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第28話「宙へ」

「そんなに怖いなら、やめていいんだぞ？」

　明らかにガチガチになっている桂に対し、俺は笑顔を向ける。

「なに、僕がビビっているとでも言うの？」

　しかし、桂はそれが気に入らなかったようで、ジト目を向けてきた。

　ビビっているだろ。

　ジェットコースターに――じゃないけど。

「遊びなんだし、無理しなくていいことだぞ？」

「大丈夫だよ。うん……大丈夫」

　それはいったい、何に対しての大丈夫なのだろうか？

　とはいえ、いちいち突くのも野暮かもしれない。

「覚悟が(・・・)決まったら(・・・・・)、並ぶといい」

「――っ」

　笑顔を作りながら言うと、桂の瞳が大きく揺れた。

　わかりやすいほどの動揺だ。

　だけど――。

「そんなの、とっくにできてるよ……！」

　桂はプイッと顔を背け、ジェットコースターの列へと歩き始めた。

　もう後戻りはできない。

　俺もとっくに覚悟は決めているので、桂の後を追うようについていった。

　そして、順番が迫ってくると――。

「…………」

　桂の顔色は、明らかに青ざめていた。

　無意識なのだろう。

　左胸部分の服を右手でギュッと握り、顔には大粒の汗が浮かんでいる。

　全然覚悟が決まっていないじゃないか。

「安心しろよ、ジェットコースターは怖いかもしれないけど、死にはしないから」

　そう言って、ソッと桂の頭を撫でる。

　だけど、桂は身を固くしてしまったので、逆効果だったかもしれない。

「だから、怖くないってば……」

「そうか。まぁ絶対死にはしないから、安心しろよ」

　そう、死なない。

　だってこれは、ただのアトラクションなのだ。

　普通に考えて、死なないだろう。

「ほら、順番だ。行こう」

「うん……」

　顔色の悪い桂を連れ、俺はジェットコースターに乗る。

　そして、動き出すと――。

「嘘だろ!?」

　先頭に座っていた乗客が、大きな声を出した。

　それもそのはずだ。

　なんせ――急降下を始めてすぐにジェットコースターが脱輪し、ビークルごと全員宙(ちゅう)に放り出されたのだから。

「話が違う……！」

　俺の隣では、血相を変えた桂がそう叫んでいたのだけど――このアトラクションが指定された時点で、想定できただろ……と思った。