第27話「決意に隠された迷いの瞳」
そのままコーヒーカップを回していると――。
「…………」
桂は完全に黙り切っていた。
まるで借りてきた猫のようにおとなしい。
「楽しんでるのか？」
さすがに黙られてると気まずいので、声をかけてみる。
「楽しんでるよ、うん……」
本当に楽しんでいるのだろうか？
なんか、緊張していてガチガチになっている気がする。
絶対、くっついているのが原因だろう。
「もう離れたらどうだ？」
「ふっ、僕にくっつかれて、耐えられなくなったかな？」
なぜドヤる。
限界が来てるのは、どう見ても桂のほうじゃないか？
「俺は大丈夫だよ」
「強がらないでくれる？」
「強がってるのは桂じゃないか？」
顔を赤くして、汗までかいているのだ。
俺はそんなことになっていない。
「僕に強がる理由がない」
強情な奴だ。
結局――桂が顔を赤くしたまま離れなかったことで、俺たちはくっついたままコーヒーカップを終えた。
その後はというと、ムキになった桂がどうにか俺を照れさせようと躍起になっていた。
何かプライドがあるのかもしれない。
だけど、桂がムキになればなるほど、俺としては余裕が生まれるわけで――結果、桂一人が疲れきることになった。
「――大丈夫か？」
二人分のドリンクを買い、ベンチで休んでいた桂のもとに戻ると、ぐったりとした桂が視線を向けてきた。
「なんで、君はそんな元気なのさ……？」
「桂が変なテンションではしゃぎすぎて、疲れているだけだろ？」
俺を照れさせようとしていたせいで、無駄な体力を使いまくっていたのだ。
そりゃあ疲れもする。
「誰もはしゃいでないんですけど？」
どうやら俺の発言が気に入らなかったらしく、桂がジト目を向けてきた。
機嫌が悪い。
よほど根に持っているな。
「まぁ、これでも飲んでゆっくりしろよ」
「ありがとう……」
俺は飲み物を飲ませることで、間接的に桂を黙らせる。
ふぅ、静かになった。
そのまま二人でドリンクを飲んでいき、ゆっくりと流れる時間を感じる。
慌ただしい日々を過ごしているからか、こういう時間も悪くなかった。
「――よし、行こっか」
ドリンクを飲み終えると、桂は元気よく立ち上がった。
休んで回復したらしい。
一つ気になるのは、何かしら決意を固めたような表情をしていることだ。
「次はどれを乗るんだ？」
「ジェットコースター、乗ろうよ」
そう言ってきた桂の瞳には、今までにない強い意志が込められていた。
しかし、不思議にもそれは、何かしらの迷いを無理矢理押さえつけているように感じる。
……なるほど、ここか。
