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第30話「勝ち筋」

「どうした？」

「…………」

　声をかけてみるも、美麗は蒼白した顔で黙り込んでしまう。

　俺の声が届いてなさそうだ。

「大丈夫か？」

　美麗の肩に手を置き、こちらに視線を向けさせる。

　その瞳は、動揺を露(あらわ)にするよう大きく揺れていた。

　いつの間にか、汗をかいている。

「追ってた人……急にもがきだして……倒れた……」

　普段、明るくハキハキと喋っている美麗が、ここまで言葉を途切らせるのは珍しい。

　ただ倒れただけじゃないんだろう。

「何か違和感があったんだろ？」

「うん……なんだか、その人の顔の周りだけ風がなくなったっていうか……多分、空気がなくなった……」

「――っ！」

　美麗の言葉を聞き、桂が大きく目を見開く。

　そして、頭を抱えた。

「来てるんだ……。あいつ、ここにいるんだ……」

　こんな芸当ができるのは、俺が知る限り五十嵐だけだ。

　桂も、五十嵐の顔を思い浮かべているんだろう。

　五十嵐は基本的に、自分で手を下すことはしない。

　捕まらないよう、他の人間に手を汚させるのだ。

　そんな奴が現場に足を運ぶ場合は、不要となった人間を排除する時がほとんど。

　あいつは空気を操ることができるので、証拠を残さずに殺せるというのが理由だった。

　つまり、先程の出来事は、失敗した人間を五十嵐が処分したのだろう。

「桂、落ち着け。俺と一緒にいる限り、殺されはしないから」

　俺はあからさまなヒントを桂に与える。

　賢い彼女なら、これだけでわかるだろう。

「なんで、そんなに落ち着いているのさ……？」

　桂は焦燥しきった顔で、俺の顔を見てくる。

　どうやら、俺の与えたわかりやすいヒントは、伝わらなかったらしい。

　命の危機を感じているのだから、それも仕方がないか。

「俺は紫華鬘(むらさきけまん)であり、七竈(ななかまど)だからだよ」

「――っ!?」

　桂は再度、大きく目を見開く。

　そして信じられないものでも見るかのような目で、俺の目を見つめてきた。

　これは別に、俺の言葉を疑っているわけではないだろう。

　こんな荒療治に出ていたくらいだし、俺と件(くだん)の男を結び付けていたはずだ。

　だからこれは、俺が正体を明かしたことに関しての驚きだろう。

「なん、で……？」

「俺は一つ勘違いをしていたんだ。いや、思い込んでしまっていた、というほうが正しいか。何も、全てを完璧にする必要なんてなかった。重要な部分さえ押さえれば、勝てることに気付いたんだよ」

「……？」

　何を言っているんだ？

　とでも言いたげな顔で、桂が俺の顔を見てくる。

「時間があまりないから、詳しいことは後だ。ただ、一つだけ理解してほしい。あいつ(・・・)は、俺ごとお前も殺そうとした、ということを」

　わざわざ言う必要はないのかもしれないが、ここで現実から目を逸らされても困る。

　桂を殺そうとした――それはもう、五十嵐にとって桂は不要な人間になったということだ。

　多分、桂の態度で俺が五十嵐を疑ようになった――とでも思われたのだろう。

　だから腹いせで、桂を始末しようとした。

　奴なら、十分考えられることだ。

　だけどそれは、俺にとってチャンスだった。

　これは、桂を五十嵐の呪縛から解き放つチャンスなのだ。

「僕が用済みってことは、妹は……!?」

「俺に《ギフト》が効かないとわかっている以上、五十嵐はわざわざ俺たちを殺しにはこないだろうな。それどころか、桂が情報を洩らすことも懸念して、この町に残ったりしないだろう。そう、足手まといは殺してな」

「――っ！」

「月樹さん!?」

　力なく倒れこみそうになった桂を、美麗が慌てて支える。

　いい反射神経だ。

「有栖(ありす)が……僕の妹が、殺されちゃう……！」

「わかってるよ。とりあえず、このままここにいるのはまずい。場所を移そう」

　今病院に連れて行かれたり、事情聴取を受けることになったらまずい。

　ここで俺が動けなくなったら、せっかくの勝ち筋が消えてしまう。

「どうしよう……有栖が殺されたら、僕は……！」

「安心しろ、手は打ってるから」

　そう、桂に遊園地に誘われてから、俺はちゃんと手を打っておいた。

　五十嵐がここに現れるかどうかが賭けだったが――現れてくれた以上、俺の勝ちだ。

「――お兄ちゃん、何してるの……？」

　俺がスマホを弄り始めると、桃花が怪訝そうに見てきた。

　妹を殺されそうで焦っている桂をほったらかして、何してるんだ、とでも言いたいんだろう。

「そう怒るなって。決行の合図を、送っただけだよ」

　さぁ、今度はこっちの番だ。