(ことだま)だ。

　彼女が言葉にしたものは現象になり、自然や人を自在に操ることさえできる。

　自在にとはいっても、人の場合体を支配できるだけで、心は支配できないらしいが。

　声が届かない遠距離から狙撃しない限り、彼女を止めることはできないが――彼女は言霊で防御壁のようなものを作れるため、正直狙撃も効かない。

　だから彼女にはボディガードの役目をしてもらい、桂の妹と雛菊を安全なところに連れて行ってもらった後は、《神々の使徒》を迎え撃つメンバーに入ってもらっている。

　雛菊に関しては、彼女の《ギフト》が猫モデルの獣人型なので、人間サイズの猫になれるし、猫と言葉を交わすことも可能だ。

　それによって、敵と鉢合わせしない道を猫に案内してもらうようにしたのだ。

　会長を封じれるのは空気を操れる五十嵐しかいないため、こいつが俺のほうに来ていた時点で俺たちの勝ちだった。

「このまま時間が経てば、お前の仲間は俺の仲間と会長によって捕まるだろうな」

　近くにいる奴らじゃないとこないだろうし、こいつ自身連絡がいくようにしているメンバーは絞っているだろうから、全員を捕まえられるわけじゃない。

　多くて五人ほどで、組織の大きさから考えると大した人数ではないだろう。

　だけど連絡が行く奴らは、こいつが特に信用を置く人間たち――幹部になるため、そいつらを捕まえられるのは、こちらにとって大きな収穫だ。

　会長がいる限り、あちらは安心して任せられるし。

「ふ、ふふふ……！」

　俺の言葉を聞いた五十嵐は、急に笑い声をあげ始めた。

　頭がおかしくなった――というわけでもないだろう。

「残念ながら、僕は君に捕まってあげないよ」

　俺が話している間、五十嵐が床を這いつくばってジリジリと離れていると思ったが、壁に辿り着くと何やら勝ち誇った笑みを浮かべた。

　そして――壁に隠してあった、ボタンを押す。

「今回は僕の負けだが、次はこうはいかないからね」

「――いや、次なんてあるわけがないだろ？」

　俺は床に這いつくばったままの五十嵐を、呆れながら見下ろす。

　そんな五十嵐はというと――。

「な、なんで、何も起きないんだよ……!?　壊れているのか……!?」

　ボタンを押しても何も起きないことで、焦りながらボタンを連打し始めた。

　何も起きるわけがない。

　なんせ――。

「会長が回線を切ってるから、脱出用の装置は動かないぞ？」

　ここで追い詰めたら、五十嵐が脱出用に用意していた装置で逃げると知っていたので、会長に話して既に対応をしてもらっているのだから。

「くそがぁあああああ！」

「やる時は徹底的にっての、大切だよな」

　俺はそう笑顔で言いながら、思いっきり五十嵐の腹をぶん殴るのだった。